Οι έρημοι του κόσμου
Οι έρημοι του κόσμου κυμαίνονται από κρύο έως ζεστό, αλλά είναι όλα απίστευτα ξηρά. Περιλαμβάνουν την έρημο Σαχάρα (τη μεγαλύτερη υποτροπική έρημο), την Ανταρκτική, την Αρκτική, την έρημο Γκόμπι, την έρημο Μεγάλη Βικτώρια, την έρημο Θαρ, την έρημο Γκίμπσον, την έρημο της Αραβίας, την έρημο Καλαχάρι, την έρημο Μοχάβε, την έρημο Σονόραν, την έρημο Τσιουάχουαν και την Παταγονία Έρημος για να αναφέρουμε μερικά.
Συνολικά, οι έρημοι αποτελούν περίπου το ένα τρίτο της χερσαίας έκτασης της Γης. Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τις ερήμους ως ξηρές, αμμώδεις, άγονες περιοχές του κόσμου, και ενώ υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτή την ιδέα, είναι επίσης παραπλανητική από πολλές απόψεις. Υπάρχουν διάφορες έρημοι σε όλο τον κόσμο και ενώ ορισμένες είναι ζεστές και αμμώδεις άλλες μπορεί να είναι κρύες, βραχώδεις και ακόμη και δασώδεις.
Αν και μπορεί να μην το πιστεύετε, τα βιομάζα και τα οικοσυστήματα που μπορούν να βρεθούν στις ερήμους του κόσμου μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πολύ διαφορετικά και να φιλοξενούν ένα ευρύ φάσμα ζωής. Μια πιο προσεκτική εξέταση των διαφόρων ερήμων στον κόσμο αποκαλύπτει πόσο διαφορετικές και ενδιαφέρουσες μπορεί να είναι πραγματικά οι έρημοι.
Ας κάνουμε μια γρήγορη διευκρίνιση σχετικά με τον ορισμό της ερήμου. Οι έρημοι μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές, επειδή μια περιοχή χρειάζεται μόνο ένα προσόν για να θεωρηθεί έρημος:πρέπει να δέχεται λιγότερα από 250 χιλιοστά, ή δέκα ίντσες, βροχοπτώσεων σε ένα χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι πολλές διαφορετικές περιοχές του κόσμου χαρακτηρίζονται τεχνικά ως έρημος. Ωστόσο, για να κρατήσουμε τα πράγματα απλά, θα περιορίσουμε την εξερεύνηση των ερήμων σε μερικές από τις μεγαλύτερες και πιο διάσημες ερήμους στον κόσμο.
Η Ανταρκτική και οι Αρκτική Έρημοι
Οι μεγαλύτερες έρημοι στον κόσμο είναι στην πραγματικότητα οι ίδιες οι περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής. Θεωρούνται πολικές έρημοι και τα ακραία γεωγραφικά πλάτη τους τα τοποθετούν μακριά από τα περισσότερα καιρικά συστήματα, πράγμα που σημαίνει ότι δέχονται λιγότερα από 250 χιλιοστά βροχόπτωσης ετησίως. Η περιοχή της Αρκτικής αποτελείται από τμήματα του Καναδά, των Σκανδιναβικών Χωρών, της Γροιλανδίας και της Ρωσίας. Η περιοχή της Αρκτικής φιλοξενεί ζώα όπως αρκτικές αλεπούδες, πολικές αρκούδες, καριμπού και θαλάσσιους ίππους.
Η περιοχή της Ανταρκτικής περιλαμβάνει τον Νότιο Πόλο και την ήπειρο της Ανταρκτικής. Το μεγάλο μέγεθος της Ανταρκτικής την καθιστά τη μεγαλύτερη έρημο στον κόσμο με πάνω από 14 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (ή 5.400.000 τετραγωνικά μίλια). Η ζωή είναι σπάνια στην Ανταρκτική, αν και παρούσα. Τα ζώα που βρίσκονται στην ήπειρο περιλαμβάνουν μικρά θαλασσοπούλια, πιγκουίνους και φώκιες.
Η έρημος Σαχάρα
Μετά τις ερήμους της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, η έρημος Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο. Η Σαχάρα βρίσκεται στη Βόρεια Αφρική, αποτελώντας περίπου το ένα δέκατο της ηπείρου συνολικά. Οι διάσημοι αμμόλοφοι της ερήμου Σαχάρα αποτελούν μόνο περίπου το ένα τέταρτο της περιοχής της ερήμου, με μεγάλο μέρος της υπόλοιπης ερήμου να αποτελείται από βραχώδη οροπέδια, λιβάδια της ερήμου και σαβάνες. Η μέση θερμοκρασία στη Σαχάρα είναι μόνο περίπου 29 βαθμοί Κελσίου (86 βαθμοί Φαρενάιτ), αλλά σε ορισμένες περιοχές και φορές μπορεί να φτάσει τους 49 βαθμούς Κελσίου (120 βαθμούς Φαρενάιτ).
