Φύκια:Η πράσινη εναλλακτική στο φοινικέλαιο

Χρειαζόμαστε μια πράσινη εναλλακτική λύση για το φοινικέλαιο.

Οι οικολογικοί καταναλωτές θεωρούν τους κατασκευαστές υπεύθυνους για την υποβάθμιση του περιβάλλοντος και οι εταιρείες τροφίμων επανεξετάζουν την προμήθεια συστατικών τους για να ελαχιστοποιήσουν τη ρύπανση. Ένα στοιχείο που επηρεάζει σημαντικά την παγκόσμια περιβαλλοντική βιωσιμότητα είναι το φοινικέλαιο.

Το φοινικέλαιο συμβάλλει στην αποψίλωση των δασών, στην απώλεια βιοποικιλότητας, στην ατμοσφαιρική ρύπανση και σε άλλες μορφές υποβάθμισης. Ωστόσο, οι εταιρείες βασίζονται σε αυτό για την παραγωγή τροφίμων, καλλυντικών, απορρυπαντικών και βιοκαυσίμων. Οι περιβαλλοντολόγοι έχουν αναγνωρίσει τα φύκια ως μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για φοινικέλαιο.

Γιατί το φοινικέλαιο είναι περιβαλλοντικά υποβαθμιστικό;

Οι εταιρείες μπορούν να βελτιώσουν την προστασία του περιβάλλοντος καταργώντας σταδιακά το φοινικέλαιο, το οποίο προκαλεί άμεσα αποψίλωση των δασών σε περιοχές με βιοποικιλότητα. Οι παραγωγοί πετρελαίου καθαρίζουν τα δάση στη Μαλαισία και την Ινδονησία για να καλύψουν τις υψηλές απαιτήσεις των καταναλωτών. Η καθαρή κοπή αυξάνει τον κίνδυνο εξαφάνισης των ειδών υποβαθμίζοντας τους φυσικούς οικοτόπους.

Οι παραγωγοί πραγματοποιούν επίσης ελεγχόμενα εγκαύματα για να δημιουργήσουν χώρο για περισσότερη ανάπτυξη φοίνικα. Ωστόσο, η μονοκαλλιέργεια φοίνικες μπορεί να προκαλέσει διάβρωση του εδάφους και ρύπανση των υδάτων. Η υπερπαραγωγή μιας καλλιέργειας εξαντλεί τα επίπεδα θρεπτικών στοιχείων και την ικανότητα του εδάφους να συγκρατεί νερό.

Οι φοίνικες δημιουργούν επίσης 2,5 τόνους λυμάτων για κάθε τόνο λαδιού που παράγουν. Κατά τη διάρκεια καταιγίδων, το νερό της βροχής μπορεί να μεταφέρει ρύπους στον ωκεανό και να καταστρέψει τα θαλάσσια οικοσυστήματα.

Μια άλλη αρνητική επίδραση της καθαρής κοπής είναι η ατμοσφαιρική υποβάθμιση. Ένα δέντρο μπορεί να απορροφήσει και να φιλτράρει σχεδόν 48 κιλά εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κάθε χρόνο. Επομένως, η διατήρηση περιοχών με βλάστηση μπορεί να υποστηρίξει το φυσικό φιλτράρισμα άνθρακα.

Εξαγωγή φυτικού ελαίου από μικροφύκη

Οι περιβαλλοντολόγοι ανακάλυψαν μια αποτελεσματική διαδικασία για τη μετατροπή των φυκιών σε λάδι. Χρησιμοποιούν το Chromochloris zofingiensis για να παράγουν φυτικό έλαιο παρόμοιο με το φοινικέλαιο. Αυτή η παραλλαγή φυκιών μπορεί να βρεθεί σε λίμνες γλυκού νερού, λίμνες και ρυάκια.

Οι επιστήμονες εμποτίζουν τα φύκια σε πυροσταφυλικό οξύ για να διεγείρουν την παραγωγή λιπιδίων. Το οξύ αυξάνει την ικανότητα των φυκιών να απορροφούν άνθρακα και να δημιουργούν λίπος. Οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες τοποθέτησαν επίσης την παραλλαγή κάτω από υπεριώδεις ακτίνες (UV) για να διεγείρουν τη φωτοσύνθεση.

Οι επαγγελματίες έπλυναν και στέγνωναν ώριμα φύκια για να εξαγάγουν το λάδι. Οι ερευνητές υπολόγισαν την περιεκτικότητα σε λιπίδια των φυκιών, η οποία φτάνει πάνω από το 66% του ξηρού βάρους του φυτού. Ανακάλυψαν επίσης ότι το λιπιδικό προφίλ μοιάζει πολύ με αυτό του φοινικέλαιου. Οι παραγωγοί πετρελαίου σχεδιάζουν να αντικαταστήσουν την εξάρτηση από τους φοίνικες με φύκια για τη διατήρηση των χώρων με βλάστηση.

