Οι επιστήμονες εντόπισαν πότε ο φλοιός της γης έσπασε και μετά ήρθε στη ζωή

Το 2016, οι γεωχημικοί Jonas Tusch και Carsten Münker σφυροκόπησαν χίλιες λίβρες βράχου από το αυστραλιανό Outback και το μετέφεραν αεροπορικώς στην Κολωνία της Γερμανίας.

Πέντε χρόνια πριονίσματος, σύνθλιψης, διάλυσης και ανάλυσης αργότερα, απέσπασαν από αυτούς τους βράχους ένα μυστικό κρυμμένο για αιώνες:την εποχή που ξεκίνησε η τεκτονική των πλακών.

Το σπασμένο καβούκι της Γης από άκαμπτες, αλληλένδετες πλάκες είναι μοναδικό στο ηλιακό σύστημα. Οι επιστήμονες το συνδέουν όλο και περισσότερο με άλλα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του πλανήτη μας, όπως η σταθερή ατμόσφαιρά του, το προστατευτικό μαγνητικό πεδίο και το θηριοτροφείο πολύπλοκης ζωής. Αλλά οι γεωλόγοι έχουν συζητήσει εδώ και καιρό ακριβώς πότε ο φλοιός της Γης έσπασε σε πλάκες, με ανταγωνιστικές υποθέσεις που εκτείνονται από τα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια της 4,5 δισεκατομμυρίων ετών ιστορίας του πλανήτη έως κάποια στιγμή το τελευταίο δισεκατομμύριο. Αυτές οι εκτιμήσεις έχουν πολύ διαφορετικές συνέπειες για τον τρόπο με τον οποίο η τεκτονική των πλακών επηρεάζει οτιδήποτε άλλο στη Γη.

Η εξάπλωση, η συντριβή και η βύθιση των τεκτονικών πλακών διαμορφώνει πολύ περισσότερα από τη γεωγραφία. Η ανακύκλωση της επιφάνειας της Γης βοηθά στη ρύθμιση του κλίματος της, ενώ η οικοδόμηση ηπείρων και βουνών αντλεί ζωτικά θρεπτικά συστατικά στο οικοσύστημα. Πράγματι, η τεκτονική πλακών, αν ξεκίνησε αρκετά νωρίς, μπορεί να ήταν ο κύριος μοχλός της εξέλιξης της πολύπλοκης ζωής. Και κατ' επέκταση, η μετατόπιση των πλακών θα μπορούσε να είναι προϋπόθεση για προηγμένη ζωή και σε μακρινούς πλανήτες.

Τώρα, μια μελέτη των βράχων από το Αυστραλιανό Έξω από τους Tusch, Münker και τους συν-συγγραφείς τους, που δημοσιεύτηκε στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών , έχει καταγράψει «ένα στιγμιότυπο» της εμφάνισης της τεκτονικής πλακών, είπε ο Άλαν Κόλινς, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία. Η ανάλυση της ομάδας των ισοτόπων βολφραμίου στα πετρώματα αποκαλύπτει τη Γη κατά τη μετάβαση στην τεκτονική των πλακών πριν από περίπου 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια.

Τα ευρήματα ενισχύουν άλλα περιστασιακά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν κατά την τελευταία δεκαετία και υποδεικνύουν εκείνη την ημερομηνία, δήλωσε ο Ρίτσαρντ Πέιλιν, πετρολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Υποστηρίζει την αυξανόμενη συναίνεση στη γεωλογική κοινότητα ότι η τεκτονική πλακών καθιερώθηκε σε παγκόσμια κλίμακα» περίπου πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, είπε.

«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι, που προέρχονται από πολύ διαφορετικές οπτικές γωνίες, που καταλήγουν σε μια σύγκλιση 3,2 έως 3 δισεκατομμυρίων ετών», είπε ο Collins.

