Ποιος ήρθε με έναν ορισμό ενός ατόμου;
* Αρχαίοι Έλληνες (Δημοκρατικός, Leucippus): Η ιδέα των αδιαίρετων σωματιδίων (άτομα) προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Δημοκρατικό και τον Leucippus γύρω στο 400 π.Χ. Η ιδέα τους ήταν φιλοσοφική, χωρίς πειραματικά στοιχεία.
* John Dalton (1803): Ο Dalton διατύπωσε την πρώτη επιστημονική ατομική θεωρία, βασισμένη σε πειραματικές παρατηρήσεις. Πρότεινε ότι:
* Τα στοιχεία αποτελούνται από μικροσκοπικά, αδιαίρετα σωματίδια που ονομάζονται άτομα.
* Όλα τα άτομα ενός δεδομένου στοιχείου είναι πανομοιότυπα.
* Τα άτομα διαφορετικών στοιχείων έχουν διαφορετικές μάζες.
* Τα άτομα συνδυάζονται σε αναλογίες ολόκληρου αριθμού για να σχηματίσουν ενώσεις.
* J.J. Thomson (1897): Η Thomson ανακάλυψε το ηλεκτρόνιο, αποδεικνύοντας ότι τα άτομα δεν είναι αδιαίρετα. Πρότεινε το "μοντέλο πουτίγκα δαμάσκηνου", όπου τα ηλεκτρόνια ενσωματώθηκαν σε μια θετικά φορτισμένη σφαίρα.
* Ernest Rutherford (1911): Το πείραμα χρυσού αλουμινίου του Rutherford απέκλεισε το μοντέλο πουτίγκα των δαμάσκιών και οδήγησε στο πυρηνικό μοντέλο του ατόμου, όπου ένας θετικά φορτισμένος πυρήνας περιβάλλεται από αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια.
* Niels Bohr (1913): Ο Bohr πρότεινε ένα μοντέλο του ατόμου όπου τα ηλεκτρόνια περιστρέφονται περιστασιακά τον πυρήνα σε συγκεκριμένα επίπεδα ενέργειας, εξηγώντας τις φασματικές γραμμές των στοιχείων.
* Erwin Schrödinger (1926): Ο Schrödinger ανέπτυξε το κβαντικό μηχανικό μοντέλο, το οποίο αντιμετωπίζει τα ηλεκτρόνια ως κύματα και περιγράφει την πιθανότητά τους να βρεθούν σε συγκεκριμένες περιοχές γύρω από τον πυρήνα.
Σύγχρονος ορισμός: Σήμερα, ο αποδεκτός ορισμός ενός ατόμου είναι:
> Η μικρότερη μονάδα ενός στοιχείου που διατηρεί τις χημικές ιδιότητες αυτού του στοιχείου.
Αυτός ο ορισμός ενσωματώνει τις βασικές συνεισφορές όλων των επιστήμονων που αναφέρθηκαν παραπάνω.
Ως εκ τούτου, ο σύγχρονος ορισμός ενός ατόμου είναι ένα αποκορύφωμα των αιώνων επιστημονικής έρευνας, με κάθε επιστήμονα να βασίζεται στο έργο εκείνων που τους είχαν πριν από αυτούς.
