Γιατί ο σίδηρος θεωρείται ο διαλύτης και η ουσία άνθρακα;

Είναι στην πραγματικότητα το αντίστροφο: Ο σίδηρος είναι η ουσία και ο άνθρακας είναι ο διαλύτης σε χάλυβα, που είναι ένα στερεό διάλυμα αντί για υγρό διάλυμα. Εδώ είναι γιατί:

* διαλύτης: Το στοιχείο που υπάρχει σε μεγαλύτερη ποσότητα. Στον χάλυβα, ο σίδηρος είναι το κύριο συστατικό, που συνήθως αποτελεί το 98% ή περισσότερο από το κράμα.

* Διαλυμένη ουσία: Το στοιχείο που υπάρχει σε μικρότερη ποσότητα. Ο άνθρακας προστίθεται στο σίδηρο σε ποικίλες αναλογίες για τη δημιουργία διαφορετικών τύπων χάλυβα.

Γιατί είναι σύγχυση:

* Παραδοσιακοί ορισμοί: Συνήθως σκεφτόμαστε τους διαλύτες ως υγρά (όπως το νερό) και διαλύονται ως στερεά που διαλύονται σε αυτά. Ο χάλυβας είναι ένα στερεό και η έννοια της "διάλυσης" δεν ισχύει με τον ίδιο τρόπο.

* Στερεά λύση: Τα άτομα σιδήρου σχηματίζουν ένα κρυσταλλικό πλέγμα και τα άτομα άνθρακα διασκορπίζονται μέσα σε αυτό το πλέγμα. Είναι πιο ακριβές να σκεφτόμαστε ότι ο άνθρακας είναι διαλυμένος * μέσα στη δομή του σιδερένιου πλέγματος και όχι το αντίστροφο.

Εν ολίγοις:

* Ο σίδηρος είναι το κύριο συστατικό και η βάση του κράματος χάλυβα.

* Ο άνθρακας είναι το προστιθέμενο στοιχείο που δίνει χάλυβα τις μοναδικές του ιδιότητες.

Ενώ μπορεί να φαίνεται αντίθετο να σκεφτόμαστε το σίδερο ως διαλυμένη ουσία, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι όροι "διαλύτης" και "διαλυμένη ουσία" σε στερεές λύσεις έχουν διαφορετικές έννοιες από ό, τι στα παραδοσιακά υγρά διαλύματα.