Το Rumbles on Mars αυξάνει τις ελπίδες για υπόγειες ροές μάγματος

Μια φορά κι έναν καιρό, ο Άρης ήταν ένας κόσμος κατακλυσμών. Ο συνονόματός του, ο ρωμαϊκός θεός του πολέμου, πιθανότατα θα χαιρόταν να το δει σε δράση:ηφαιστειογενείς καθεδρικοί ναοί φλόγας εξαπέλυσαν στρατιές από λιωμένο βράχο που εξαφάνισε την επιφάνεια του πλανήτη.

Σήμερα, τα ηφαίστειά του είναι ήσυχα. Η έλλειψη στοιχείων για οποιαδήποτε λάβα έχει οδηγήσει τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι η ηφαιστειακή της δραστηριότητα έχει λήξει εδώ και πολύ καιρό. Φανταζόμαστε ότι ο Άρης μοιάζει λιγότερο με τον θεό του πολέμου και περισσότερο σαν έναν από τους νικημένους εχθρούς του — ψυχρός, ακίνητος και άψυχος.

Αλλά η υπόθεση ότι ο Άρης είναι αδρανής αρχίζει να φαίνεται λανθασμένη.

Μια πρόσφατη αναταραχή αποτελεσμάτων από διαστημόπλοια σε τροχιά διαπίστωσε ότι οι αρχαίες ροές λάβας του δεν είναι τελικά τόσο αρχαίες. Μερικά από αυτά φαίνεται να έχουν εκραγεί από ηφαιστειακές λάκκους ή χάσματα τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, ίσως ακόμη και τα τελευταία δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

Και το σκάφος InSight της NASA, το οποίο κρυφοκοιτάει μέσα στον Άρη εδώ και δύο χρόνια, έχει λάβει μερικά περίεργα σεισμικά σήματα που προέρχονται από μια τέτοια τοποθεσία νεανικού ηφαιστείου. Τα αποτελέσματα, τα οποία παρουσιάστηκαν σε συνέδριο τον Δεκέμβριο, δεν είναι οριστικά. Ωστόσο, προτείνουν ότι το InSight θα μπορούσε να ακούει τους ήχους του σπασμωδικού μάγματος - τον τύμπανο του ηφαιστειακού πολέμου που υποτίθεται ότι είχε σιωπήσει πριν από αιώνες.

"Είναι ένα πολύ συναρπαστικό εύρημα και, εάν επιβεβαιωθεί, υποδηλώνει ότι ο Άρης θα μπορούσε να εισέλθει στο πάνθεον των ηφαιστειακά ενεργών κόσμων εντός του ηλιακού μας συστήματος", δήλωσε ο Κρίστοφερ Χάμιλτον, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Εάν μελλοντικά δεδομένα και αναλύσεις αποδείξουν ότι υπάρχει μάγμα, αυτό θα ήταν μια επαναστατική αποκάλυψη. Θα ήταν ακλόνητη απόδειξη για την υποστήριξη μιας υποψίας που έχουν οι επιστήμονες εδώ και αρκετό καιρό:Οι βραχώδεις κόσμοι που φαίνονται ηφαιστειακά νεκροί δεν είναι, είπε ο Paul Byrne, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Είναι ζωντανοί — ή, για να το θέσω αλλιώς, «αυτοί οι κόσμοι απλώς πεθαίνουν πολύ αργά».

Δεν έχουμε σχεδόν καμία σίγουρη γνώση για το εσωτερικό των κόσμων, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας. Αυτό είναι πρόβλημα. «Με λίγες εξαιρέσεις, η θερμική εξέλιξη ενός πλανήτη διέπει τα πάντα», είπε ο Μπερν, από την κατάσταση της επιφάνειας, στην οποία μπορεί να επικρατήσει η βιολογία, μέχρι την εξέλιξη της ατμόσφαιρας του κόσμου. «Είναι μια ιστορία - είναι ο πλανήτης που κρυώνει. Είναι το μόνο πράγμα που έχει σημασία."

