Υπάρχει εποχιακή διαφοροποίηση στις κοινωνικές δομές θηλυκών ασιατικών ελεφάντων στη Νότια Ινδία;
Η ζωή σε ομάδες μπορεί να έχει πολλά πλεονεκτήματα, όπως προστασία από αρπακτικά ή βοήθεια στην ανατροφή των νέων, αλλά η ζωή σε ομάδες έχει επίσης ένα σημαντικό κόστος - τον ανταγωνισμό για φαγητό. Η ομαδοποίηση υγρών, όπου το μέγεθος και η σύνθεση της ομάδας αλλάζουν σε σύντομες χρονικές περιόδους - λίγες ώρες ή ημέρες - ως απόκριση στη διαφορετική διαθεσιμότητα πόρων είναι μια πιθανή λύση στον ανταγωνισμό για τρόφιμα εντός των ομάδων.
Οι μεγάλες ομάδες μπορεί να χωριστούν σε μικρές ομάδες ως απάντηση σε περιορισμένους πόρους και μικρές ομάδες μπορεί να συγχωνευθούν για να σχηματίσουν μεγάλες ομάδες όταν οι πόροι είναι άφθονοι. Οι κοινωνίες που έχουν μη τυχαίες ομαδοποιήσεις ατόμων αλλά παρουσιάζουν χρονικές αλλαγές στα μεγέθη και τις συνθέσεις των ομάδων ονομάστηκαν κοινωνίες σύντηξης σχάσης και περιλαμβάνουν χιμπατζήδες, λιοντάρια, στικτές ύαινες, δελφίνια και ανθρώπους.
Αυτή η δυναμική σχάσης-σύντηξης είναι μια απάντηση σε μεταβαλλόμενους πόρους είχε προταθεί σε πιθήκους αράχνη, χιμπατζήδες, καφέ ύαινες, στικτές ύαινες και αφρικανικούς ελέφαντες σαβάνας. Ωστόσο, είχε γίνει πολύ λίγη προηγούμενη εργασία σχετικά με την κοινωνική οργάνωση των ασιατικών ελεφάντων, οι οποίοι καταλαμβάνουν την ίδια οικολογική θέση με τους αφρικανικούς ελέφαντες, αλλά αποκλίνονταν από τα αφρικανικά ξαδέρφια τους πριν από περισσότερα από 7 εκατομμύρια χρόνια.
Καθώς οι ελέφαντες κατοικούν οικολογικά διαφορετικά ενδιαιτήματα, από σαβάνες μέχρι τροπικά δάση και ερήμους, είναι χρήσιμοι οργανισμοί για μελέτη προκειμένου να κατανοήσουμε την επίδραση της οικολογίας στην κοινωνική δομή. Αφρικανικοί ελέφαντες σαβάνας (Loxodonta africana ) ήταν γνωστό ότι έδειχναν μια κοινωνία πολλαπλών επιπέδων, σχάσης-σύντηξης, όπου οι φυλές είναι οι μεγαλύτερες σταθερές κοινωνικές μονάδες και περιλαμβάνουν ομάδες δεσμών που περιλαμβάνουν οικογενειακές ομάδες.
Βρήκαμε πρόσφατα (Nandini et al . 2018) ότι οι φυλές – κοινότητες εντός των οποίων τα θηλυκά συναναστρέφονται μεταξύ τους και στις οποίες συνήθως δεν έχουν φιλικές ενώσεις – ήταν οι πιο περιεκτικές μονάδες κοινωνικής οργάνωσης στον πληθυσμό των ασιατικών ελεφάντων που μελετήσαμε. Ωστόσο, υπήρχε μεγαλύτερη ρευστότητα στην κοινωνική δομή και οι φυλές δεν περιελάμβαναν ομάδες αυστηρών δεσμών που αποτελούσαν αυστηρές οικογενειακές ομάδες, σε αντίθεση με την περίπτωση των αφρικανικών ελεφάντων σαβάνας.
Μεμονωμένα θηλυκά μέσα σε φυλές στον πληθυσμό της μελέτης μας θα μπορούσαν να σχηματίσουν μια ομάδα με σχεδόν οποιαδήποτε άλλη γυναίκα στη φυλή της, αν και όχι εντελώς τυχαία, μέσω της δυναμικής σχάσης-σύντηξης. Μια "ομάδα" εδώ είναι ένα σύνολο συσχετισμένων ελεφάντων (που τρέφονται και κινούνται με συντονισμένο τρόπο, συνήθως σε απόσταση 50-100 μέτρων ο ένας από τον άλλο) και είναι συνήθως ένα υποσύνολο της φυλής με βάση το πόση τροφή είναι διαθέσιμη σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία για να τρέφονται οι ελέφαντες.
