Ποιος αριθμός μάζας ή ατομικό καθορίζει ποιο στοιχείο είναι ένα άτομο;
Εδώ είναι γιατί:
* Ατομικός αριθμός: Αντιπροσωπεύει τον αριθμό των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου. Τα πρωτόνια είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που καθορίζουν την ταυτότητα του στοιχείου. Κάθε άτομο ενός συγκεκριμένου στοιχείου έχει πάντα τον ίδιο αριθμό πρωτονίων.
* αριθμός μάζας: Αντιπροσωπεύει τον συνολικό αριθμό πρωτονίων και νετρονίων σε πυρήνα του ατόμου. Ενώ επηρεάζει το συνολικό βάρος ενός ατόμου, δεν καθορίζει το ίδιο το στοιχείο.
Παράδειγμα:
* Ο άνθρακας έχει ατομικό αριθμό 6. Αυτό σημαίνει ότι κάθε άτομο άνθρακα έχει 6 πρωτόνια.
* Ο άνθρακας μπορεί να έχει διαφορετικούς αριθμούς μάζας (π.χ. άνθρακας-12 με 6 νετρόνια, άνθρακα-14 με 8 νετρόνια). Αυτά ονομάζονται ισότοπα, αλλά εξακολουθούν να είναι άνθρακα επειδή έχουν όλα 6 πρωτόνια.