Οφέλη για το περιβάλλον και την υγεία των φυκιών

Το έλαιο φυκιών μπορεί επίσης να βελτιώσει την υγεία και την ευημερία των ανθρώπων, καθώς είναι σημαντικά πιο υγιεινό από το φοινικέλαιο. Η εναλλακτική περιέχει περισσότερα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, τα οποία μειώνουν τα επιβλαβή επίπεδα χοληστερόλης. Οι άνθρωποι μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού και καρδιακών παθήσεων καταναλώνοντας λάδι μικροφυκών.

Το φυτικό έλαιο είναι βιώσιμο γιατί προωθεί έργα αποκατάστασης υδάτινων πόρων. Η κλιματική αλλαγή προκαλεί υπερθέρμανση των ωκεανών, η οποία καταστρέφει τους κοραλλιογενείς υφάλους. Η λεύκανση των κοραλλιών μπορεί να αναγκάσει τα θαλάσσια είδη να απομακρυνθούν από τους βιότοπούς τους και να αυξήσει τον κίνδυνο εξαφάνισής τους.

Ένα άλλο πλεονέκτημα του ελαίου φυκιών είναι η φυσική διήθηση άνθρακα. Τα φύκια βασίζονται στη φωτοσύνθεση για να αναπτυχθούν, η οποία μετατρέπει το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο. Το θαλάσσιο φυτό είναι επίσης ανανεώσιμος πόρος επειδή αναπτύσσεται απεριόριστα. Τα φύκια απαιτούν λίγους φυσικούς πόρους κατά τις διαδικασίες ανάπτυξής τους.

Υποστήριξη της Κυκλικής Οικονομίας

Οι περιβαλλοντολόγοι συνεργάζονται με κυβερνητικούς αξιωματούχους για να συρρικνώσουν το αποτύπωμα άνθρακα της οικονομίας. Η κυκλική οικονομία βασίζεται σε ανακυκλωμένους και ανανεώσιμους πόρους για την παραγωγή ενέργειας. Οι κυκλικές οικονομίες είναι αποκαταστατικές και αναγεννητικές από τη φύση τους, γεγονός που μειώνει την ατμοσφαιρική και επιφανειακή ρύπανση.

Το λάδι φυκιών υποστηρίζει την κυκλική οικονομία προσθέτοντας περισσότερους ανανεώσιμους πόρους στον βιομηχανικό τομέα. Η εναλλακτική λύση για φοινικέλαιο μειώνει επίσης την εξάρτηση των ατόμων από ορυκτά καύσιμα. Η ενίσχυση της παραγωγής βιοκαυσίμων μπορεί να μειώσει σημαντικά την εκμετάλλευση των πόρων και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Πρόσθετες χρήσεις ελαίου φυκιών

Το λάδι φυκιών υποστηρίζει τη βιώσιμη παραγωγή εκτός του τομέα των τροφίμων. Οι περιβαλλοντικοί μηχανικοί το χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν πηγές καυσίμου χαμηλής επίπτωσης. Τα άτομα μπορούν να χρησιμοποιούν βιομάζα φυκιών για λάδι πυρόλυσης ή συνδυασμένη παραγωγή θερμότητας και οι επαγγελματίες των μεταφορών μπορούν να αντικαταστήσουν το πετρέλαιο με βιοκαύσιμα φυκιών χωρίς να τροποποιήσουν τους κινητήρες. Το υλικό παράγει επίσης λιγότερες εκπομπές ρύπων από το συμβατικό ντίζελ.

Τα άτομα χρησιμοποιούν επιπλέον φύκια για να ελαχιστοποιήσουν τα αστικά στερεά απόβλητα (ΑΣΑ). Οι κατασκευαστές παράγουν βιοαποικοδομήσιμες και κομποστοποιήσιμες συσκευασίες από φύκια ως εναλλακτική πλαστική. Το πλαστικό αποτελεί σχεδόν το 82% της ρύπανσης στην Ευρώπη. Η αντικατάσταση της πλαστικής συσκευασίας με φύκια μπορεί να μειώσει σημαντικά τη μικροπλαστική ρύπανση.

Οι συσκευασίες φυκιών είναι επίσης βρώσιμες, γεγονός που μπορεί να μειώσει το παγκόσμιο ποσοστό πείνας. Οι κατασκευαστές δημιουργούν ένα υλικό που μοιάζει με χαρτόνι από φύκια για να μειώσουν την καθαρή κοπή και τα απόβλητα χαρτιού. Η μείωση της εξάρτησης των ατόμων από οικολογικά υποβαθμιστικά υλικά μπορεί να βελτιώσει τα διεθνή επίπεδα βιωσιμότητας.

Σταδιακή κατάργηση του φοινικέλαιου

Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) απαγόρευσε από τους κατασκευαστές τη χρήση φοινικέλαιου το 2018. Η απαγόρευση αύξησε τα ποσοστά βιωσιμότητας και υποστήριξε τις πράσινες καινοτομίες, ανοίγοντας το δρόμο για νέες τεχνολογίες όπως τα φύκια ως εναλλακτική λύση. Άλλες χώρες ενδέχεται να ακολουθήσουν το παράδειγμα της ΕΕ για μείωση της ατμοσφαιρικής και επιφανειακής ρύπανσης και αποδεχτούν αλλαγές που μπορούν να βοηθήσουν τον πλανήτη.