Earth's Engine

Όταν ο γεωλόγος Alfred Wegener πρότεινε για πρώτη φορά τη θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης το 1912, οι περισσότεροι από τους συναδέλφους του θεώρησαν ότι ήταν παράλογο. Πώς θα μπορούσαν να κινηθούν γιγάντιες στεριές; Ο Βέγκενερ δεν μπορούσε να εντοπίσει έναν μηχανισμό που να οδηγεί τις ηπείρους του που παρασύρονται. Και πράγματι, θα χρειαστούν άλλες πέντε δεκαετίες για να καταλάβουν οι γεωλόγοι πώς η μεταφορά μέσα στον μανδύα της Γης - το παχύ στρώμα θερμού βράχου μεταξύ του φλοιού και του πυρήνα - ωθεί τις πλάκες στην επιφάνεια. Τελικά έδειξαν ότι αυτές οι πλάκες - 15 κύριες και δεκάδες μικρότερες - εξαπλώνονται σε κορυφογραμμές στο μέσο του ωκεανού, κινούνται με τη ροή του μανδύα, ξύνονται μεταξύ τους στις άκρες τους και ξαναβυθίζονται στον μανδύα σε «ζώνες βύθισης».

«Η τεκτονική των πλακών παρέχει έναν πολύ οργανωμένο τρόπο κίνησης της επιφάνειας», δήλωσε η Carolina Lithgow-Bertelloni, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. "Μπορείτε τότε να καταλάβετε γιατί υπάρχουν σεισμοί όπου υπάρχουν σεισμοί, γιατί υπάρχουν βουνά όπου υπάρχουν βουνά."

Τις δεκαετίες από τότε, οι επιστήμονες έχουν συνειδητοποιήσει ότι η ατμόσφαιρα της Γης, το μαγνητικό πεδίο, το σταθερό κλίμα και η βιοποικιλότητα συνδέονται με την τεκτονική των πλακών. "Κάνει τον πλανήτη μας να λειτουργεί όπως λειτουργεί", είπε ο Lithgow-Bertelloni.

Αρχικά, η τεκτονική των πλακών έχει βοηθήσει τη Γη να διατηρήσει ένα κατοικήσιμο κλίμα για δισεκατομμύρια χρόνια παρά τον σταδιακά λαμπρό ήλιο. Το κλίμα Goldilocks μας προκύπτει σε μεγάλο βαθμό από χημικές αντιδράσεις μεταξύ του διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα και των πυριτικών ορυκτών, το οποίο μειώνει αργά το επίπεδο των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα θάβοντάς το σε ιζήματα. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αντίδρασης πυριτικού-διοξειδίου του άνθρακα συμβαίνει στις πλαγιές των βουνών που δημιουργούνται από συγκρουόμενες πλάκες.

Επιπλέον, η ανακύκλωση υλικού μεταξύ του μανδύα, του φλοιού, των ωκεανών και της ατμόσφαιρας διασφαλίζει τη συνεχή παροχή στοιχείων που είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή. Η τεκτονική των πλακών εξευγενίζει τον μανδύα, προκαλώντας στοιχεία όπως ο φώσφορος να συσσωρεύονται στην επιφάνεια ως ηπειρωτικό φλοιό. Αυτά τα στοιχεία γονιμοποιούν τη ζωή στα νερά των ωκεανών όταν τα βουνά ξεπερνιούνται και ξεβράζονται στη θάλασσα. Και οι ίδιες οι ήπειροι παρέχουν ηλιόλουστη ακίνητη περιουσία για νέα είδη.

Εξίσου σημαντικό, η μεταφορά του μανδύα αφήνει τη θερμότητα να διαφύγει από τον πυρήνα της Γης, βοηθώντας τον πυρήνα να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο. Το πεδίο εκτείνεται πολύ στο διάστημα και προστατεύει την ατμόσφαιρα από τη διάβρωση από ηλιακές καταιγίδες.

Αλλά η βρεφική ηλικία της Γης ήταν διαφορετική.