Ο ηφαιστειασμός είναι η εξωτερική έκφραση της εσωτερικής φωτιάς ενός πλανήτη, ένας σημαντικός τρόπος για να χάσει θερμότητα ενώ δίνει στην επιφάνεια μια νέα στρώση χρώματος. Αν καταλάβουμε πόσο ηφαιστειακός είναι ο Άρης, πόσο ικανός είναι να κάνει εκρηκτικό μάγμα, μπορούμε να κατανοήσουμε την εσωτερική του εξέλιξη και να τη συγκρίνουμε με αυτή της Γης. Έτσι, αν είναι πραγματικά μάγμα που ακούει το InSight, τότε ερχόμαστε πιο κοντά στο να κατανοήσουμε όχι μόνο τον Άρη, αλλά και τον δικό μας πλανήτη.

The New Rifts

Καλυμμένος από εντυπωσιακά μαγματικά βουνά και επικές ροές λάβας, ο Άρης είναι αναμφισβήτητα ένας ηφαιστειακός κόσμος. Στα προηγούμενα κεφάλαια της 4,5 δισεκατομμυρίων ετών ιστορίας της, κατασκεύασε τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στο ηλιακό σύστημα. Το Olympus Mons, το πιο διάσημο, είναι τραγελαφικά τεράστιο:Είναι σχεδόν τρεις φορές υψηλότερο από το Έβερεστ, και αν το ρίξετε στην κορυφή της Νέας Υόρκης, οι άκρες του θα εκτείνονταν σχεδόν από τη Βοστώνη μέχρι την Ουάσιγκτον, DC. Επειδή συνθλίβει αποτελεσματικά το φλοιό κάτω από το βάρος, περιβάλλεται από μια αυτοδημιούργητη τάφρο που κάποτε ήταν γεμάτη λάβα. Εάν σταθείτε στη βάση του, δεν θα μπορούσατε να δείτε την κορυφή, γιατί θα καθόταν πέρα ​​από τον ορίζοντα.

Αυτή η φάση της δημιουργίας του κολοσσού φαίνεται να έχει τελειώσει εδώ και πολύ καιρό. Και για πολύ καιρό, οι ερευνητές υπέθεταν ότι όλα τα ίχνη ηφαιστειακής δραστηριότητας τελείωσαν εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια στο παρελθόν, αν όχι δισεκατομμύρια. Αυτή η υπόθεση βασίστηκε σε πολλές γενικεύσεις σχετικά με την εξέλιξη του εσωτερικού ηλιακού συστήματος.

Πάρτε τους πέντε βραχώδεις κόσμους του εσωτερικού ηλιακού συστήματος. Η Αφροδίτη και η Γη έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος. Ο Άρης, ο Ερμής και η Σελήνη είναι μικρότερα. (Ο Φόβος και ο Δείμος, τα δύο φεγγάρια του Άρη σε σχήμα πατάτας, είναι τάξεις μεγέθους μικρότερα από το φεγγάρι της Γης.)

Όπως οι άνθρωποι και τα βιβλία, είπε η Tracy Gregg, ειδικός στην πλανητική ηφαιστειολογία στο Πανεπιστήμιο του Buffalo, όταν πρόκειται για την τροφοδοσία των ηφαιστείων ενός πλανήτη, «αυτό που έχει σημασία είναι στο εσωτερικό». Πριν από αιώνες, αυτοί οι πέντε κόσμοι είχαν δύο άφθονες πηγές φωτιάς στις καρδιές τους:την αρχέγονη θερμότητα που είχε απομείνει από τον βίαιο σχηματισμό τους και τη θερμότητα που παράγεται από τη ραδιενεργή αποσύνθεση. Η θερμότητα τελικά ξέφυγε μέσω ακτινοβολίας και ηφαιστειακών εκρήξεων.

Οι έντονες ηφαιστειακές εκρήξεις δροσίζουν τους πλανήτες. Αλλά οι μεγαλύτεροι κόσμοι, όπως η Γη και η Αφροδίτη, χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να απελευθερώσουν την εσωτερική τους θερμότητα, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν ηφαιστειακά ενεργοί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Κατά μέσο όρο, η Γη έχει 40 γνωστά ηφαίστεια που εκρήγνυνται ανά πάσα στιγμή. Δεν μπορούμε να δούμε μέσα από τα πυκνά σύννεφα της Αφροδίτης, αλλά χάρη σε μια τεράστια ποσότητα περιστασιακών αποδεικτικών στοιχείων, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι σχεδόν βέβαιο ότι εξακολουθεί να εκρήγνυται.

