Οι Chickadees χρησιμοποιούν μεμονωμένες ακολουθίες αναζήτησης για να αναζητήσουν τροφή
Τα μαυροσκούφια chickadees είναι περαστικοί που αποθηκεύουν τρόφιμα και είναι σε θέση να παρακολουθούν χιλιάδες αποθηκευμένες τοποθεσίες τροφίμων που ονομάζονται κρύπτες (Sherry, 1984; Healy &Hurly, 2004). Το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας τη χωρική μνήμη, μια γνωστική προσαρμογή που επιτρέπει την πιο συντηρητική χρήση των πόρων τους (Sherry, 1984· Tomback, 1980). Για παράδειγμα, είναι ωφέλιμο για αυτούς να μην χρειάζεται να ξαναχτίζουν ένα καταφύγιο κάθε φορά που το αφήνουν για να ψάξουν για τροφή.
Η εύρεση του καταφυγίου τους μετά την αναζήτηση τροφής εξαρτάται από τη χωρική μνήμη. Στους νεοσσούς, η χωρική μνήμη είναι επίσης σημαντική για την αποθήκευση τροφής. Στην πραγματικότητα, πολλά πτηνά, συμπεριλαμβανομένων των καρυοθραυστών, των ζαχαρωτών, των βυζιτών και των νεοσσών, βασίζονται στην αποθηκευμένη τροφή για να επιβιώσουν το χειμώνα και να ταΐσουν τα μικρά τους (Tomback, 1977; Roberts, 1979).
Οι Chickadees είναι σε θέση να μεταφέρουν με ακρίβεια τα τρόφιμα που έχουν κρύψει ή έχουν αποθηκευτεί στην κρυφή μνήμη, να θυμούνται ποιες από τις τοποθεσίες φαγητού τους έχουν αδειάσει ή ανακαλυφθεί άδειο και να θυμούνται ποιο είδος τροφής βρίσκεται σε κάθε τοποθεσία κρυφής μνήμης (Sherry, 1984). Επιπλέον, η αντιληπτική και κινητική εμπειρία της εύρεσης της τροφής, της μεταφοράς της σε μια τοποθεσία και της αποθήκευσης της εκεί, μπορεί να είναι απαραίτητη για τη δημιουργία ισχυρών χωρικών αναμνήσεων στους νεοσσούς (Baker et al., 1988). Παρά το γεγονός αυτό, κατά μέσο όρο οι νεοσσοί αποθηκεύουν μόνο το 10 -15% της τροφής που συναντούν στη φύση κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, γεγονός που υποδηλώνει ότι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό και καταναλώνουν μεγάλη ποσότητα κτηνοτροφικής τροφής (Pravosudov, 1985). P>
Τα ζώα που αναζητούν τροφή μπορούν να χρησιμοποιήσουν δύο στρατηγικές:win-stay για να επιστρέψουν στην τοποθεσία του φαγητού ή win-shift για να αποφύγουν αυτή τη θέση στο μέλλον (Olton, Handelmann &Walker, 1981). Αυτές οι στρατηγικές είναι γνωστικές προσαρμογές στην εξαντλητική ή ανανεωτική φύση της τροφής τους (Sulikowski &Burke, 2011) που μπορούν να δοκιμαστούν σε μια διαδικασία δύο φάσεων.
Στη Φάση Α, γνωστή και ως φάση της μελέτης, δίνεται η ευκαιρία στα άτομα να αναζητήσουν πολλές τοποθεσίες μέχρι να βρουν όλα τα τρόφιμα που είναι κρυμμένα εκεί. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, τα άτομα επιστρέφουν στη Φάση Β, γνωστή και ως δοκιμαστική φάση, για να αναζητήσουν ξανά τροφή. Όταν οι τοποθεσίες που περιείχαν τροφή είναι οι ίδιες στη φάση της μελέτης και της δοκιμής, τα υποκείμενα μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό που ονομάζεται στρατηγική «win-stay» για να επιστρέψουν με επιτυχία στις τοποθεσίες του φαγητού. Όταν οι τοποθεσίες που περιείχαν τα τρόφιμα είναι διαφορετικές μεταξύ των φάσεων, τα υποκείμενα μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό που ονομάζεται στρατηγική "win-shift" για να αποφύγουν τοποθεσίες όπου δεν θα βρεθεί φαγητό κατά τη φάση της δοκιμής.
