Τι είδους άτομα βρίσκονται στον πυρήνα ένα άτομο;
* πρωτόνια: Αυτά τα σωματίδια έχουν θετικό ηλεκτρικό φορτίο. Ο αριθμός των πρωτονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου καθορίζει τον ατομικό αριθμό του, ο οποίος καθορίζει το στοιχείο.
* νετρόνια: Αυτά τα σωματίδια δεν έχουν ηλεκτρικό φορτίο (είναι ουδέτερα). Ο αριθμός των νετρονίων σε έναν πυρήνα του ατόμου μπορεί να ποικίλει, οδηγώντας σε διαφορετικά ισότοπα του ίδιου στοιχείου.
Ενώ τα πρωτόνια και τα νετρόνια αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία της μάζας ενός ατόμου, ο πυρήνας περιέχει επίσης ένα μικροσκοπικό, υποατομικό σωματίδιο που ονομάζεται A pion , που βοηθά στη συγκράτηση των πρωτονίων και των νετρονίων μαζί. Ωστόσο, τα φοντικά δεν θεωρούνται θεμελιώδη δομικά στοιχεία του πυρήνα όπως τα πρωτόνια και τα νετρόνια.
