Τι συμβαίνει σε ένα άτομο εάν αλλάξει ο αριθμός των πρωτονίων;

Εάν ο αριθμός των πρωτονίων σε ένα άτομο αλλάξει, αυτό γίνεται ένα διαφορετικό στοιχείο εξ ολοκλήρου. Εδώ είναι γιατί:

* Τα πρωτόνια ορίζουν ένα στοιχείο: Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου είναι ο ατομικός αριθμός του. Αυτός ο αριθμός είναι το θεμελιώδες αναγνωριστικό ενός στοιχείου. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.

* Η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων αλλάζει το στοιχείο: Εάν προσθέσετε ή αφαιρέσετε ένα πρωτόνιο από ένα άτομο, αλλάζετε τον ατομικό αριθμό του και επομένως την ταυτότητά του ως στοιχείο.

* ισότοπα έναντι στοιχείων: Ενώ ο αριθμός των νετρονίων σε ένα άτομο μπορεί να ποικίλει (δημιουργώντας ισότοπα του ίδιου στοιχείου), η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων μεταβάλλει θεμελιωδώς την ταυτότητα του ατόμου.

Παράδειγμα:

* Ένα άτομο υδρογόνου έχει 1 πρωτόνιο.

* Εάν προσθέσετε ένα πρωτόνιο, γίνεται ένα άτομο ηλίου (2 πρωτόνια).

* Εάν αφαιρέσετε ένα πρωτόνιο, γίνεται ένα ανύπαρκτο στοιχείο, καθώς θα έχει μηδενικά πρωτόνια.

Σημείωση: Η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων είναι μια πυρηνική διαδικασία που απαιτεί σημαντική ενέργεια. Δεν συμβαίνει εύκολα υπό κανονικές συνθήκες.