Η ραδιενεργή αποσύνθεση έκανε το εσωτερικό της πρώιμης Γης πολύ πιο ζεστό από ό,τι είναι σήμερα, επομένως ο φλοιός της ήταν χαλαρός. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες συζητούσαν πότε ο πυρήνας ψύχθηκε αρκετά ώστε η κρούστα να σκληρύνει σε πλάκες που άρχισαν να κινούνται, να διασπώνται, να συγκρούονται και να βυθίζονται. Γνωρίζοντας πότε έγινε αυτή η μοιραία μετάβαση "θα μας επέτρεπε να καταλάβουμε καλύτερα τι οδήγησε σε ορισμένες αλλαγές στην εξέλιξη της ζωής, πώς φτάσαμε στο παρόν σύστημα, ... πώς λειτουργεί ο πλανήτης μας σήμερα", δήλωσε ο Lithgow-Bertelloni.

Ένας δίσκος Rocky

Η αποκρυπτογράφηση των χρόνων διαμόρφωσης του πλανήτη μας είναι δύσκολη. Οι βράχοι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια δεν είναι μόνο σπάνιοι, αλλά και βασανισμένοι από τον χρόνο και την τεκτονική. Δίνουν ασύνδετες και δυνητικά παραπλανητικές αναλαμπές στο παρελθόν.

Αρκετοί επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι η τεκτονική των πλακών έχει λειτουργήσει τουλάχιστον πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Το βασίζουν σε μικροσκοπικούς κρυστάλλους ηλικίας 4 δισεκατομμυρίων ετών, των οποίων η χημεία μοιάζει με εκείνη των σύγχρονων πετρωμάτων που παράγονται σε ζώνες βύθισης. Αλλά άλλοι ερευνητές αντιτίθενται ότι αυτοί οι κρύσταλλοι θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί με άλλους τρόπους.

Άλλοι υπέθεσαν ότι η τεκτονική πλακών ξεκίνησε πρόσφατα, γεωλογικά μιλώντας. Υποδεικνύουν τύπους πετρωμάτων που είναι γνωστό ότι σχηματίζονται σε σύγχρονες ζώνες σύγκρουσης πλακών που δεν φαίνεται ποτέ να είναι παλαιότεροι από περίπου 0,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Αν δεν υπάρχουν παλιά παραδείγματα αυτών των πετρωμάτων, τότε η τεκτονική πλακών πρέπει επίσης να είναι νέα, λέει το επιχείρημα.

Ωστόσο, η εμφάνιση αυτών των πετρωμάτων μπορεί να αντανακλά αλλαγές που συνέβησαν μετά την έναρξη της τεκτονικής πλακών, όπως η αργή ψύξη του εσωτερικού της Γης.

Σε κάποιο βαθμό, είπαν οι ερευνητές, η διαφωνία ως προς το χρονοδιάγραμμα δείχνει πώς η ίδια η τεκτονική των πλακών έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Αντί να βιώσει μια ξαφνική αλλαγή από το off στο on, η τεκτονική δραστηριότητα πιθανότατα εξελίχθηκε σταδιακά προς τη σύγχρονη μορφή της.

Ωστόσο, σημαντικά δεδομένα που συγκεντρώθηκαν την τελευταία δεκαετία υποδηλώνουν ότι ένα σημαντικό σημείο καμπής σε αυτή την εξέλιξη συνέβη περίπου πριν από 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια, στα μέσα του Αρχαίου αιώνα. Η κλίση εμφανίζεται σε πολλές αποδείξεις.

Οι γεωχημικοί ιχνηθέτες δείχνουν ότι το οξυγόνο, το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό άρχισαν να κινούνται μεταξύ της ατμόσφαιρας και του μανδύα μετά από αυτό το διάστημα. Ο όγκος του σταθερού ηπειρωτικού φλοιού εκτινάχθηκε επίσης. Μόνο τα διαμάντια που σχηματίστηκαν μετά από εκείνη την ημερομηνία περιέχουν κηλίδες εκλογίτη, έναν βράχο σφυρηλατημένο από υλικό που σύρθηκε από την επιφάνεια της Γης. Και οι λάβες που ονομάζονται κοματιίτες, οι οποίες ήταν εξαιρετικά καυτές όταν ξέσπασαν, αρχίζουν να εξαφανίζονται από το ροκ δίσκο, σηματοδοτώντας περαιτέρω ότι ο μανδύας είχε αρχίσει να κυκλοφορεί.