Τα πουλιά που αναζητούν τροφή σε πόρους τροφίμων που αναπληρώνονται χρησιμοποιούν μια στρατηγική win-stay (Kamil, 1978) ενώ τα πουλιά που αναζητούν τροφή σε πόρους που εξαντλούνται χρησιμοποιούν μια στρατηγική win-shift (Smith, 1974). Η χωρική μνήμη για τις θέσεις των τροφίμων, των κινδύνων, των τοξινών και του καταφυγίου είναι απαραίτητη για την επιβίωση και την ανάπτυξη και έχει μελετηθεί καλά τόσο στα τρωκτικά όσο και στα πουλιά (Schmid Hempel, 2011). Ωστόσο, η ανταπόκριση πολλών πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των νεοσσών, σε απρόοπτα win-stay και win-shift είναι άγνωστη.
Οι Chickadees αναζητούν τροφές για τροφές που εξαντλούνται μετά από μία μόνο περίοδο αναζήτησης τροφής (δηλαδή έντομα) και τροφές που αναπληρώνονται με την πάροδο του χρόνου (δηλαδή, κεφαλές σπόρων). Ως εκ τούτου, μπορεί να αναμένεται από τους νεοσσούς να χρησιμοποιούν ευέλικτα στρατηγικές win-shift και win-stay ενώ αναζητούν τροφή ως απάντηση σε απρόοπτα ανταμοιβής. Ερευνητές στο Advanced Facility for Avian Research (AFAR) του Πανεπιστημίου του Δυτικού Οντάριο εξέτασαν τους νεοσσούς υπό συνθήκες που προωθούσαν στρατηγικές είτε win-stay είτε win-shift και ποσοτικοποίησαν τη χρήση κάθε στρατηγικής από μέρους τους. Υπέθεσαν ότι οι νεοσσοί θα άλλαζαν τη στρατηγική αναζήτησης τροφής ανάλογα με το ενδεχόμενο ανταμοιβής.
Πρώτον, οι νεοσσοί αναζήτησαν τροφή σε πολλαπλές χωρικά διασκορπισμένες τοποθεσίες που βρίσκονται σε δέντρα κατά τη διάρκεια μιας φάσης μελέτης. Τα τρόφιμα κατανεμήθηκαν τυχαία σε αυτές τις τοποθεσίες. Στην κατάσταση win-stay, τα πουλιά βρήκαν τροφή στη φάση της δοκιμής στο ίδιο σύνολο τοποθεσιών όπως και στη φάση της μελέτης. Στην κατάσταση win-shift, τα πουλιά βρήκαν τροφή στο αντίθετο σύνολο τοποθεσιών όπως στη φάση της μελέτης. Τα πουλιά φάνηκαν να αποδίδουν τυχαία όταν επέστρεφαν σε τοποθεσίες που περιείχαν προηγουμένως τροφή σε κατάσταση win-stay και όταν απέφευγαν τοποθεσίες που περιείχαν προηγουμένως τροφή σε κατάσταση win-shift. Αντί να χρησιμοποιούν μια στρατηγική αναζήτησης win-shift ή win-stay, οι chickadees χρησιμοποίησαν προτιμώμενα μοτίβα αναζήτησης που έδειχναν μεγαλύτερη στερεοτυπία υπό συνθήκες win-shift παρά με win-shift.
Σε αυτά τα πειράματα, το κόστος αναζήτησης των προτιμώμενων πιθανών τοποθεσιών φαγητού ήταν αρκετά χαμηλό ώστε οι νεοσσοί να μην χρειαζόταν να συμμετάσχουν σε μια πιο επίπονη στρατηγική αναζήτησης (δηλαδή, μια στρατηγική που περιλαμβάνει μνήμη για απρόοπτα win-shift ή win-stay). Εφόσον οι νεοσσοί αναζητούν τροφή όλο το χρόνο στις ίδιες τοποθεσίες, η κατανόηση της αιτίας και του μηχανισμού των μεμονωμένων αλληλουχιών αναζήτησης απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Chickadees ούτε win-shift ούτε win-stay κατά την αναζήτηση τροφής, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Animal Behaviour. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους Nicole A. Guitar, Caroline G. Strang, Christopher J. Course και David F. Sherry από το Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο.