Η ίδια η φυλή μπορεί να ανιχνευθεί χρησιμοποιώντας μακροπρόθεσμα δεδομένα για συσχετίσεις και στατιστικές δικτύου. Ενώ μια φυλή μπορεί να περιλαμβάνει πάνω από 30 ενήλικα θηλυκά, η μέση ομάδα περιλαμβάνει μόνο 2-3 ενήλικα θηλυκά (και τους απογόνους τους). Η διαφορά στην κοινωνική δομή μεταξύ του πληθυσμού των ασιατικών ελεφάντων που μελετήσαμε και του πληθυσμού των αφρικανικών ελεφάντων σαβάνας οφειλόταν πιθανώς στο ότι το μέσο μέγεθος της ομάδας στη δεύτερη ήταν μεγαλύτερο από το μέσο μέγεθος της ομάδας στην πρώτη λόγω των περισσότερων τροφικών πόρων στην αφρικανική σαβάνα.
Σε αυτό το άρθρο (Nandini et al . 2017), εξετάσαμε εάν η αλλαγή της διαθεσιμότητας πόρων, με τη μορφή εποχικότητας, επηρέασε το μέγεθος της ομάδας και την κοινωνική δομή του πληθυσμού της μελέτης μας, όπως θα αναμενόταν σε μια κοινωνία σχάσης-σύντηξης. Ο πληθυσμός των ασιατικών ελεφάντων που μελετάμε βρίσκεται στα εθνικά πάρκα Nagarahole και Bandipur (πληθυσμός Kabini), στη νότια Ινδία. Συλλέξαμε δεδομένα πεδίου από τον Μάρτιο του 2009 έως τον Ιούλιο του 2014, που εκτείνονται σε 878 ημέρες πεδίου, ως μέρος του μακροπρόθεσμου προγράμματος Kabini Elephant. Τα δύο πάρκα χωρίζονται από τον ποταμό Kabini. Ένα φράγμα στο ποτάμι έχει ως αποτέλεσμα τμήματα του δάσους και στις δύο πλευρές να βυθίζονται κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου και, να εκτίθενται, να σχηματίζουν μεγάλες χλοώδεις εκτάσεις όπου συγκεντρώνονται οι ελέφαντες κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου. Το εύρος των ελεφάντων επηρεάζεται εποχιακά, με χαμηλότερη πυκνότητα γύρω από τη δεξαμενή κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου σε σύγκριση με την περίοδο ξηρασίας.
Λόγω των τοπικών άφθονων πόρων (νερό και γρασίδι), περιμέναμε να βρούμε μεγαλύτερα μεγέθη ομάδων και περισσότερες και ισχυρότερες συσχετίσεις μεταξύ των θηλυκών κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου από ό,τι κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου, όταν τα τρόφιμα θα ήταν περισσότερο διασκορπισμένα. Έτσι, η δυναμική σχάσης-σύντηξης μπορεί στη συνέχεια να βοηθήσει στην ανασυγκρότηση των θηλυκών ως απόκριση στη διαθεσιμότητα πόρων τροφίμων.
Οι μεμονωμένοι ασιατικοί ελέφαντες μπορούν να αναγνωριστούν χρησιμοποιώντας διάφορα φυσικά φυσικά χαρακτηριστικά, όπως ακριβώς αναγνωρίζονται οι άνθρωποι. Τα θηλυκά αναγνωρίστηκαν με βάση έναν συνδυασμό φυσικών χαρακτηριστικών όπως πτυχές και μήκος αυτιών, αποχρωματισμός αυτιών, εγκοπές, σκισίματα και τρύπες στα αυτιά, το σχήμα της πλάτης, το μήκος της ουράς, το σχήμα της βούρτσας της ουράς και η παρουσία θυλάκων, κονδυλωμάτων , και ούτω καθεξής. Συλλέξαμε δεδομένα για το ποιος εθεάθη με ποιον σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Προκειμένου να συγκριθούν τα μεγέθη των ομάδων μεταξύ των δύο εποχών, μπορεί κανείς απλώς να απαριθμήσει τα μεγέθη όλων των ομάδων που εμφανίζονται σε κάθε σεζόν, ανεξάρτητα από ποια φυλή ανήκουν τα θηλυκά της ομάδας, ή να τα χωρίσει ανά φυλή και στη συνέχεια να αναζητήσει διαφορές μεταξύ των εποχών.
Όταν κάναμε την πρώτη, τα μεγέθη των ομάδων ξηρής περιόδου ήταν ελαφρώς αλλά σημαντικά μεγαλύτερα από τα μεγέθη των ομάδων υγρής περιόδου και το επίπεδο συσχετίσεων ήταν ελαφρώς υψηλότερο στην υγρή περίοδο από ό,τι στην ξηρή περίοδο. Ωστόσο, η συγκέντρωση όλων των δεδομένων ανεξαρτήτως φυλών μπορεί να μεροληπτεί τα αποτελέσματα προς τις φυλές που συνήθως παρατηρούνται. Επομένως, αναλύσαμε τα δεδομένα ανά φυλή και διαπιστώσαμε ότι δεν υπήρχε εποχιακή διαφορά στα μεγέθη των ομάδων και καμία σταθερή διαφορά μεταξύ των φυλών στο επίπεδο συσχέτισης μεταξύ γυναικών ή άλλων ιδιοκτησιών κοινωνικού δικτύου. Δεδομένου ότι οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες σε ασιατικούς ελέφαντες δεν βασίστηκαν σε αναγνωρισμένα άτομα, τα ευρήματά τους για τις εποχιακές διαφορές στα μεγέθη των ομάδων μπορεί να χρειαστεί να επανεξεταστούν.
