Μήπως ένα άτομο διατηρεί τη χημική ταυτότητα του στοιχείου;
* Ατομικός αριθμός: Το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός στοιχείου είναι ο ατομικός αριθμός του, ο οποίος αντιπροσωπεύει τον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα του.
* πρωτόνια: Τα πρωτόνια είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα ενός ατόμου. Ο αριθμός των πρωτονίων καθορίζει το στοιχείο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.
* Χημικές ιδιότητες: Ο αριθμός των πρωτονίων υπαγορεύει τη διάταξη των ηλεκτρονίων στο άτομο, η οποία με τη σειρά του καθορίζει τη χημική συμπεριφορά του ατόμου.
Σκεφτείτε το έτσι: Ένα άτομο είναι η μικρότερη μονάδα ενός στοιχείου που μπορεί να υπάρχει. Είναι σαν ένα δομικό στοιχείο που καθορίζει τις ιδιότητες του στοιχείου και πώς θα αλληλεπιδράσει με άλλα άτομα. Η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων θα αλλάξει ουσιαστικά το ίδιο το στοιχείο.
Σημαντική σημείωση: Ενώ ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει το στοιχείο, ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει. Αυτό οδηγεί σε ισότοπα ενός στοιχείου, τα οποία έχουν τις ίδιες χημικές ιδιότητες αλλά διαφορετικές ατομικές μάζες.
