Giant Huntsman Spider
Η αράχνη γίγαντας κυνηγός (Heteropoda maxima ) είναι ένα είδος κυνηγού αράχνης, μέλη της οικογένειας Sparassidae. Το είδος είναι εγγενές στη χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας Λάος. Γνωστή για τις ευκίνητες κυνηγετικές της ικανότητες, η γιγάντια αράχνη κυνηγός κατέχει επίσης τον τίτλο της μεγαλύτερης γνωστής υπάρχουσας αράχνης ανά πόδι, με άνοιγμα ποδιών που φτάνει μέχρι το ένα πόδι.
Παρά το γεγονός ότι είναι πιθανό να είναι παλιό είδος, η γιγάντια αράχνη κυνηγός ανακαλύφθηκε μόλις πρόσφατα το 2001 από τον εντομολόγο Peter Jaeger. Πριν την ανακάλυψή τους, η προηγούμενη μεγαλύτερη γνωστή αράχνη στην οικογένεια των Sparassidae ήταν η αυστραλιανή Beregama aurea , έρχεται σε περίπου 1,6 ίντσες.
Από την ανακάλυψή τους, οι εντομολόγοι εντόπισαν μια σειρά από αράχνες της οικογένειας Sparassidae παρόμοια σε μέγεθος με τη γιγάντια αράχνη κυνηγού, πολλές από τις οποίες προέρχονται από την ευρύτερη υποπεριοχή Μεκόνγκ στη Νοτιοανατολική Ασία.
Οι αράχνες Huntsman συχνά συγχέονται με τις ταραντούλες καθώς είναι μεγάλες και τριχωτές. Οι αράχνες Huntsman διακρίνονται από τον μοναδικό προσανατολισμό των ποδιών τους. Ενώ τα περισσότερα είδη αράχνης έχουν πόδια με τις αρθρώσεις προσανατολισμένες κάθετα προς τον θώρακα, τα πόδια της αράχνης γιγάντια κυνηγός καμπυλώνουν μπροστά της, σχεδόν σαν τα πόδια ενός καρκινοειδούς (εξ ου και το παρατσούκλι της αράχνης κυνηγός "αράχνη καβούρι").
Ανατομία/Φυσιολογία της γιγάντιας αράχνης κυνηγού
Όπως όλες οι αράχνες, H. maxima αποτελείται από ένα σώμα δύο τμημάτων, έναν κεφαλοθώρακα και μια κοιλιά. Συνήθως, οι γιγάντιες αράχνες κυνηγοί έχουν ένα κιτρινωπό καφέ χρώμα με ακανόνιστα σχέδια και ραβδώσεις διαφορετικών χρωμάτων στο πίσω μέρος. Τα πόδια τους είναι πολύ μακριά σε σύγκριση με το υπόλοιπο σώμα της αράχνης και αποτελούν ένα μεγάλο ποσοστό του μεγέθους της αράχνης. Τα πόδια τους τείνουν να έχουν μικρές σπονδυλικές στήλες για προστασία, ενώ το υπόλοιπο σώμα είναι τριχωτό. Παρά το συνολικό τους μέγεθος, το σώμα τους είναι σχετικά επίπεδο, γεγονός που τους επιτρέπει να ζουν σε στενούς κλειστούς χώρους, όπως σε σπηλιές, κάτω από βράχους και κάτω από αποσυντιθέμενο φυτικό υλικό στο έδαφος.
Οι αρσενικές γιγάντιες αράχνες κυνηγοί μπορούν να διακριθούν από τις θηλυκές αράχνες κυνηγοί από 2 χαρακτηριστικά, το χρώμα των ποδιών τους και τα εξωτερικά γεννητικά τους όργανα. Οι αρσενικές αράχνες έχουν συνήθως μια διπλή ζώνη από σκουρόχρωμη γούνα στα μπροστινά τους πόδια. Τα αρσενικά έχουν μεγάλο κύμβιο και τεγκούλιο, τα αναπαραγωγικά όργανα των περισσότερων αραχνών, και τα θηλυκά έχουν μια χαρακτηριστική επιγυνική περιοχή. Όπως οι περισσότερες αράχνες κυνηγοί, έχουν σχετικά μεγάλα chelicerae (σιαγόνια) που προορίζονται για τη μάσηση εντόμων και μικρών ασπόνδυλων. Αν και είναι δηλητηριώδεις και έχουν σχετικά μεγάλους κυνόδοντες, οι γιγάντιες αράχνες κυνηγοί γενικά δεν είναι επιθετικές προς τους ανθρώπους. Σε περίπτωση που δαγκώσουν άνθρωπο, είναι μη θανατηφόρο, προκαλώντας μόνο μέτριο πόνο και φλεγμονή.
Συμπεριφορά/Αναπαραγωγή της γιγάντιας αράχνης κυνηγού
Όπως υπονοούσε το όνομα, οι γιγάντιες αράχνες κυνηγοί είναι γνωστές ως γρήγοροι και ευκίνητοι κυνηγοί. Χρησιμοποιούν τα μακριά πόδια και τα δυνατά σαγόνια τους για να επιτεθούν σε ανυποψίαστα θηράματα, συμπεριλαμβανομένων των κατσαρίδων, των γρύλων, των ασημόψαρων, των σαυρών και σε ορισμένες περιπτώσεις, των μικρών πουλιών και των τρωκτικών. Όταν ζουν κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς, είναι κάπως ωφέλιμα ως τρέφονται με μια σειρά κοινών οικιακών παρασίτων. Έχει μάλιστα αναφερθεί ότι σε περιόδους έλλειψης, η γιγάντια αράχνη κυνηγός θα καταφύγει στον κανιβαλισμό και θα φάει τα λείψανα των νεκρών τους. Είναι σε θέση να παράγουν μετάξι, αλλά καθώς είναι κυρίως ενεργοί κυνηγοί, δεν παράγουν συνήθως ιστούς για να πιάσουν θήραμα. Μόλις πιάσει το θήραμά του, εγχέει δηλητήριο στο αιχμάλωτο θήραμά του χρησιμοποιώντας τους μακριούς κυνόδοντές του. Το δηλητήριο ακινητοποιεί το θήραμα και αρχίζει να χωνεύει το σώμα τους από μέσα προς τα έξω, διευκολύνοντας την κατανάλωση της αράχνης.