Επειδή η γεωγραφία της ερήμου Σαχάρα είναι στην πραγματικότητα αρκετά μεγάλη και ποικιλόμορφη, το ίδιο ισχύει και για τη χλωρίδα και την πανίδα που μπορεί κανείς να βρει εκεί. Σύμφωνα με πληροφορίες, υπάρχουν πάνω από 2500 είδη αγγειακών φυτών που βρίσκονται στη Σαχάρα, όλα έχουν εξελιχθεί για να ζουν σε πολύ λίγο νερό. Στα ζώα που βρίσκονται στη Σαχάρα περιλαμβάνονται οι αλεπούδες fennec, το addax, οι τσιτάχ, οι οχιές, οι ύρακες και οι γαζέλες.
Η αραβική έρημος
Η αραβική έρημος βρίσκεται στην Αραβική Χερσόνησο, διασχίζοντας χώρες όπως το Ομάν, το Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η αραβική έρημος μπορεί να υποδιαιρεθεί σε μικρότερες ερήμους όπως η έρημος Rub'al Khali. Η πλειονότητα της αραβικής ερήμου αποτελείται από διάφορες περιοχές με βραχώδεις πλαγιές, αλυκές και οροπέδια, αλλά το Rub'al Khali είναι η μεγαλύτερη αδιάλειπτη περιοχή άμμου στον κόσμο, με το όνομα «η άδεια συνοικία». Η αραβική έρημος έχει πλάτος περίπου 2.300.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (900.000 τετραγωνικά μίλια) και μόνο το Rub'al Khali περιλαμβάνει περίπου 650.000 km2 (250.000 τετραγωνικά μίλια).
Η ζωή των φυτών στην αραβική έρημο περιλαμβάνει πράγματα όπως χουρμαδιές, αλυκές, γκάφες και ακακίες. Η ζωή των ζώων περιλαμβάνει πράγματα όπως οι γαζέλες, ο αραβικός λύκος, τα καρακάλ, μια ποικιλία από γκέκο, σαύρες και φίδια, καθώς και πουλιά όπως γεράκια, γύπες και χελιδόνια.
Η έρημος Γκόμπι
Η έρημος Γκόμπι είναι η μεγαλύτερη έρημος της Ασίας. Διασχίζει τη νότια Μογγολία και περιβάλλει τμήματα της βορειοδυτικής και βόρειας Κίνας. Η έρημος Γκόμπι έχει πλάτος περίπου 1.300.000 km² ή περίπου μισό εκατομμύριο τετραγωνικά μίλια. Η έρημος Γκόμπι μπορεί να αλλάξει δραματικά η θερμοκρασία, με θερμοκρασίες έως και -40°C (-40°F) κοντά στη Σιβηρία το χειμώνα και περιοχές που θερμαίνονται σε θερμοκρασίες περίπου 50°C ή 122°F τους καλοκαιρινούς μήνες .
Η γεωγραφία της ερήμου Γκόμπι είναι θαμμένη, με αμμόλοφους που μερικές φορές μπορεί να καλυφθούν από παγετό, λεκάνες ερήμου, χλοώδεις πεδιάδες, οροσειρές και βραχώδη οροπέδια. Η ζωή στην έρημο Γκόμπι ποικίλλει παρόμοια με πολλά ζώα και φυτά να διασκορπίζονται στο τοπίο. Βακτριανές καμήλες, όπως γαζέλες με ουρά, καφέ αρκούδες, λεοπαρδάλεις του χιονιού, διάφορα είδη σαύρων, σπουργίτια και άλλα μπορούν να βρεθούν στην έρημο. Η βούρτσα και οι θάμνοι αποτελούν μεγάλο μέρος του τοπίου.