Δύο γιγάντιες εργασίες που δημοσιεύθηκαν το 2020 από διαφορετικές ομάδες εξέτασαν τα στοιχεία και κατέληξαν ανεξάρτητα στο συμπέρασμα ότι η τεκτονική πλακών ξεκίνησε περίπου 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Το ρεκόρ της Γης παραμένει ασαφές και για κάποιους η συζήτηση συνεχίζεται. Ωστόσο, τα νέα ευρήματα βολφραμίου παρέχουν ένα «χημικό δακτυλικό αποτύπωμα», είπε ο Collins, προς υποστήριξη της αναδυόμενης συναίνεσης.

Σήμα από τη βρεφική ηλικία της Γης

Το 2015, στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας, οι Tusch και Münker επινόησαν έναν νέο τρόπο για να διερευνήσουν την έναρξη των τεκτονικών πλακών. Επικεντρώθηκαν στο βολφράμιο-182, ένα ισότοπο βολφραμίου που σχηματίστηκε από τη ραδιενεργή διάσπαση του αφνίου-182 μέσα σε 60 εκατομμύρια χρόνια από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. «Είναι ένα απομεινάρι των πρώιμων 60 εκατομμυρίων ετών της Γης», είπε ο Münker.

Το Tungsten-182 θα πρέπει να είναι σχετικά άφθονο στα πετρώματα από την αρχή της ιστορίας της Γης. Ωστόσο, όταν άρχισαν οι τεκτονικές πλάκες, η συναγωγική ανάδευση του μανδύα θα είχε ανακατέψει το βολφράμιο-182 με τα άλλα τέσσερα ισότοπα βολφραμίου, δίνοντας πετρώματα με ομοιόμορφα χαμηλές τιμές βολφραμίου-182.

Οι Tusch και Münker ανέπτυξαν μια ισχυρή νέα μέθοδο για την εξαγωγή μικροσκοπικών ιχνών βολφραμίου από αρχαίους βράχους. Μετά πήγαν να βρουν τους βράχους.

Πρώτα ανέλυσαν τα πετρώματα των αρχαίων που συλλέχθηκαν στην περιοχή Isua στη δυτική Γροιλανδία. Ο Tusch πέρασε 11 μήνες αναλύοντας τα δείγματα, αλλά τελικά τα δεδομένα του βολφραμίου-182 ήταν σταθερά, χωρίς σημαντική διακύμανση μεταξύ των δειγμάτων. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι τα πετρώματα της Γροιλανδίας είχαν παραμορφωθεί και θερμανθεί στην ιστορία τους, ανακατεύοντας τις γεωχημικές τους πληροφορίες.

Χρειάζονταν καλύτερους βράχους, έτσι κατευθύνθηκαν στην Πιλμπάρα στη Δυτική Αυστραλία. «Έχει μερικούς από τους καλύτερα διατηρημένους αρχαιικούς βράχους σε ολόκληρο τον πλανήτη», είπε ο Münker. "Δεν έχουν δει πολλή θέρμανση σε σύγκριση με παρόμοιους βράχους εκείνης της εποχής."

«Ήμουν πολύ πρόθυμος να βρω δείγματα που δεν εμφανίζουν την ίδια τιμή ξανά και ξανά», είπε ο Tusch.

Καθοδηγούμενη από τον συν-συγγραφέα Martin Van Kranendonk του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας, η ομάδα διέσχισε το Outback με φορτηγά εκτός δρόμου, επισκεπτόμενοι κόκκινες εξάρσεις όπου αρχαίοι ηφαιστειογενείς βράχοι και βλάστηση μιμούνται το ένα το άλλο:Οι θάμνοι Spinifex στις προεξοχές είναι μέρος πυριτίου , κάνοντάς τα αιχμηρά και μη βρώσιμα από τα πάντα εκτός από τους τερμίτες. Σφυρηλάτησαν έναν πολλά υποσχόμενο μισό τόνο βράχων και λάβας που σχηματίστηκαν μεταξύ 2,7 και 3,5 δισεκατομμυρίων ετών πριν.

