Η πραγματική αξία της Γροιλανδίας βρίσκεται στον πάγο, παρά στα ορυκτά
Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ έθεσε την πιθανότητα να αγοράσει τη Γροιλανδία από τη Δανία, οι επικριτές του στις ΗΠΑ έπρεπε να σταματήσουν και να ανακτήσουν την ισορροπία τους. Αλλά πόσο παράλογη ήταν αυτή η ιδέα;
Αρχικά, οι συζητήσεις στις ΗΠΑ επικεντρώθηκαν γύρω από τα πιθανά logistics μιας συμφωνίας. Και αυτό που έγινε σύντομα σαφές είναι ότι η Γροιλανδία, το μεγαλύτερο νησί του κόσμου, είναι ένα ημιαυτόνομο έθνος που δεν πωλείται και δεν πρόκειται να γίνει ποτέ. Επιπλέον, η Δανία, της οποίας ο πρωθυπουργός εύστοχα χαρακτήρισε «παράλογο» το παιχνίδι του Τραμπ, δεν θα μπορούσε να πουλήσει τη Γροιλανδία ακόμη κι αν το ήθελε.
Κάποια καλά μπορεί να προκύψουν ακόμα από αυτήν την αμήχανη διπλωματική στιγμή. Τουλάχιστον στην Αμερική, έχουμε αφυπνιστεί στην ιδέα ότι αυτό το αρκτικό νησί είναι πολύ πιο σημαντικό από ό,τι πιστεύαμε οι περισσότεροι από εμάς. Όχι μόνο η Γροιλανδία διαθέτει εξαιρετικά αποθέματα μετάλλων σπάνιων γαιών που είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Η τοποθεσία του, κοντά σε μια ολοένα και πιο εμπόλεμη Ρωσία, το καθιστά σημαντικό γεωστρατηγικό εταίρο.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την κλιματική αλλαγή:
- Μπορεί η φύτευση δισεκατομμυρίων δέντρων να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής;
- Οι επιπτώσεις της Μικρής Εποχής των Παγετώνων ξεπέρασαν κατά πολύ την κλιματική αλλαγή
- Η Ανταρκτική "γίνεται πιο πράσινη" λόγω της κλιματικής αλλαγής
Και όμως, υπάρχει κάτι πολύ πιο σημαντικό για το νησί από τις δυνατότητές του για πλούτο και στρατιωτική αποτροπή. Το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας, το οποίο καλύπτει περίπου το 80 τοις εκατό του νησιού, λιώνει με ανησυχητικό ρυθμό, ρίχνοντας γλυκό νερό και παγόβουνα στον βόρειο Ατλαντικό κατά την τελευταία δεκαετία κατά μέσο όρο περίπου 280 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως.
Το περασμένο καλοκαίρι έχει σχεδόν σίγουρα ξεπεράσει αυτό το ποσοστό, με το στρώμα πάγου να υποφέρει από ένα ασυνήθιστο «γεγονός τήξης» στα μέσα Ιουνίου και ένα άλλο να ξεκινά στα τέλη Ιουλίου. Κατά καιρούς, οι θερμοκρασίες στη Γροιλανδία κυμαίνονταν κατά 9 °C πάνω από το μέσο όρο και σε μια μέρα ακραίας τήξης, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι το νησί έχασε περίπου 11 δισεκατομμύρια τόνους πάγου.
Ο Μάρτιν Στέντελ, ερευνητής στο Δανικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο, υπολόγισε ότι κατά τη διάρκεια ενός διημέρου του Αυγούστου, οι απώλειες της Γροιλανδίας ήταν αρκετές για να καλύψουν ολόκληρη την πολιτεία της Φλόριντα σε 12 εκατοστά νερού. Αυτό συμβαίνει να είναι περίπου η ίδια περιοχή με την Αγγλία και την Ουαλία μαζί.
