Ποιο ουσιαστικό σωματίδιο κάνει το άτομο;

Υπάρχουν τρία υποατομικά σωματίδια που αποτελούν ένα άτομο:

* πρωτόνια: Θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα του ατόμου.

* νετρόνια: Τα ουδέτερα φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται επίσης στον πυρήνα του ατόμου.

* ηλεκτρόνια: Αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφονται περιστρεφόμενοι στον πυρήνα σε κελύφη.

Ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο καθορίζει το στοιχείο που είναι. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια. Ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει, δημιουργώντας ισότοπα του ίδιου στοιχείου. Ο αριθμός των ηλεκτρονίων συνήθως ισούται με τον αριθμό των πρωτονίων, καθιστώντας το άτομο ηλεκτρικά ουδέτερο.