Πίσω στη Γερμανία, ο Tusch άρχισε να δουλεύει. Χρησιμοποίησε ένα πριόνι βράχου για να φτάσει στο φρέσκο ​​βράχο μέσα σε κάθε δείγμα και στη συνέχεια γυάλισε μερικές φέτες μέχρι το μισό πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας για να τις κάνει ημιδιαφανείς για μικροσκοπία. Συνθλίβει το υπόλοιπο και συμπύκνωσε το βολφράμιο και στη συνέχεια ανέλυσε τις αναλογίες ισοτόπων βολφραμίου σε ένα φασματόμετρο μάζας.

Σε σχεδόν δύο χρόνια, τα αποτελέσματα στάθηκαν. Αυτή τη φορά οι αναλογίες ισοτόπων δεν ήταν σταθερές. «Ήταν πολύ ωραίο να το βλέπω», παρατήρησε ο Tusch.

Οι συγκεντρώσεις βολφραμίου-182 ξεκίνησαν υψηλές σε πετρώματα που σχηματίστηκαν πριν από 3,3 δισεκατομμύρια χρόνια, δείχνοντας ότι ο μανδύας δεν αναμειγνυόταν ακόμα. Στη συνέχεια, οι τιμές μειώθηκαν για 200 εκατομμύρια χρόνια έως ότου έφτασαν τα σύγχρονα επίπεδα πριν από 3,1 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η πτώση αντανακλά την αραίωση του αρχαίου σήματος βολφραμίου-182 καθώς ο μανδύας κάτω από την Πιλμπάρα άρχισε να αναμειγνύεται. Αυτή η ανάμειξη δείχνει ότι η τεκτονική των πλακών είχε αρχίσει.

Η Γη θα μεταμορφωνόταν γρήγορα από έναν υδάτινο κόσμο γεμάτο με ηφαιστειακά νησιά που μοιάζουν με την Ισλανδία σε έναν κόσμο ηπείρων με βουνά, ποτάμια και πλημμυρικές πεδιάδες, λίμνες και ρηχές θάλασσες.

Ένας νέος κόσμος φτιαγμένος για ζωή

Η ημερομηνία έναρξης πριν από περίπου 3,2 δισεκατομμύρια χρόνια βοηθά να διευκρινιστεί πώς οι τεκτονικές πλακών επηρέασαν τη ζωή στη Γη.

Η ζωή ξεκίνησε εκ των προτέρων, περισσότερα από 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, και έφτιαχνε μικρές στοίβες σε ιζήματα στο Pilbara που ονομάζονταν στρωματόλιθοι πριν από 3,48 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό δείχνει ότι η τεκτονική πλακών δεν αποτελεί προϋπόθεση για τη ζωή στο πιο βασικό της επίπεδο. Ωστόσο, πιθανότατα δεν είναι τυχαίο ότι η ζωή διαφοροποιήθηκε ακριβώς καθώς ξεκίνησαν οι τεκτονικές πλακών.

Με την τεκτονική των πλακών ήρθαν ρηχές ηλιόλουστες θάλασσες και λίμνες που γονιμοποιήθηκαν με θρεπτικά συστατικά που ξεπερνούσαν τα ηπειρωτικά πετρώματα. Τα βακτήρια εξελίχθηκαν σε αυτά τα περιβάλλοντα για να συλλέξουν το ηλιακό φως μέσω της φωτοσύνθεσης, δημιουργώντας οξυγόνο.

Για άλλα μισό δισεκατομμύριο χρόνια, αυτό το οξυγόνο παρέμεινε ελάχιστα στον ουρανό, εν μέρει επειδή αντέδρασε αμέσως με τον σίδηρο και άλλες χημικές ουσίες. Επίσης, κάθε μόριο οξυγόνου που παράγεται στη φωτοσύνθεση ταιριάζει με ένα άτομο άνθρακα και αυτά ανασυνδυάζονται εύκολα σε διοξείδιο του άνθρακα χωρίς καθαρό κέρδος οξυγόνου στην ατμόσφαιρα, εκτός εάν ο άνθρακας θαφτεί.