Πρέπει να σκεφτούμε την απειλή από τον πάγο της Γροιλανδίας τόσο κοντά μας όσο και μακριά. Βομβαρδισμένοι στο διαδίκτυο από τη σύλληψη ψηφιακών εικόνων — λαμπρών μπλε λιμνών και γαλάζιων ποταμών που ρέουν από το στρώμα πάγου — μπορούμε να διακρίνουμε μόνο μικρές λεπτομέρειες μιας σύνθετης μεγαλύτερης εικόνας.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, ταξίδευα από τις ΗΠΑ σε αυτό το έντονο και όμορφο αρκτικό νησί σε μια προσπάθεια να κατανοήσω τόσο το παρελθόν όσο και το μέλλον του. Από πολλές απόψεις, κατάλαβα ότι η ιστορία της Γροιλανδίας είναι γραμμένη στον πάγο της.
Πριν από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, άρχισαν να συσσωρεύονται στο κέντρο αυτού του νησιού χιονοπτώσεις που δεν έλιωναν τα καλοκαίρια. Με τον καιρό, αυτά τα πεδία χιονιού συγχωνεύτηκαν και συμπυκνώθηκαν σε πάγο, σε σημείο που το παγωμένο λευκό σάβανο της Γροιλανδίας απλώθηκε σε μια περιοχή που τώρα έχει μήκος περίπου 2.400 km και (στο ευρύτερο πλάτος) 1.100 km. Στο κέντρο του, το κάλυμμα πάγου υψώνεται σε υψόμετρο 3.000 μέτρων — 3.000 μέτρα καθαρού πάγου, μέχρι το βράχο.
Αυτό είναι το τελευταίο μεγάλο υπόλειμμα από τα φύλλα πάγου που κάλυψαν τη βόρεια Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, περίπου 20.000 χρόνια πριν. Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονταν, τα άλλα φύλλα πάγου έλιωσαν και θρυμματίστηκαν στους ωκεανούς, ανεβάζοντας δραματικά τη στάθμη της θάλασσας στη διαδικασία. Ωστόσο, ο πάγος της Γροιλανδίας έχει αντέξει. Δηλαδή, τουλάχιστον μέχρι τώρα.
Η πιο ανησυχητική πτυχή του πάγου που υποχωρεί στη Γροιλανδία σχετίζεται με το φάσμα των μελλοντικών πλημμυρών. Ακόμη και με ακραίες καλοκαιρινές λιώσεις, συμβάλλει μόνο περίπου 1 mm ετησίως, κατά μέσο όρο, στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η οποία επίσης ανυψώνεται από το λιώσιμο των παγετώνων της ξηράς σε όλο τον κόσμο και από τα παγόβουνα της Ανταρκτικής. (Ένας άλλος παράγοντας είναι ότι το νερό των ωκεανών διαστέλλεται σε υψηλότερες θερμοκρασίες.)
Αυτό που είναι σημαντικό να θυμάστε, ωστόσο, είναι το δυναμικό της Γροιλανδίας . Συνολικά, το νησί έχει αρκετό πάγο για να αυξήσει τα επίπεδα των ωκεανών κατά περίπου επτά μέτρα, σύμφωνα με πρόσφατες μετρήσεις της NASA. Έτσι, ενώ η τρέχουσα συνεισφορά του στις θάλασσές μας μπορεί τώρα να φαίνεται μέτρια, ο ρυθμός των απωλειών του, σύμφωνα με αρκετές πρόσφατες ακαδημαϊκές μελέτες, φαίνεται να επιταχύνεται.
Ανακαλύψτε περισσότερα σχετικά με την κλιματική αλλαγή στο Science Focus Podcast :
- Πόση ακρίβεια μπορούμε να προβλέψουμε τον καιρό; – Andrew Blum
- Πώς μπορούμε να σώσουμε τον πλανήτη μας; – Sir David Attenborough
- Αντιμετωπίζουμε μια αποκάλυψη εντόμου; – Μπραντ Λίστερ
Επίσης, αυτό είναι που με ανησυχεί ακόμη περισσότερο:Οι ψηφιακές εικόνες που βλέπουμε στο διαδίκτυο μεταφέρουν την ιδέα ότι η Γροιλανδία βρίσκεται στη μέση μιας κατάρρευσης. Η πραγματική αλήθεια είναι ότι οι προβλέψεις για το μέλλον του στρώματος πάγου υποδηλώνουν ότι η κατάρρευσή του μπορεί να έχει μόλις αρχίσει.