Οι μικρότεροι κόσμοι φαίνεται να χάνουν τα καύσιμα τους πιο γρήγορα. Στους τέσσερις αιώνες από τότε που οι άνθρωποι έστρεψαν για πρώτη φορά τα τηλεσκόπια τους στον Άρη, δεν έχει παρατηρηθεί έκρηξη, που οδηγεί στην υπόθεση ότι είναι ηφαιστειακά νεκρός.

Αλλά οι εκτιμήσεις για το πότε ακριβώς σκοτείνιασε ο Άρης έχουν αλλάξει τα τελευταία χρόνια. Μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι η λάβα ρέει στο καζάνι στην κορυφή του Arsia Mons, ένα άλλο γιγαντιαίο ηφαίστειο, θα μπορούσε να είχε εμφανιστεί μόλις πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, πολύ μετά τον Tyrannosaurus rex πέθανε στη Γη.

Και μετά υπάρχει ο Cerberus Fossae.

Το 2019, αρκετά σεισμικά συμβάντα ή «μαρσάδες» εντοπίστηκαν πίσω στο Cerberus Fossae («ρήγματα του Κέρβερου», το τρομακτικό τρικέφαλο κυνηγόσκυλο που φρουρεί την είσοδο του Άδη στην ελληνική μυθολογία). Καλυμμένο σε ρωγμές μήκους εκατοντάδων μιλίων, αυτό το μέρος έγινε η πρώτη ενεργή ζώνη ρηγμάτων που βρέθηκε στον Άρη. Και είναι ένα πολύ περίεργο μέρος του πλανήτη.

Ο καλύτερος τρόπος για να υπολογίσουμε την ηλικία της επιφάνειας ενός πλανήτη είναι να αναλύσουμε τα πετρώματα του, χρησιμοποιώντας τη ραδιενεργή διάσπαση των στοιχείων του ως γεωλογικό ρολόι. Αλλά προς το παρόν, οι μόνοι αρειανοί βράχοι που έχουμε στη Γη έφτασαν με τη μορφή μετεωριτών και οποιοσδήποτε μετεωρίτης θα μπορούσε να έχει προέλθει από οπουδήποτε στην επιφάνεια του Άρη. Επομένως, οι ερευνητές πρέπει να βασίζονται στην καταμέτρηση κρατήρων.

Χοντροκομμένα, εάν δεν υπάρχουν σημαντικές διεργασίες διάβρωσης σε έναν πλανήτη όπως ο Άρης, τότε οι παλαιότερες επιφάνειες θα πρέπει να έχουν περισσότερους κρατήρες πρόσκρουσης από χτυπήματα αστεροειδών. Η μέτρηση των κρατήρων δεν μπορεί να δώσει στους επιστήμονες μια απόλυτη ηλικία, αλλά δίνει μια σχετική ηλικία.

Ο Cerberus Fossae στερείται κυρίως κρατήρων. "Είναι σίγουρα μια από τις νεότερες επιφάνειες στον πλανήτη", είπε ο Gregg.

Η πρώιμη τροχιακή αναγνώριση του Cerberus Fossae πρότεινε ότι κάποιου είδους υγρό ξεπέρασε την περιοχή πριν από λίγο καιρό από γεωλογικούς όρους. Για λίγο, οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να καταλάβουν αν ήταν νερό ή λάβα. Αλλά μετά από ανάλυση εικόνων που τραβήχτηκαν από κάμερες υψηλότερης ανάλυσης τις τελευταίες δύο δεκαετίες, «ήμασταν σε θέση να προσδιορίσουμε ότι και τα δύο αυτά πράγματα βγήκαν από τον Κέρβερο σε διαφορετικές χρονικές στιγμές», είπε ο Γκρεγκ.

