Τι συμβάλλει στο μεγαλύτερο μέρος της μάζας ενός ατόμου;
* Τα πρωτόνια και τα νετρόνια είναι πολύ βαρύτερα από τα ηλεκτρόνια Ένα πρωτόνιο έχει μάζα περίπου 1 μονάδας ατομικής μάζας (AMU) και ένα νετρονόμο έχει μια μάζα ελαφρώς μεγαλύτερη από αυτή. Τα ηλεκτρόνια, από την άλλη πλευρά, έχουν μάζα μόνο περίπου 1/1836 AMU.
* Τα πρωτόνια και τα νετρόνια βρίσκονται στον πυρήνα. Ο πυρήνας είναι το πυκνό, θετικά φορτισμένο κέντρο ενός ατόμου. Τα ηλεκτρόνια περιστρέφονται ο πυρήνας σε ένα σύννεφο αρνητικού φορτίου.
Επομένως, η συντριπτική πλειοψηφία της μάζας ενός ατόμου συγκεντρώνεται στον πυρήνα του, η οποία αποτελείται από πρωτόνια και νετρόνια.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πραγματική μάζα ενός ατόμου είναι ελαφρώς μικρότερη από το άθροισμα των μαζών των πρωτονίων, των νετρονίων και των ηλεκτρονίων του. Αυτή η διαφορά, γνωστή ως το μάζα ελάττωμα , οφείλεται στην ενέργεια δέσμευσης που συγκρατεί τον πυρήνα μαζί.