Σταδιακά, όμως, η τεκτονική των πλακών παρείχε τη γη και τα ιζήματα στα οποία θα θάβονταν όλο και περισσότερος άνθρακας (παρέχοντας επίσης άφθονο φώσφορο για την τόνωση των φωτοσυνθετικών βακτηρίων). Η ατμόσφαιρα τελικά οξυγονώθηκε πριν από 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Το οξυγόνο προετοίμασε τον πλανήτη για την εμφάνιση φυτών, ζώων και σχεδόν οτιδήποτε άλλο με μεταβολισμό βασισμένο στο οξυγόνο. Η ζωή μεγαλύτερη και πιο περίπλοκη από τα μικρόβια απαιτεί περισσότερη ενέργεια και οι οργανισμοί μπορούν να παράγουν πολύ περισσότερο από το ζωτικό, ενεργειακό μόριο που ονομάζεται ATP με οξυγόνο απ' ό,τι μπορούν χωρίς αυτό. "Το οξυγόνο είναι πραγματικά σημαντικό για αυτό που θεωρούμε πολύπλοκη ζωή", δήλωσε η Athena Eyster του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης.

Η πρόοδος προς την πολυπλοκότητα σταμάτησε κατά τη διάρκεια της εποχής των «βαρετών δισεκατομμυρίων», της βασιλείας περίπου δισεκατομμυρίων ετών της υπερηπείρου Nuna-Rodinia. Με τις ηπείρους κολλημένες σε μια μαρμελάδα, ο Ming Tang του Πανεπιστημίου του Πεκίνου και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν, τα βουνά διαβρώθηκαν εντελώς, μειώνοντας τη ροή των θρεπτικών ουσιών στον ωκεανό και μειώνοντας τα επίπεδα οξυγόνου.

Τελικά η υπερήπειρος διαλύθηκε και νέα βουνά αναπτύχθηκαν και εξήγαγαν και πάλι θρεπτικά συστατικά. Μόνο τότε - πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια - οι σύνθετοι οργανισμοί διαφοροποιήθηκαν και έγιναν μεγαλύτεροι, οδηγώντας τη δεύτερη άνοδο του οξυγόνου της Γης.

Η πολύπλοκη ζωή των ζώων εξερράγη στους ωκεανούς πριν από 540 εκατομμύρια χρόνια και στη γη αμέσως μετά. Η ξηρή γη ήταν πλέον κατοικήσιμη επειδή το οξυγόνο στη στρατόσφαιρα σχημάτιζε όζον που προστάτευε τη ζωή της γης από την υπεριώδη ακτινοβολία.

«Δυνητικά, υπάρχουν πολλοί άλλοι πλανήτες που είναι ανάλογοι ενός αρχαίου κόσμου, ίσως χωρίς τεκτονικές πλακών, που θα μπορούσαν να έχουν ζωή», είπε ο Eyster, αλλά «ίσως είναι πολύ πιο δύσκολο να έχουμε σύνθετη ζωή σε έναν πλανήτη χωρίς τεκτονικές πλακών. ”

Σκεφτείτε τον Άρη. Ο Άρης και η Γη ήταν αρκετά παρόμοια για τα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια τους. Αλλά ο Άρης δεν ανέπτυξε ποτέ τεκτονικές πλακών, πιθανώς επειδή είναι μικρότερος από τη Γη, επομένως η εσωτερική του πίεση δεν ήταν επαρκής για να οδηγήσει τη μεταφορά του μανδύα σε μεγάλη κλίμακα. Αντίθετα, ανέπτυξε γρήγορα μια παχιά κρούστα που δεν ευνοούσε το σχηματισμό κινητών πλακών. Σήμερα, ο Άρης είναι σκουριασμένος κόκκινος, με λίγο επιφανειακό νερό, χωρίς μαγνητικό πεδίο και ισχνή ατμόσφαιρα.

Αλλά για την τεκτονική των πλακών αυτή μπορεί να ήταν και η μοίρα της Γης.