Μία από αυτές τις εμφανείς εκροές λάβας, η λάβα πλημμυρών των κοιλάδων Athabasca, εξερράγη πριν από λιγότερο από 20 εκατομμύρια χρόνια, είπε ο Hamilton. Ένας χείμαρρος λάβας, που εκτοξεύτηκε σε λίγες μόνο εβδομάδες, θα είχε καλύψει μια περιοχή μεγαλύτερη από αυτή του Ηνωμένου Βασιλείου.

Μια εργασία που συνέταξε ο Hamilton, η οποία επί του παρόντος υποβάλλεται σε αναθεωρήσεις για δημοσίευση στο περιοδικό Icarus , εξέτασε ένα μικρότερο ηφαιστειακό κοίτασμα στο Cerberus Fossae. Αυτή η κατάθεση μπορεί να προήλθε από μια εκρηκτική έκρηξη που κάλυπτε την περιοχή με στάχτη. Η προσεκτική καταμέτρηση των κρατήρων υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να είναι ηλικίας έως και 1 εκατομμυρίου ετών ή νεανική έως και 53.000 ετών — χθες, σε πλανητικούς όρους.

Ο Ντέιβιντ Χόρβαθ, ερευνητής στο Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης στο Tucson της Αριζόνα, και ο κύριος συγγραφέας της εργασίας, είπε ότι η κοινότητα υποπτευόταν από καιρό ότι ο Cerberus Fossae ήταν ένας τόπος εξαιρετικά νεαρού ηφαιστειακού. "Απλώς στοιβάζουμε αποδεικτικά στοιχεία για να το υποστηρίξουμε", είπε.

Αλλά οι ολοένα και πιο νεανικές εκτιμήσεις για τον ηφαιστειογενή του χαρακτήρα εγείρουν ένα δελεαστικό ερώτημα:Είναι ο Άρης ακόμα ηφαιστειακά ενεργός σήμερα;

Listening for Hellfire

Στις 26 Νοεμβρίου 2018, το προσεδάφιο InSight της NASA προσγειώθηκε στις αρειανές πεδιάδες Elysium Planitia, περίπου 1.600 χιλιόμετρα από τον Cerberus Fossae. Το ωφέλιμο φορτίο του διαστημικού σκάφους - το οποίο περιλαμβάνει ένα όργανο ροής θερμότητας, ένα μαγνητόμετρο και ένα σεισμόμετρο - το καθιστά τον πρώτο πλήρως εξοπλισμένο διαπλανητικό γεωφυσικό. Παίρνει το άθροισμα της κατανόησης της ανθρωπότητας για το πώς να κοιτάξει κανείς τα σπλάχνα της Γης και το εφαρμόζει εξ ολοκλήρου σε έναν άλλο πλανήτη.

Σεισμικά μιλώντας, ο Άρης είναι πιο ήσυχος από τη Γη. Ωστόσο, το σεισμόμετρο του InSight έχει μαζέψει μια σειρά από σεισμικές φωνές και γκρίνιες. Κάποια λάθη γλιστρούν. Αλλά πολλοί δεν έχουν ακόμη σαφείς πηγές. Και στην ετήσια συγκέντρωση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης τον Δεκέμβριο, ο Sharon Kedar, πλανητικός επιστήμονας στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, και οι συνεργάτες του πρότειναν μια εντυπωσιακή πιθανότητα:Μερικοί από αυτούς τους ψιθύρους χαμηλής συχνότητας μπορεί να είναι οι ήχοι μάγματος που κινούνται βαθιά κάτω γείωση.

Η παρουσίαση, η οποία παρουσίασε προκαταρκτικά αποτελέσματα που δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, δεν έκανε καμία σταθερή δήλωση. Οι συνδεδεμένοι ερευνητές αρνήθηκαν να μιλήσουν στο Quanta μέχρι την εργασία, που έγινε πρόσφατα αποδεκτή για δημοσίευση στο Journal of Geophysical Research , δημοσιεύεται. Ωστόσο, ανεξάρτητοι ερευνητές έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για την ανακάλυψη, παρόλο που αναμένουν πρόσθετα δεδομένα. «Δεν είναι τρελό να πιστεύεις ότι μπορεί να είναι μάγμα», είπε ο Γκρεγκ.

