Είναι οι νυχτερίδες τρωκτικά;

Με τη θολή μύτη και τα στρογγυλεμένα αυτιά τους, οι νυχτερίδες αποκαλούνται συχνά «αρουραίοι με φτερά» ή «ιπτάμενα τρωκτικά» από άτομα που τις παρεξηγούν. Αλλά έχουν πραγματικά σχέση με την οικογένεια των τρωκτικών;

Κατηγορηματικά, όχι. Οι νυχτερίδες δεν έχουν ούτε εξ αποστάσεως συγγένεια με ποντίκια ή αρουραίους. Οι νυχτερίδες ανήκουν στην τάξη των Chiroptera, η οποία είναι η δεύτερη μόνο στην τάξη των Rodentia (η τάξη των τρωκτικών) σε αριθμό ειδών. Εάν οι νυχτερίδες και τα τρωκτικά ταξινομούνταν μαζί, θα αποτελούσαν περίπου τα μισά από όλα τα είδη θηλαστικών! Μόνο το Chiroptera περιλαμβάνει περίπου 1.200 διαφορετικούς τύπους νυχτερίδων. Χωρίζεται περαιτέρω στις υποκατηγορίες Megachiroptera (οι μεγάλες νυχτερίδες φρούτων του Παλαιού Κόσμου) και Microchiroptera (μικρές νυχτερίδες που απαντώνται παγκοσμίως).

Εάν οι νυχτερίδες δεν σχετίζονται με τρωκτικά, τι είναι σχετίζονται με; Η ταξινόμηση των νυχτερίδων είναι περίπλοκη επειδή τα μικροσκοπικά ευαίσθητα οστά των νυχτερίδων δημιουργούν φτωχά απολιθώματα. Παλαιότερα πίστευαν ότι οι νυχτερίδες ήταν στην πραγματικότητα στενά συνδεδεμένες με τα πρωτεύοντα θηλαστικά—συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων—αλλά η πρόσφατη ανάλυση γονιδιώματος τις έχει ταξινομήσει σε μια υπερτάξη που περιλαμβάνει ζώα όπως παγκολίνους και φάλαινες.