Ποιο είναι το ραδιενεργό μέταλλο που χρησιμοποιείται στον πυρηνικό αντιδραστήρα;

Το ραδιενεργό μέταλλο που χρησιμοποιείται σε πυρηνικό αντιδραστήρα είναι ουράνιο . Συγκεκριμένα, είναι ουράνιο-235 , ένα ισότοπο ουρανίου που είναι σχάσιλο.

Εδώ είναι γιατί:

* σχάση: Το ουράνιο-235 είναι ικανό να υποβληθεί σε πυρηνική σχάση. Όταν ένα νετρόνιο χτυπά ένα άτομο ουρανίου-235, χωρίζει το άτομο σε δύο μικρότερα άτομα, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα ενέργειας και περισσότερα νετρόνια.

* Αλυσιδωτή αντίδραση: Αυτά τα νετρόνια μπορούν στη συνέχεια να χτυπήσουν άλλα άτομα ουρανίου-235, δημιουργώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση που διατηρεί την απελευθέρωση ενέργειας. Αυτή η ελεγχόμενη αλυσιδωτή αντίδραση είναι αυτό που εξουσιάζει έναν πυρηνικό αντιδραστήρα.

Ενώ το ουράνιο είναι το κύριο καύσιμο, άλλα ραδιενεργά μέταλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον αντιδραστήρα, αλλά όχι ως η κύρια πηγή καυσίμου. Για παράδειγμα:

* πλουτώνιο: Το πλουτώνιο-239 είναι ένα άλλο σχάσιλο υλικό που παράγεται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες από το ουράνιο-238. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο σε αντιδραστήρες κτηνοτρόφων.

* Thorium: Το Thorium-232 δεν είναι σχάσιμο, αλλά μπορεί να "εκτρέφεται" σε σχάσιλο ουράνιο-233.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το ραδιενεργό μέταλλο σε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα δεν είναι άμεσα "καμένο" όπως τα ορυκτά καύσιμα. Η ενέργεια προέρχεται από τη διάσπαση του πυρήνα του ατόμου, μια διαδικασία που ονομάζεται πυρηνική σχάση.