Στη Γη, οι σεισμολόγοι μπορούν να εντοπίσουν τα υπόγεια βουητά χρησιμοποιώντας πολλαπλά σεισμόμετρα. Απλώς μετρήστε τον ακριβή χρόνο άφιξης ενός σεισμικού κύματος σε τρεις ή περισσότερες τοποθεσίες και μπορείτε να τριγωνοποιήσετε την πηγή.

Στον Άρη, υπάρχει μόνο ένα σεισμόμετρο. Μα τι σεισμόμετρο είναι. «Δεν έστειλαν απλώς κανένα σεισμόμετρο. Έστειλαν ένα από τα πιο ευαίσθητα σεισμόμετρα που κατασκευάστηκαν ποτέ», δήλωσε η Christine Houser, παγκόσμια σεισμολόγος στο Earth-Life Science Institute στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Τόκιο.

«Μου αρέσει να το ονομάζω νανοσεισμολογία γιατί πραγματικά εξετάζουμε κινήσεις στην κλίμακα ενός ατόμου», είπε ο Nicholas Schmerr, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ που συνεργάζεται με το InSight. Το σεισμόμετρο είναι ακόμη γνωστό ότι ανιχνεύει τις αχνές βροντές των διαβόλων της σκόνης που στροβιλίζονται στον κρύο κόσμο της ερήμου.

Υπάρχουν δύο κόλπα που μπορεί να χρησιμοποιήσει το σεισμόμετρο του InSight για να εκτιμήσει την πηγή ενός σεισμικού κύματος. Ο πρώτος είναι σαν να υπολογίζεις την απόσταση από το χτύπημα κεραυνού χρονομετρώντας την καθυστερημένη άφιξη του κεραυνού. Δύο συνιστώσες των σεισμικών κυμάτων, τα κύματα P και S, κινούνται με διαφορετικές ταχύτητες. Η χρονική διαφορά μεταξύ τους επιτρέπει στους επιστήμονες να υπολογίσουν την απόσταση από την πηγή.

Επιπλέον, τα σεισμικά κύματα είναι πολωμένα:Έχουν μια συνιστώσα που δονείται στην κατεύθυνση ανατολής-δύσης, μια άλλη που δονείται βόρεια και νότια και μια τρίτη που κινείται κάθετα. Το InSight μετρά τη σχετική ισχύ κάθε στοιχείου, το οποίο μπορεί να αποκαλύψει από ποια κατεύθυνση προέρχεται το κύμα.

Η ομάδα του Kedar ανέλυσε πέντε μυστηριώδη σεισμικά γεγονότα. Δύο από αυτά παρουσίαζαν ένα ισχυρό σήμα πόλωσης που τους επέτρεψε να εντοπιστούν στον Cerberus Fossae με υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης. Αυτοί οι δύο φαίνεται να είναι συνηθισμένοι τεκτονικοί σεισμοί.

Τα άλλα τρία σήματα ήταν αδύναμα, έτσι οι ερευνητές μπορούσαν να μετρήσουν μόνο τη διαφορά στους χρόνους άφιξης των κυμάτων P και S. Αυτό έδωσε απόσταση στην ομάδα. Μέσα σε αυτήν την ακτίνα, το Cerberus Fossae ήταν μακράν το πιο πιθανό μέρος ικανό να παράγει τα βουνά, αλλά παραμένει πιθανό να προέρχονται από κάπου αλλού, είπε η Anna Horleston, σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ που επίσης συνεργάζεται με το InSight.

Αυτά τα τρία σήματα μοιάζουν με αυτά στη Γη που σχετίζονται με ρέοντα ρευστά. Προσπαθώντας να μοντελοποιήσουν το φαινόμενο που δημιούργησε αυτά τα σήματα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να αποκλείσουν ένα συγκεκριμένο ρευστό - το μάγμα - να κινείται μέσα από ένα στενό κανάλι σε βάθος 60 χιλιομέτρων.