Είναι ενδιαφέρον ότι διαπιστώσαμε ότι τα μεγέθη των ομάδων που σχηματίστηκαν από τα θηλυκά δεν ήταν διαφορετικά κατά μέσο όρο είτε οι φυλές στις οποίες ανήκαν τα θηλυκά ήταν μεγάλες ή μικρές. Τα θηλυκά σχημάτιζαν μικρές ομάδες 2 έως 3 θηλυκών κατά μέσο όρο ακόμα και όταν τα μεγέθη της φυλής τους ήταν μεγάλα. Αυτό, επομένως, έδειξε ότι υπήρχε κάποιος περιορισμός στο μέγεθος της ομάδας, πιθανώς από την τροφή που περιόριζε τον αριθμό των ζώων που μπορούν να τραφούν σε μια τοποθεσία. Αυτός ο περιορισμός στο μέγεθος της ομάδας είχε ως αποτέλεσμα μειωμένες συσχετίσεις εντός μεγαλύτερων φυλών, αφού όλα τα θηλυκά δεν θα μπορούσαν να συναντηθούν μεταξύ τους όσο θα μπορούσαν να κάνουν τα θηλυκά σε μικρότερες φυλές διατηρώντας ένα μικρό μέγεθος ομάδας. Υπήρχαν μερικές προτιμώμενες ενώσεις μέσα σε φυλές, αλλά υπήρχε επίσης μια εναλλαγή στο ποιος συνδέθηκε με ποιον, έτσι ώστε να μπορούν να συναντηθούν διαφορετικά θηλυκά μέσα στη φυλή. Έτσι, διαπιστώσαμε ότι σχηματίζονταν μικρές ομάδες διαφορετικής σύνθεσης αντί για μικρές ομάδες σταθερής σύνθεσης.
Σε αντίθεση με πολλά άλλα είδη, ανακαλύψαμε ότι η δυναμική της σχάσης-σύντηξης στον πληθυσμό των ελεφάντων Kabini δεν ήταν ένα μέσο αλλαγής του μεγέθους της ομάδας σε απόκριση σε ποικίλους πόρους, αλλά κυρίως επέτρεψε στα θηλυκά να συναντήσουν τους συντρόφους τους, διατηρώντας παράλληλα μικρά μεγέθη ομάδων. Αυτό υποδηλώνει όφελος για εκτεταμένες ενώσεις εντός της φυλής και θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε ποια είναι αυτά τα οφέλη. Το Allomothering είναι μια πιθανότητα που έρχεται στο μυαλό και εξετάζεται. Τα οφέλη μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν ανταλλαγή κοινωνικής και οικολογικής γνώσης.
Δεδομένου ότι διαπιστώσαμε ότι το μέγεθος της ομάδας και η κοινωνική δομή δεν επηρεάζονταν σημαντικά από την εποχικότητα, αν και επηρεάζονταν τα πρότυπα κίνησης των ελεφάντων και η χρήση του οικοτόπου, θα ήταν επίσης ενδιαφέρον να εξετάσουμε την πραγματική αφθονία και τη διασπορά των φυτών τροφής ελεφάντων στην περιοχή για να μάθουμε αν αλλάζουν εποχιακά.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Εποχιακή διακύμανση στην κοινωνική δομή του θηλυκού ασιατικού ελέφαντα στο Nagarahole-Bandipur, στη νότια Ινδία, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Animal Behaviour. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους S. Nandini, P. Keerthipriya και T.N.C. Vidya από το Κέντρο Προηγμένης Επιστημονικής Έρευνας Jawaharlal Nehru (JNCASR).
Αναφορές:
- Nandini S, Keerthipriya P, Vidya TNC. 2018. Οι διαφορές μεγέθους ομάδας μπορεί να συγκαλύπτουν τις υποκείμενες ομοιότητες στην κοινωνική δομή:σύγκριση των κοινωνιών θηλυκών ελεφάντων. Συμπεριφορική Οικολογία 29(1):145-159.
- Nandini S, Keerthipriya P, Vidya TNC. 2017. Εποχιακή διακύμανση στην κοινωνική δομή θηλυκών ασιατικών ελέφαντα στο Nagarahole-Bandipur, νότια Ινδία. Συμπεριφορά των ζώων 134:135-145. DOI 10.1016/j.anbehav.2017.10.012.
