Πώς είναι όλα τα άτομα παρόμοια;
* Είναι τα βασικά δομικά στοιχεία όλων των υλικών. Αυτό σημαίνει ότι τα πάντα στο σύμπαν, από το μικρότερο σωματίδιο σκόνης μέχρι το μεγαλύτερο αστέρι, αποτελούνται από άτομα.
* Έχουν κεντρικό πυρήνα. Αυτός ο πυρήνας περιέχει πρωτόνια και νετρόνια, τα οποία είναι θετικά και ουδέτερα φορτισμένα σωματίδια, αντίστοιχα.
* Έχουν ένα περιβάλλον σύννεφο ηλεκτρονίων. Τα ηλεκτρόνια είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφουν τον πυρήνα σε συγκεκριμένα επίπεδα ενέργειας.
* Είναι απίστευτα μικρά. Τα άτομα είναι τόσο μικρά που μπορούμε να τα δούμε μόνο χρησιμοποιώντας ισχυρά μικροσκόπια.
Ωστόσο, τα άτομα είναι επίσης διαφορετικά με πολλούς τρόπους, πράγμα που μας δίνει την ποικιλομορφία της ύλης στο σύμπαν. Ακολουθούν μερικές βασικές διαφορές:
* Αριθμός πρωτονίων: Αυτός ο αριθμός ονομάζεται Ατομικός αριθμός και ορίζει ποιο στοιχείο είναι ένα άτομο. Για παράδειγμα, όλα τα άτομα άνθρακα έχουν 6 πρωτόνια, όλα τα άτομα οξυγόνου έχουν 8 πρωτόνια και ούτω καθεξής.
* Αριθμός νετρονίων: Ενώ ο αριθμός των πρωτονίων ορίζει το στοιχείο, ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει μέσα σε ένα στοιχείο, δημιουργώντας ισότοπα . Τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου έχουν τις ίδιες χημικές ιδιότητες αλλά διαφορετικές ατομικές μάζες.
* Αριθμός ηλεκτρονίων: Σε ένα ουδέτερο άτομο, ο αριθμός των ηλεκτρονίων ισούται με τον αριθμό των πρωτονίων. Ωστόσο, τα άτομα μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν ηλεκτρόνια, να γίνουν ιόντα με θετικό ή αρνητικό φορτίο.
* διάταξη ηλεκτρονίων: Ο τρόπος με τον οποίο τα ηλεκτρόνια είναι διατεταγμένα γύρω από τον πυρήνα καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο θα αλληλεπιδράσει με άλλα άτομα και θα σχηματίσει μόρια.
Έτσι, ενώ όλα τα άτομα μοιράζονται μερικά θεμελιώδη χαρακτηριστικά, οι διαφορές τους στη σύνθεση και τη διαμόρφωση ηλεκτρονίων οδηγούν στην εκπληκτική ποικιλία της ύλης που βλέπουμε γύρω μας.