Ο Γκρεγκ περιέγραψε έναν τρόπο με τον οποίο το κινούμενο μάγμα κάνει θόρυβο. «Όταν το υγρό μάγμα κινείται μέσα από έναν αγωγό, ο αγωγός δονείται ακριβώς όπως όταν σπρώχνεις αέρα μέσα από τις φωνητικές σου χορδές. Οι φωνητικές σας χορδές δονούνται και βγάζετε έναν ήχο. Και όπως και αν έχετε πιπιλίσει ήλιο, αυτός ο ήχος θα πρέπει να είναι διαφορετικός είτε είναι νερό είτε είναι μάγμα.”

Στα 60 χιλιόμετρα κάτω, οποιοδήποτε υγρό θα πρέπει να είναι μάγμα, όχι νερό, είπε ο Χάμιλτον. Αλλά αυτά τα αδύναμα σήματα δεν περιέχουν αρκετές πληροφορίες για να παρέχουν ακριβή βάθη πηγής, είπε ο Misha Kreslavsky, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz.

Τα σήματα μπορεί επίσης να μην είναι αυτά που φαίνονται. Καθώς ένα σεισμικό κύμα ταλαντώνεται μέσω του εδάφους, τα συστατικά του υψηλής συχνότητας χάνουν ενέργεια γρηγορότερα από τα συστατικά χαμηλής ενέργειας του, δήλωσε η Jackie Caplan-Auerbach, σεισμολόγος και ηφαιστειολόγος στο Πανεπιστήμιο Western Washington. Ίσως στο ταξίδι από το Cerberus Fossae στο InSight, οι υψηλές συχνότητες από τα συνηθισμένα σήματα εξασθενούσαν, κάνοντας τα σήματα να μοιάζουν με γεγονότα χαμηλής συχνότητας, τα οποία συχνά συνδέονται με κινούμενο μάγμα.

Ακόμη και με όλα αυτά κατά νου, οι επιστήμονες εξακολουθούν να είναι ενθουσιασμένοι που δεν μπορεί να αποκλειστεί η ύπαρξη μάγματος. Ο Kreslavsky είπε ότι όλα όσα παρουσιάστηκαν μέχρι στιγμής είναι απολύτως λογικά. Η Horleston δεν είναι πεπεισμένη ότι έχουμε ακούσει μάγμα να κινείται - αλλά, πρόσθεσε, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει. Κανείς δεν διέφυγε της προσοχής ότι αυτά τα βουητά πιθανότατα προήλθαν από το νεότερο ηφαιστειακό μέρος του Άρη, κάτι που είναι απίθανο να είναι τυχαίο. «Αυτό είναι υπέροχο», είπε ο Γκρεγκ. "Δηλαδή, έχει νόημα, σωστά;"

Υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει και χρειάζονται περισσότερα σεισμικά δεδομένα για να τελειοποιηθεί αυτή η υπόθεση. Αλλά τα δεδομένα που λαμβάνει το InSight αλλάζουν όσα γνωρίζουμε για το εσωτερικό του Άρη. «Είμαι πραγματικά σε θέση να αρχίσω να απαντάω σε μερικές από τις ερωτήσεις που είχα εδώ και δεκαετίες σχετικά με το πώς λειτουργεί αυτός ο πλανήτης», είπε ο Schmerr. Τέλος, οι ιστορίες που σχεδιάστηκαν για πρώτη φορά με μολύβι πριν από πολλά χρόνια μπορούν να αρχίσουν να γράφονται με μελάνι.

Επανεξετάζοντας τον Άρη

Οι πρόσφατες μελέτες του Άρη υπογράμμισαν μόνο το γεγονός ότι έχουμε μια κακή εικόνα για το πώς είναι το εσωτερικό των κόσμων. «Δεν γνωρίζουμε ποια είναι η κατανομή των ραδιενεργών στοιχείων στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα», είπε ο Γκρεγκ. «Δεν έχουμε τίποτα». Ένας ψυχρός Άρης δεν είναι παράλογο, αλλά υποθέτουμε ότι είχε τις ίδιες ποσότητες ραδιενεργών στοιχείων που είχε η Γη όταν γεννήθηκε. "Ποιος θα πει ότι είναι αλήθεια;"

Ο Άρης επίσης δεν έχει κατακερματισμένο κέλυφος, όπως η Γη. Δεν έχει κινούμενες τεκτονικές πλάκες, οι οποίες αφήνουν τη θερμότητα να διαφύγει στο διάστημα μέσω των ρωγμών. Ίσως αυτό βοηθάει να διατηρηθεί η εσωτερική χόβολη του Άρη λαμπερή.

