Γιατί η μέντα κάνει την αναπνοή σας κρύα;

Το δραστικό συστατικό της μέντας, η μενθόλη, συνδέεται με μια πρωτεΐνη σε αισθητήριους νευρώνες που ονομάζεται TRPM8. Το TRPM8 είναι ένας δίαυλος ιόντων που ρυθμίζει τη ροή των ιόντων μεταξύ των κυτταρικών μεμβρανών. Όταν η μενθόλη δεσμεύεται στο TRPM8, το κανάλι ιόντων ανοίγει και επιτρέπει στα ιόντα Na+2 και Ca+2 να εισέλθουν στο κύτταρο. Αυτά τα ιόντα αλλάζουν το ηλεκτρικό φορτίο και μεταβάλλουν το ηλεκτρικό δυναμικό μέσα στο νευρικό κύτταρο, αναγκάζοντας τον εγκέφαλο να πιστεύει ότι είναι κρύο μέσα στο στόμα.

Υπάρχουν μερικά φαγητά που είναι εγγενώς καυτερά, όπως οι πιπεριές τσίλι. Πάρτε μια πεινασμένη μπουκιά από ένα ιδιαίτερα «καυτό» τσίλι και πιθανότατα θα περάσετε τα επόμενα δέκα λεπτά ως εξής:

Στη συνέχεια, στην άλλη πλευρά του φάσματος, υπάρχουν τροφές που είναι εγγενώς «κρύες», συμπεριλαμβανομένης της μέντας. Ενώ έχουμε ήδη γράψει μια ανάρτηση σχετικά με το τι κάνει τις πιπεριές τσίλι τόσο καυτερές, ήρθε η ώρα να διερευνήσουμε το άλλο άκρο του γευστικού φάσματος.

Ανεξάρτητα από το πόσο ζεστός είναι ο ατμοσφαιρικός αέρας, τη στιγμή που ρουφάτε μια καραμέλα μέντας ή μασάτε μια τσίχλα μέντας, η αναπνοή που τραβάτε είναι ευχάριστα δροσερή. Γιατί είναι αυτό;

TRPM8:The Sentry Of Coldness!

Αυτό το φαινομενικά περίεργο φαινόμενο δεν είναι παρά ένα κόλπο που παίζει η μέντα στον εγκέφαλό σας για να τον κάνει να νιώθει ότι κάνει κρύο έξω.

Οι αισθητικοί νευρώνες που υπάρχουν στο δέρμα και το στόμα σας περιέχουν μια πολύ σημαντική πρωτεΐνη. ονομάζεται «υποοικογένεια Μ 8 του καναλιού δυναμικού κατιόντων παροδικού υποδοχέα» (ή απλά, TRPM8). Αυτή δεν είναι απλώς μια άλλη πρωτεΐνη με αρκετά μακρύ όνομα. Στην πραγματικότητα, παίζει επίσης ζωτικό ρόλο στο να σας βοηθήσει να νιώσετε αισθήσεις ψυχρότητας. Για να είμαστε πιο συγκεκριμένοι, βιολογικά, είναι ένας δίαυλος ιόντων και επομένως ρυθμίζει τη ροή των ιόντων μεταξύ των κυτταρικών μεμβρανών.

Σκεφτείτε το ως εξής:δεν μπορούν όλα τα κλειδιά να ανοίξουν μια κλειδαριά. υπάρχουν τόσα πολλά κλειδιά που μπορούν να κάνουν κλικ σε μια κλειδαριά ανοιχτή. Ομοίως, υπάρχουν μόνο μερικές χημικές ουσίες που μπορούν να ξεκλειδώσουν το κανάλι ιόντων και στη συνέχεια να αποκτήσουν πρόσβαση στο κελί.

Σε αυτήν την περίπτωση, το TRPM8 είναι ένα κανάλι ιόντων που ανοίγει όταν αισθάνεται κρύο. Στη συνέχεια επιτρέπει στα ιόντα Na+2 και Ca+2 να εισέλθουν στο κύτταρο. Αυτά τα ιόντα αλλάζουν το ηλεκτρικό φορτίο και μεταβάλλουν το ηλεκτρικό δυναμικό μέσα στο νευρικό κύτταρο. Εξαιτίας αυτού, τα ηλεκτρικά σήματα που φτάνουν στον εγκέφαλο τροποποιούνται και ο εγκέφαλος οδηγείται να πιστεύει ότι κάνει κρύο μέσα στο στόμα, ενώ στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει καμία αλλαγή στη θερμοκρασία μέσα στο στόμα!

Τώρα, το TRMP8 όχι μόνο ανταποκρίνεται στις χαμηλές θερμοκρασίες, αλλά και στην παρουσία ορισμένων διεγερτικών. Και ποιο είναι αυτό το τεχνητό διεγερτικό που σας κάνει να νιώθετε κρύο μέσα στο στόμα σας, ανεξάρτητα από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος;

Μενθόλη

Η μέντα περιέχει μια οργανική ένωση γνωστή ως μενθόλη, η οποία βρίσκεται συνήθως στη μέντα και σε άλλα έλαια μέντας. Η μενθόλη συνδέεται με το TRMP8, και στη συνέχεια, το κανάλι ιόντων ανοίγει, σαν να είχε πέσει η θερμοκρασία μέσα στο στόμα. Ο εγκέφαλός σας λαμβάνει αυτά τα «κρύα» σήματα από το στόμα λόγω του αλλοιωμένου ηλεκτρικού δυναμικού, έτσι η αναπνοή σας είναι κρύα. Ακριβώς γιατί Η μενθόλη συνδέεται με το TRMP8 είναι κάτι που οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν με απόλυτη βεβαιότητα. αυτό που ξέρουν είναι ότι όντως συνδέεται με το TRMP8.

Ακόμη και αφού φτύσετε το κόμμι μέντας, η αίσθηση του κρύου παραμένει για λίγο προτού το κανάλι ιόντων απευαισθητοποιηθεί ξανά και επιστρέψει στην κανονική του θερμοκρασία.

Έτσι, αν εξερευνάτε την απέραντη έκταση μιας ερήμου και ο αέρας του περιβάλλοντος είναι αφόρητα ζεστός, ξέρετε τι πρέπει να κάνετε για να κάνετε τα πράγματα «δροσερά»!