Οι γιγάντιες αράχνες κυνηγοί είναι εξαιρετικά κινητές και τα επιδέξια δυνατά πόδια τους τους επιτρέπουν να προσκολλώνται σε κάθετες επιφάνειες και οροφές. Είναι ικανά να πηδούν μεγάλες αποστάσεις και σύμφωνα με πληροφορίες μπορούν να κινούνται σε σύντομες εκρήξεις πιο γρήγορα από την ταχύτητα τρεξίματος ενός μέσου ανθρώπου. Αν και φαίνεται να είναι ιθαγενείς σε σπηλιές, εξακολουθούν να έχουν σχετικά καλά λειτουργικά μάτια, γεγονός που δείχνει ότι πιθανότατα ζουν κοντά στην είσοδο των σπηλαίων και όχι στις βαθιές εσοχές. Η όρασή τους μπορεί να μην είναι τόσο καλή όσο κάτι σαν μια αράχνη που πηδάει, αλλά το οπτικό τους πεδίο είναι αρκετά ευρύ και ευκρινές ώστε να αντιλαμβάνεται ένα αντικείμενο στο μέγεθος ενός ανθρώπου από απόσταση 3 μέτρων.
Σε αντίθεση με πολλά είδη αραχνών, οι αράχνες κυνηγοί έχουν βρεθεί ότι μερικές φορές ζουν μαζί ειρηνικά σε ομάδες των 100 ή περισσότερων. Δυστυχώς, επί του παρόντος δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες σχετικά με τις κοινωνικές δομές που αναδύονται σε αυτές τις αποικίες, αλλά είναι πιθανό ότι οποιαδήποτε κοινωνική δομή θα έχει ομοιότητες με εκείνες που βρίσκονται σε άλλα είδη κοινοτικών αραχνών.
Τα αρσενικά και τα θηλυκά μπαίνουν σε ένα περίτεχνο και μακροχρόνιο τελετουργικό ζευγαρώματος και θα παραμείνουν μαζί για κάποιο χρονικό διάστημα μετά το ζευγάρωμα. Μελέτες έχουν βρει ότι οι αρσενικές αράχνες κυνηγοί θα δημιουργήσουν μια δόνηση στο έδαφος όταν ανιχνεύουν τις θηλυκές φερομόνες. Αυτή η δόνηση λειτουργεί σαν ένα μήνυμα που επιτρέπει στις γυναίκες να γνωρίζουν ότι ένα βιώσιμο αρσενικό βρίσκεται στην περιοχή. Στα ανθρώπινα αυτιά, οι δονήσεις ακούγονται σαν ένας περιοδικός ήχος τικ, σαν ένα ρολόι που χτυπάει ήσυχα. Μόλις μια δεκτική γυναίκα αντιληφθεί τους κραδασμούς, θα βρει την αρσενική αράχνη και θα παρουσιάσει τα γεννητικά της όργανα για σύζευξη.
Μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό θα γεννήσει περίπου 200 αυγά και θα τα τυλίξει σε ένα μεταξωτό κουκούλι για προστασία. Θα μείνει εκεί δίπλα στα αυγά χωρίς να φάει για όλη την περίοδο επώασης. Γενικά, η περίοδος επώασης είναι περίπου 3 εβδομάδες, αλλά μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τις περιβαλλοντικές παραλλαγές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το θηλυκό αύξησε την επιθετικότητα και θα επιτεθεί εύκολα για να προστατεύσει τον γόνο της. Μερικές φορές έχει επίσης παρατηρηθεί ότι μετακινούν περιοδικά τον σάκο αυγών, πιθανότατα ως μέσο για να κρύψουν τα αυγά τους και να μπερδέψουν τους πιθανούς θηρευτές. Η μέση διάρκεια ζωής μιας γιγάντιας αράχνης κυνηγιού είναι περίπου 10 μήνες, αλλά ορισμένα δείγματα έχουν παρατηρηθεί ότι επιβιώνουν έως και 2 χρόνια.
Εν ολίγοις, οι γιγάντιες αράχνες κυνηγοί είναι αξιοσημείωτες ως το μεγαλύτερο γνωστό σωζόμενο είδος αράχνης. Είναι εγγενείς στη χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας του Λάος και είναι κυρίως κάτοικοι σπηλαίων. Είναι εξαιρετικά γρήγορα και ευκίνητα, και μπορούν ακόμη και να τρέχουν ευθεία επάνω σε κάθετες επιφάνειες. Είναι ενεργοί κυνηγοί και δεν χρησιμοποιούν ιστούς για να πιάσουν θήραμα. Ένα εκπληκτικά κοινωνικό είδος ζευγών αράχνης θα κολλήσει μαζί για λίγο μετά το ζευγάρωμα και έχει παρατηρηθεί ότι συνυπάρχουν σε ομάδες των 100 ή περισσότερων. Είναι γενικά μη επιθετικά προς τους ανθρώπους και μερικές φορές μπορεί να είναι ωφέλιμα κρατώντας υπό έλεγχο πληθυσμούς κοινών οικιακών παρασίτων.