Η επεξεργασία της ηφαιστειακής βιωσιμότητας του Άρη θα ήταν ευκολότερη αν μπορούσαμε να μετρήσουμε την εσωτερική του θερμοκρασία. Αλλά ο ανιχνευτής ροής θερμότητας του InSight, που ονομάστηκε στοργικά ο τυφλοπόντικας, δεν μπόρεσε να τρυπώσει αρκετά βαθιά για να πάρει μια σωστή ανάγνωση. Ωστόσο, τα σεισμικά δεδομένα του InSight υποδηλώνουν ότι τα πράγματα είναι ίσως αρκετά ζεστά για να κρατήσουν τον Άρη ηφαιστειακά ζωντανό και να κλωτσάει, αλλά με διαφορετικό τρόπο από τη Γη.

Ακόμα κι αν υπάρχει, το μάγμα κάτω από το Cerberus Fossae μπορεί να μην εκραγεί ποτέ ξανά στην επιφάνεια. Παρά την εντυπωσιακή ηφαιστειακή αρχιτεκτονική του Άρη, μεγάλο μέρος του μάγματος του φαίνεται να εγχέεται στον ανώτερο φλοιό και απλά να κολλάει εκεί, δημιουργώντας μερικές φορές τεράστιες ηφαιστειακές προεξοχές.

Ωστόσο, οι επιφανειακές εκρήξεις είναι πιθανές. Ο Άρης μπορεί να μην έχει τις καθημερινές επιφανειακές εκρήξεις που έχει η Γη, αλλά, όπως και η Γη, παράγει ξεκάθαρα επικές πλημμύρες λάβας κατά καιρούς - απλώς έχει κενά εκατομμυρίων ετών μεταξύ κάθε παροξυσμού. «Θα ήμουν σοκαρισμένος αν δεν υπήρχε άλλη μια μεγάλη επιφανειακή έκρηξη λάβας στον Άρη μέσα σε 5 έως 10 εκατομμύρια χρόνια», είπε ο Hamilton.

Είναι λογικό ότι αν ο Άρης είναι ηφαιστειακά ενεργός σήμερα, μπορεί να είναι και τα μικρότερα ξαδέρφια του. Υπάρχει μια περιοχή του φεγγαριού που μοιάζει με ένα μπολ με σταγονίδια υδραργύρου και αυτός ο ηφαιστειακός αφρός μπορεί να είναι μόλις 100 εκατομμυρίων ετών. Ο Άρης έχει τη μισή διάμετρο της Γης, είπε ο Γκρεγκ, και «δεν μπορούμε καν να πούμε με βεβαιότητα ότι το φεγγάρι, το οποίο είναι το ένα τέταρτο του μεγέθους της Γης, είναι νεκρό».

«Νομίζω ότι το φεγγάρι θα εκραγεί ξανά κάποια στιγμή στο μέλλον», είπε ο Μπερν. "Και νομίζω ότι θα το κάνει και ο Ερμής — γιατί όχι, σωστά;"

Αυτοί οι κόσμοι μπορεί να μην είναι τόσο ήσυχοι όσο έχουμε ρυθμιστεί να πιστεύουμε. Ίσως οι παύσεις μεταξύ των εκρήξεών τους να είναι απλώς πολύ μεγάλες για να τις έχουν παρατηρήσει οι άνθρωποι - κάτι που κάνει τον κόσμο μας, με τις συνεχείς εκρήξεις του, ένα περίεργο ακραίο στοιχείο. «Από κάθε τρόπο που το σκέφτεσαι, η Γη είναι η παράξενη», είπε ο Γκρεγκ.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε στο TheAtlantic.com.