Καθώς ο κόσμος συνεχίζει να θερμαίνεται τις επόμενες δεκαετίες — και αυτή τη στιγμή, το παγκόσμιο CO2 οι εκπομπές συνεχίζουν να αυξάνονται, αντί να μειώνονται — η συμβολή της Γροιλανδίας θα γίνει ακραία, με το στρώμα πάγου να χάνει όλο και περισσότερο καθώς προχωρά ο αιώνας.
Επιπλέον, τα μοντέλα υπολογιστών υποδηλώνουν ότι ο ρυθμός τήξης μετά το έτος 2100 φαίνεται να είναι καταστροφικός. Μία από τις πιο τρομακτικές πτυχές αυτής της μελλοντικής τροχιάς είναι ότι ο πάγος του νησιού φαίνεται ευάλωτος σε μια σειρά αυτοενισχυόμενων ανατροφοδοτήσεων που θα μπορούσαν να επιταχύνουν την κατάρρευσή του σε σημείο που δεν μπορεί να σταματήσει.
Ένα καλό παράδειγμα αυτού του είδους βρόχων είναι το πώς το στρώμα πάγου, ειδικά στη νοτιοδυτική περιοχή, γίνεται πιο σκοτεινό, λόγω κυρίως της σκόνης και της αιθάλης που έχουν εγκατασταθεί στον πάγο και των ανθισμάτων φυκιών που εξαπλώνονται σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Το αποτέλεσμα είναι να μειωθεί η ανακλαστικότητα της επιφάνειας και να επιτραπεί στον πάγο να απορροφήσει περισσότερη ηλιακή ενέργεια - έτσι λιώνει περισσότερο και σκουραίνει ακόμα περισσότερο. Επομένως, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι όσο περισσότερο λιώνει η Γροιλανδία τώρα, τόσο πιο πιθανό είναι να λιώσει περισσότερο στο μέλλον.
Μπορεί το στρώμα πάγου να επιβιώσει; Ορισμένοι επιστήμονες με τους οποίους μίλησα κατά τη διάρκεια της αναφοράς μου πιστεύουν ότι έχουμε φτάσει σε μια κρίσιμη καμπή. Μέσα στις επόμενες δεκαετίες, οι θερμοκρασίες του καλοκαιριού στο νησί μπορεί να αυξηθούν πολύ ψηλά και η τήξη της Γροιλανδίας μπορεί να προχωρήσει πολύ μακριά για να αντέξει το στρώμα πάγου. Πάνω από επτά μέτρα νερού δεν θα γλιστρήσουν στον ωκεανό κατά τη διάρκεια της νύχτας. πιθανότατα θα χρειαστούν πολλοί αιώνες για να εξαφανιστούν όλα. Αλλά η μοίρα της Γροιλανδίας - και με τη σειρά της, η μοίρα των ακτών του κόσμου - φαίνεται να καθορίζεται από το τι θα κάνουμε στο άμεσο μέλλον για να σταματήσουμε την πορεία της κλιματικής αλλαγής.
Με άλλα λόγια, ενώ συζητάμε για την επιμελητεία του αν ο πρόεδρος της Αμερικής θα μπορούσε ποτέ να αγοράσει το νησί, αυτό το στρώμα πάγου πλησιάζει σε ένα καταστροφικό σημείο χωρίς επιστροφή. Παγόβουνο-παγόβουνο, σταγόνα-σταγόνα, πέφτει στους ωκεανούς μας. Ως εκ τούτου, θα μπορούσαμε να σταματήσουμε για να ρωτήσουμε αν έχει πραγματικά σημασία σε ποιον ανήκει η Γροιλανδία. Αυτήν τη στιγμή, όλοι το κάνουμε.
The Ice at the End of the World:An Epic Journey Into Buried Past and Perilous Future της Γροιλανδίας από τον Jon Gertner κυκλοφορεί τώρα (£18,99, Icon Books)
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
