Cerro Blanco (Κεντρικές Άνδεις):Η μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη των τελευταίων 5000 ετών
Ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια σχετικά με την προέλευση πολλών πρόσφατων κοιτασμάτων ηφαιστειακής τέφρας στη ΒΔ Αργεντινή έχει λυθεί. Νέα δεδομένα και ερμηνείες σχετικά με μια μεγάλη έκρηξη - σκορπίζοντας πάνω από 100 km τέφρας σε περίπου 500.000 km - συνέβη πριν από περίπου 4200 χρόνια στο ηφαιστειακό σύμπλεγμα Cerro Blanco. Αυτή η έκρηξη ήταν η μεγαλύτερη των τελευταίων πέντε χιλιετιών στην Κεντρική Ηφαιστειακή Ζώνη των Άνδεων και ήταν πιθανώς μία από τις μεγαλύτερες εκρήξεις του Ολόκαινου στον κόσμο.
Αυτή η ανακάλυψη προσφέρει στους ερευνητές έναν εξαιρετικό, εκτενή περιφερειακό χρονοστρωματογραφικό δείκτη για την ανακατασκευή της γεωλογικής ιστορίας του μέσου Ολόκαινου σε μια ευρεία γεωγραφική περιοχή της Νότιας Αμερικής. Η αναγνώριση αυτού του σημαντικού ηφαιστειακού γεγονότος μπορεί να ρίξει νέο φως στις ερμηνείες των κρίσιμων αλλαγών που παρατηρήθηκαν στα μέσα του Ολόκαινου περιβαλλοντικά, παλαιοντολογικά και αρχαιολογικά αρχεία.
Η βελτιωμένη κατανόηση των εκτεταμένων εναποθέσεων τέφρας που εμφανίζονται στις αποθέσεις του Άνω Τεταρτογενούς στη ΒΔ Αργεντινή είναι καθοριστικής σημασίας επειδή μπορούν να χρησιμεύσουν ως πιθανοί στρωματογραφικοί δείκτες και να παρέχουν ένα χρονικό πλαίσιο για την εκτίμηση των ρυθμών καθίζησης, τις τοπογραφικές ανακατασκευές, την αξιολόγηση των κινδύνων κατολισθήσεων και την αρχαιολογία . Επιπλέον, επιτρέπουν τη μοντελοποίηση των περιβαλλοντικών γεωχημικών επιπτώσεων του ηφαιστείου. Θεωρήθηκε ότι αυτές οι αποθέσεις σχετίζονταν με πολλαπλές εκρήξεις από την Κεντρική Ηφαιστειακή Ζώνη των Άνδεων λόγω κυρίως των περιορισμένων και μερικές φορές αμφιλεγόμενων διαθέσιμων ηλικιών εγγύς ηφαιστειακών προϊόντων στις πιθανές περιοχές πηγής της Puna. Αυτή η κατάσταση μας οδήγησε να διεξάγουμε νέα έρευνα για αυτά τα κοιτάσματα.
Το ηφαιστειακό σύμπλεγμα Cerro Blanco, που περιλαμβάνει υψόμετρο που κυμαίνεται μεταξύ 3500-4600 m, είναι μέρος του ηφαιστειακού πεδίου Cordillera de San Buenaventura στη ΒΔ Αργεντινή (26°45′S, 67°45′W, Εικ. 1). Βρίσκεται στα νότια σύνορα του οροπεδίου Altiplano-Puna, όπου εμφανίζεται ενεργός ηφαιστειακός σχηματισμός εντός του οροπεδίου και κατά μήκος των περιθωρίων του. Πριν από 4200 χρόνια, η δραστηριότητα αυτού του ηφαιστειακού συμπλέγματος παρήγαγε θόλους λάβας, αποθέσεις εγγύς πυροκλαστικής ροής και εγγύς και απομακρυσμένες αποθέσεις πτώσης ρυολιθικής σύνθεσης.
Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της έκρηξης, μια Πλίνια στήλη από τέφρα και αέρια έφτασε σε ύψος άνω των 30 χιλιομέτρων. Μόλις στη στρατόσφαιρα, περισσότερα από 100 km τέφρας διασκορπίστηκαν από τους ισχυρούς ανέμους στα ανατολικά, επηρεάζοντας μια περιοχή άνω των 500.000 km. Το πάχος των αποθέσεων που προέκυψαν ξεπέρασε αρκετές δεκάδες μέτρα κοντά στον αεραγωγό σε περισσότερο από 30 cm κοντά στο Σαντιάγο ντελ Εστέρο (στα 400 χλμ. από την πηγή). Αυτή η μείωση πάχους δεν είναι γραμμική γιατί επηρεάζεται πολύ από το ανάγλυφο. Έτσι, δημιουργήθηκαν κοιτάσματα πάχους 3-4 m σε μέρη που απέχουν περισσότερα από 200 km από το ηφαίστειο.
Ένας άλλος εντυπωσιακός αντίκτυπος αυτής της έκρηξης ήταν οι αποθέσεις πυροκλαστικής ροής που γέμισαν έως και 35 χιλιόμετρα κοιλάδων που βρίσκονται γύρω από το Cerro Blanco.
Οι συνέπειες αυτών των ευρημάτων της έκρηξης Cerro Blanco ξεπερνούν πολύ το να παρέχουν έναν εξαιρετικό χρονοστρωματογραφικό δείκτη για την ανακατασκευή της γεωλογικής ιστορίας του μέσου Ολόκαινου για μια εκτεταμένη περιοχή της Νότιας Αμερικής. Από την άλλη πλευρά, είναι απίθανο ένα εκτεταμένο κοίτασμα τέφρας να παραμείνει στην επιφάνεια της Γης για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς επανεπεξεργασία και επανααπόθεση. Η αλληλεπίδραση της τέφρας με τον άνεμο και το νερό στις μεγάλες πληγείσες υδρολογικές λεκάνες κινητοποίησε τεράστιες ποσότητες τόσο σωματιδιακού υλικού όσο και χημικών στοιχείων στην πεδιάδα Τσάκο-Παμπή (Εικ. 1). Ο αντίκτυπος αυτής της έκρηξης στα περιβαλλοντικά, παλινολογικά, πανίδας και αρχαιολογικά αρχεία είναι ανοιχτά ερωτήματα που μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη των κινδύνων που σχετίζονται με αυτές τις μεγάλες εκρήξεις.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο The large eruption 4.2 ka cal BP in Cerro Blanco, Central Volcanic Zone, Andes:Insights to the Holocene eruptive depozits in the southern Puna and γειτονικές περιοχές, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Estudios Geológicos .