Η Μεγάλη Βικτωριανή Έρημος
Η Μεγάλη Βικτωριανή Έρημος είναι η μεγαλύτερη και πιο εκτεταμένη έρημος στην Αυστραλία. Η έρημος είναι γεμάτη μικρούς λόφους με άμμο, λιβάδια με βράχια, αλμυρές λίμνες και λιβάδια. Είναι περίπου 700 km ή 430 μίλια πλάτος ανατολικά-δυτικά. Υπάρχει πραγματικά αρκετή βλάστηση στην έρημο Μεγάλη Βικτώρια, σε αντίθεση με πολλές άλλες ερήμους στον κόσμο. Σε όλη την έρημο υπάρχουν διάφορα φυτά ακακίας, χόρτα σπινιφέξ και ευκάλυπτοι. Ζώα όπως ο μεγάλος σκίνκ της ερήμου, ο νότιος μαρσιποφόρος τυφλοπόντικας, διάφοροι βάτραχοι, ντίνγκο, γκοάννα με άμμο και το ασπροπρόσωπο πουλί με στήθος καστανιάς μπορούν να βρεθούν στην περιοχή.
Η έρημος της Παταγονίας
Η έρημος της Παταγονίας είναι μια κρύα έρημος που βρίσκεται στην Αργεντινή. Είναι η όγδοη μεγαλύτερη έρημος σε ολόκληρο τον κόσμο και έχει έκταση περίπου 675.000 km² ή 260.000 μίλια². Υπάρχει κυρίως λόγω της περιοχής των Άνδεων στα δυτικά, η οποία εμποδίζει τις περισσότερες βροχοπτώσεις να φτάσουν σε αυτήν. Αυτό ονομάζεται σκιά της βροχής. Οι θερμοκρασίες εντός της ερήμου συνήθως δεν ξεπερνούν τις υψηλές περίπου 12°C ή 53,6°F, με τη μέση θερμοκρασία να είναι 3°C ή 37°.
Η έρημος αποτελείται κυρίως από μεγάλες εκτάσεις άνυδρων πεδιάδων που χωρίζονται από το περιστασιακό φαράγγι του ποταμού. Υπάρχουν επίσης στέπες που δημιουργούνται από παγετώνες λαξευμένους σε μικρές ορεινές περιοχές και κρύα εύκρατα δάση. Η βούρτσα και οι θάμνοι αποτελούν μεγάλο μέρος του τοπίου όσον αφορά τη χλωρίδα. Η πανίδα που μπορεί να βρεθεί στην έρημο περιλαμβάνει την κουκουβάγια, τον πυγμαίο αρμαντίλο, τη γκρίζα αλεπού της Παταγονίας, τα δυτικά φίδια με κορδέλα, τον Ρέα, τα πούμα και τα αρπακτικά πουλιά όπως γεράκια και αετούς.
Η έρημος Τσιουάχουαν
Η έρημος Τσιουάχουαν εκτείνεται από τα νότια τμήματα των ΗΠΑ (Αριζόνα, Τέξας και Νέο Μεξικό) μέχρι το βόρειο Μεξικό. Εκτείνεται κατά μήκος της οροσειράς Sierra Madre Occidental. Τα βουνά κοντά του δημιουργούν μια σκιά της βροχής που του στερεί πολλές βροχοπτώσεις. Έχει έκταση περίπου 362,00 τετραγωνικά χιλιόμετρα (139,770 τετραγωνικά μίλια).
Όσον αφορά τη γεωγραφία της περιοχής, μικρές οροσειρές διασχίζουν την περιοχή δημιουργώντας λεκάνες ερήμου. Υπάρχουν ξερά λιβάδια στις λεκάνες καθώς και δασικές περιοχές. Σε υψηλότερα υψόμετρα ενδέχεται να σημειωθεί χιόνι. Όσον αφορά τη χλωρίδα και την πανίδα της ερήμου, η έρημος είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφη, με ορισμένες εκτιμήσεις να την αποκαλούν ως την πιο βιολογικά ποικιλόμορφη έρημο σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τα φυτά στην έρημο Τσιουάχουαν περιλαμβάνουν θάμνο κρεόσωτου, ταρμπούς, γιούκα, κάκτο ουράνιου τόξου, κάκτο με πυρίμαχο βαρέλι, μεσκίτη μελιού, αγαύη και διάφορα όσπρια. Στα ζώα περιλαμβάνονται οι κάκτοι, οι δρυοκολάπτες Gila, οι κροταλίες με ρομβοειδή, τα τέρατα Gila, η γκρίζα αλεπού, οι μπόμπκατς, οι γάτες με ουρά και οι σκίουροι βράχου.
Υπάρχουν πολλές άλλες έρημοι στον κόσμο, αλλά αυτό καλύπτει μερικές από τις μεγαλύτερες και πιο γνωστές. Μέχρι τώρα θα πρέπει να μπορείτε να δείτε ότι οι έρημοι μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικές ως προς την τοπογραφία και τα οικοσυστήματα τους, γι' αυτό να το έχετε υπόψη σας καθώς μαθαίνετε για άλλες ερήμους στον κόσμο.
