Τι μπορεί να κάνει το υγρό και το αέριο αυτό το στερεό δεν μπορεί;
Τα υγρά έχουν σταθερό όγκο αλλά χωρίς οριστικό σχήμα, ενώ τα αέρια δεν έχουν ούτε σταθερό όγκο ούτε σαφές σχήμα. Τόσο τα υγρά όσο και τα αέρια μπορούν εύκολα να ρέουν πέρα από τα στερεά αντικείμενα και με μικρά ανοίγματα. Αντίθετα, τα στερεά έχουν μια άκαμπτη δομή και ένα σταθερό σχήμα και δεν μπορούν να ρέουν ή να παραμορφώνονται εύκολα.
Τα υγρά και τα αέρια μπορούν επίσης να υποβληθούν σε διάχυση, η οποία είναι η κίνηση των σωματιδίων από μια περιοχή υψηλότερης συγκέντρωσης σε μια περιοχή χαμηλότερης συγκέντρωσης. Αυτή η διαδικασία εμφανίζεται φυσικά τόσο σε υγρά όσο και σε αέρια, επιτρέποντάς τους να αναμειγνύονται και να εξαπλώνονται ομοιόμορφα. Η διάχυση είναι πολύ πιο αργή στα στερεά, επειδή τα σωματίδια είναι πιο σφιχτά γεμάτα και έχουν λιγότερη ελευθερία να κινούνται.
Τα υγρά και τα αέρια παρουσιάζουν επίσης επιφανειακή τάση, η οποία είναι η τάση ενός υγρού ή αερίου για να ελαχιστοποιηθεί η επιφάνεια του. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να παρατηρηθεί στο σχηματισμό φυσαλίδων σαπουνιού και σταγονιδίων νερού, όπου η επιφάνεια του υγρού ή του αερίου σχηματίζει μια λεπτή, ελαστική μεμβράνη για να ελαχιστοποιηθεί η περιοχή του. Η επιφανειακή τάση είναι σχετικά αδύναμη στα στερεά και δεν διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη συμπεριφορά τους.
Οι ιδιότητες ρευστότητας, διάχυσης και επιφανειακής τάσης των υγρών και των αερίων τους διακρίνουν από τα στερεά και τους δίνουν μοναδικά χαρακτηριστικά που είναι απαραίτητα για πολλές φυσικές και βιομηχανικές διεργασίες.
