Τι καθορίζεται η μάζα ενός ατόμου;

Η μάζα ενός ατόμου καθορίζεται κυρίως από τον αριθμό πρωτόνια και νετρόνια στον πυρήνα του.

Εδώ είναι μια κατανομή:

* πρωτόνια: Αυτά είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα. Κάθε πρωτόνιο έχει μάζα περίπου 1 μονάδας ατομικής μάζας (AMU).

* νετρόνια: Αυτά είναι ουδέτερα σωματίδια που βρίσκονται επίσης στον πυρήνα. Κάθε νετρόνιο έχει επίσης μάζα περίπου 1 AMU.

* ηλεκτρόνια: Αυτά είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφουν τον πυρήνα. Έχουν μια πολύ μικρότερη μάζα (περίπου 1/1836 AMU) σε σύγκριση με τα πρωτόνια και τα νετρόνια, οπότε η συμβολή τους στη συνολική ατομική μάζα είναι αμελητέα.

Επομένως, η μάζα ενός ατόμου είναι περίπου ίση με το άθροισμα του αριθμού των πρωτονίων και των νετρονίων στον πυρήνα του. Αυτό το ποσό ονομάζεται Ατομικός αριθμός μάζας .

Σημαντική σημείωση: Η πραγματική μάζα ενός ατόμου μπορεί ελαφρά να αποκλίνει από τον αριθμό ατομικής μάζας λόγω παραγόντων όπως η ενέργεια δέσμευσης του πυρήνα και η παρουσία ισότοπων (άτομα του ίδιου στοιχείου με διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων).