Το Εθνικό Πάρκο Grand Teton κλείνει λόγω της εμφάνισης γιγαντιαίας σχισμής στο Yellowstone

Μια τεράστια ρωγμή έχει ανοίξει μέσα στο Εθνικό Πάρκο Grand Teton, κοντά στο ηφαίστειο Yellowstone. Η εμφάνιση της ρωγμής οδήγησε στο κλείσιμο της περιοχής που περιβάλλει αμέσως τη ρωγμή. Οι γεωλόγοι παρακολουθούν αυτήν τη στιγμή την κατάσταση και αναζητούν την επέκταση των ρωγμών σε ένα βραχώδες οροπέδιο.

Το κλείσιμο του πάρκου δεν σημαίνει ότι έρχεται έκρηξη

Η άμεση αιτία της ρωγμής δεν είναι σαφής σε αυτό το σημείο, αλλά η περιοχή απέχει μόνο περίπου 96 χιλιόμετρα (60 μίλια) από το ηφαίστειο Yellowstone. Η περιοχή έχει κλείσει λόγω της πιθανότητας πτώσης βράχων και της πιθανής εμφάνισης περισσότερων ρωγμών.

Το Yellowstone δεν πρόκειται να εκραγεί σύντομα, αλλά το γεγονός εξακολουθεί να είναι αξιοσημείωτο σε όσους μελετούν περιοχές ηφαιστείων, επειδή τους δίνει την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για το πώς εκτυλίσσεται η σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή γύρω από ένα ηφαίστειο. Το Yellowstone δεν είχε ισχυρή έκρηξη για περισσότερα από 600.000 χρόνια, ωστόσο οι επιστήμονες εργάζονται σκληρά για να ερευνήσουν το ηφαίστειο και να προσπαθήσουν να αποκαλύψουν τα μοτίβα του, ώστε να μπορούν να προβλέψουν την επόμενη έκρηξη.

Η περιοχή Hidden Falls είναι κλειστή για τους επισκέπτες, καθώς και το Inspiration Point. Το Hidden Falls είναι ένας μεγάλος καταρράκτης ύψους περίπου 100 ποδιών και βρίσκεται στο ανατολικό άκρο ενός φαραγγιού, ενώ η επιφυλακή που είναι γνωστή ως σημείο έμπνευσης βρίσκεται σε ένα μονοπάτι που έχει θέα στη λίμνη Jenny. Τα άλλα τμήματα του πάρκου είναι ακόμα ανοιχτά για τους επισκέπτες, ενώ οι γεωλόγοι συνεχίζουν να παρακολουθούν το στήριγμα κοντά στις ρωγμές για σημάδια κίνησης. Για να είμαστε σαφείς, ο λόγος για το κλείσιμο είναι ότι το USGS δεν θέλει να πληγώνονται άνθρωποι από την πτώση των βράχων, δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι το Yellowstone θα εκραγεί σύντομα.

Οι ηφαιστειολόγοι έχουν τονίσει ότι η εμφάνιση της ρωγμής κοντά στο Yellowstone δεν σημαίνει ότι μια έκρηξη είναι επικείμενη ή ακόμη και πιθανή σύντομα. Η Δρ Janine Krippner προσπάθησε να κατευνάσει τους φόβους υπενθυμίζοντας στους ανθρώπους πόσο συχνά εικάζεται ότι το Yellowstone ήταν κοντά στην έκρηξη στο παρελθόν:

The Study Of Yellowstone Volcano

Το Yellowstone έχει δει μόνο τρεις μεγάλες εκρήξεις τα τελευταία 3 εκατομμύρια χρόνια. Οι εκρήξεις συνέβησαν περίπου πριν από 600.000 χρόνια, πριν από 1,3 εκατομμύρια χρόνια και πριν από 2,2 εκατομμύρια χρόνια. Η τελευταία μεγάλη έκρηξη του Yellowstone ήταν μια από τις μεγαλύτερες ηφαιστειακές εκρήξεις στον πλανήτη, υπεύθυνη για την εκτόξευση περίπου 200.000 φορές την ποσότητα στάχτης που έκανε το Mount Saint Helens όταν διέκοψε.

Σύμφωνα με τους γεωλόγους που μελετούν το ηφαίστειο, το Yellowstone βρίσκεται στη διαδικασία να ξαναγεμίσει τους θαλάμους μάγματος μέσα σε αυτό με μάγμα που έλκεται από τον μανδύα της γης. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα έναν νέο τρόπο για να προσδιορίσουν πόσο γρήγορα συσσωρεύεται μάγμα στους θαλάμους κάτω από το ηφαίστειο. Οι επιστήμονες μπορούν να λάβουν μια αρκετά ακριβή εκτίμηση του όγκου του μάγματος που εισέρχεται στο υπερηφαίστειο από τον μανδύα με αυτή τη νέα τεχνική. Οι εκτιμήσεις της διαδικασίας επαναφόρτισης δεν θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να κάνουν μια πρόβλεψη για την επόμενη έκρηξη του Yellowstone, αλλά η έρευνα θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν πώς το υπερηφαίστειο επαναφορτίζει το απόθεμα μάγματος του, το οποίο είναι βασικός παράγοντας στη διαδικασία έκρηξης. Μπορείτε να σκεφτείτε το μάγμα ως τον άνθρακα μέσα σε έναν κλίβανο, που είναι υπεύθυνος για τη θέρμανση του λέβητα, ενώ ο λέβητας είναι αυτό που πραγματικά θα εκραγεί.

Αφού γεμίσουν οι θάλαμοι μάγματος, μια έκρηξη θα μπορούσε να συμβεί σχεδόν οποιαδήποτε στιγμή, εξαρτώμενη από άλλους παράγοντες όπως η σύνθεση του μάγματος και η ποσότητα των διαλυμένων αερίων μέσα στο ηφαίστειο. Ένας άλλος παράγοντας που επηρεάζει την έκρηξη ενός ηφαιστείου είναι η ποσότητα του ρυόλιθου στο ηφαίστειο, ένα πέτρωμα γεμάτο πυρίτιο που είναι εκρηκτικό στη φύση του. Όταν τελικά συμβεί η έκρηξη, ο θάλαμος μάγματος ανοίγει και ρίχνει μάγμα έως και 1000 km³ (240 mi.³) στον αέρα.

Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πολλές διαφορετικές μεθόδους συλλογής πληροφοριών για τα ηφαίστεια για να εκτιμήσουν πιθανούς χρόνους έκρηξης. Η σεισμική δραστηριότητα συνδέεται στενά με την έκρηξη ενός ηφαιστείου και η παρακολούθηση δονήσεων και σεισμών στην περιοχή γύρω από ένα ηφαίστειο είναι σημαντική. Οι ερευνητές συλλέγουν επίσης πληροφορίες για τις εκπομπές αερίων στην περιοχή, το μέγεθος της παραμόρφωσης του εδάφους και αναλύουν την υδρολογία της γύρω περιοχής.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια άλλη μέθοδο για να συλλέξουν πληροφορίες για το ηφαίστειο, εισάγοντας θερμές πηγές στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone με δευτέριο, ένα σταθερό ραδιενεργό ισότοπο, το οποίο θεωρείται αβλαβές για το περιβάλλον. Η παρουσία του ισοτόπου επέτρεψε στην ερευνητική ομάδα να αναλύσει τη συμπεριφορά των υδροθερμικών αεραγωγών που υπάρχουν σε έναν λαβύρινθο μέσα στο σύστημα του ηφαιστείου Yellowstone. Οι ερευνητές ανέλυσαν τις συγκεντρώσεις του ισοτόπου, λαμβάνοντας υπόψη τη θερμοκρασία των θερμών πηγών, και υπολόγισαν την ποσότητα θερμότητας και τον όγκο του νερού που εκπέμπεται από τις θερμές πηγές.

Η ανάγκη για έρευνα ηφαιστείων

Το ηφαίστειο Yellowstone απέχει επί του παρόντος πολύ μακριά από το να μπορεί να εκραγεί. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι δεξαμενές μάγματος κάτω από ένα ηφαίστειο πρέπει να είναι περίπου 50% γεμάτες για να πλησιάσουν ακόμη και την έκρηξη. Επί του παρόντος εκτιμάται ότι οι δεξαμενές μάγματος του Yellowstone είναι γεμάτες μόνο κατά 15% περίπου.

Ωστόσο, εάν το Yellowstone δεν κινδυνεύει να εκραγεί σύντομα, γιατί όλη η έρευνα; Η αξία της μελέτης ενός αδρανούς ηφαιστείου όπως το Yellowstone είναι ότι επιτρέπει στους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για το πώς τα ηφαίστεια γεμίζουν τους θαλάμους μάγματος τους και ποιες αλλαγές συμβαίνουν στην περιοχή καθώς το κάνουν. Οι γνώσεις που προέκυψαν από τη μελέτη του Yellowstone και του συστήματος πηγών και υδροθερμικών αεραγωγών του θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν σημάδια αλλαγής σε πιο ενεργές περιοχές ηφαιστείων, βοηθώντας τους να προβλέψουν επερχόμενες εκρήξεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να βλάψουν τους ανθρώπους.

Η αναγνώριση των αλλαγών που συμβαίνουν σε μια ηφαιστειακή περιοχή καθώς ένα ηφαίστειο φορτίζει τις δεξαμενές μάγματος και προετοιμάζεται να εκραγεί, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να διακρίνουν καλύτερα μεταξύ των αδρανών/ανενεργών ηφαιστείων και εκείνων που αποτελούν απειλή για την ανθρώπινη ζωή. Θα μπορούσε να τους βοηθήσει να προβλέψουν την έκρηξη ηφαιστείων που πιστεύεται ότι είναι ανενεργά, όπως η έκρηξη του όρους Ontake το 2014 στο Γκίφου της Ιαπωνίας που σκότωσε 63 ανθρώπους.