Γιατί ο ατομικός αριθμός που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό ατόμων αντί της μάζας;
* Ο ατομικός αριθμός είναι μοναδικός για κάθε στοιχείο: Κάθε στοιχείο έχει έναν μοναδικό αριθμό πρωτονίων στον πυρήνα του, ο οποίος είναι ο ατομικός αριθμός του. Ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει το στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.
* Η μάζα μπορεί να ποικίλει: Σε αντίθεση με τον ατομικό αριθμό, η μάζα ενός ατόμου μπορεί να ποικίλει. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο αριθμός των νετρονίων σε ένα άτομο μπορεί να αλλάξει, δημιουργώντας ισότοπα. Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν τον ίδιο ατομικό αριθμό αλλά διαφορετικές ατομικές μάζες. Για παράδειγμα, ο άνθρακας-12 και ο άνθρακας-14 είναι και τα δύο ισότοπα άνθρακα. Και οι δύο έχουν 6 πρωτόνια, αλλά ο άνθρακας-12 έχει 6 νετρόνια, ενώ ο άνθρακας-14 έχει 8 νετρόνια.
* Ατομικός αριθμός καθορίζει τις χημικές ιδιότητες: Ο ατομικός αριθμός, ο οποίος αντιπροσωπεύει τον αριθμό των πρωτονίων, καθορίζει τον αριθμό των ηλεκτρονίων σε ένα ουδέτερο άτομο. Τα ηλεκτρόνια είναι υπεύθυνα για τις χημικές ιδιότητες ενός στοιχείου. Επομένως, ο ατομικός αριθμός είναι ένας καλύτερος δείκτης του τρόπου με τον οποίο ένα στοιχείο θα συμπεριφέρεται χημικά.
Συνοπτικά, ο ατομικός αριθμός είναι ένα πιο αξιόπιστο και θεμελιώδες αναγνωριστικό ενός ατόμου επειδή είναι μια μοναδική και αμετάβλητη ιδιοκτησία, σε αντίθεση με τη μάζα που μπορεί να ποικίλει λόγω της παρουσίας ισοτόπων.
