Τι δίνει στους μετεωρίτες το σχήμα τους; Η νέα έρευνα αποκαλύπτει μια απάντηση «Goldilocks»
"Διαπιστώσαμε ότι οι μετεωρίτες που είναι μεγαλύτεροι από περίπου 10 εκατοστά σε διάμετρο είναι πιο πιθανό να είναι σφαιρικοί, ενώ οι μικρότεροι μετεωρίτες είναι πιο πιθανό να έχουν ακανόνιστη μορφή", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Ashley King από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. "Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι μεγαλύτεροι μετεωρίτες βιώνουν περισσότερη αεροδυναμική θέρμανση κατά τη διάρκεια της εισόδου τους στην ατμόσφαιρα της Γης, γεγονός που τους αναγκάζει να λιώσουν και να γίνουν πιο σφαιρικά".
Η σύνθεση ενός μετεωρίτη παίζει επίσης ρόλο στο σχήμα του. Οι μετεωρίτες που είναι πλούσιοι σε σίδηρο και νικέλιο είναι πιο πιθανό να είναι σφαιρικοί, ενώ οι μετεωρίτες που είναι πλούσιοι σε πέτρα είναι πιο πιθανό να έχουν ακανόνιστη μορφή. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το σίδηρο και το νικέλιο είναι πιο εύκολα λιωμένο από την πέτρα, έτσι οι μετεωρίτες που είναι πλούσιοι σε αυτά τα στοιχεία είναι πιο πιθανό να γίνουν σφαιρικά όταν βιώνουν αεροδυναμική θέρμανση.
Τέλος, οι συνθήκες που βιώνει ένας μετεωρίτης κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του μέσω της ατμόσφαιρας της Γης μπορεί επίσης να επηρεάσει το σχήμα της. Οι μετεωρίτες που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα σε μια ρηχή γωνία είναι πιο πιθανό να είναι σφαιρικοί, ενώ οι μετεωρίτες που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα σε απότομη γωνία είναι πιο πιθανό να έχουν ακανόνιστη μορφή. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι μετεωρίτες που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα σε μια ρηχή γωνιακή εμπειρία βιώνουν περισσότερη αεροδυναμική θέρμανση, γεγονός που τους προκαλεί να λιώσουν και να γίνουν πιο σφαιρικά.
Η νέα μελέτη παρέχει μια καλύτερη κατανόηση των παραγόντων που καθορίζουν το σχήμα των μετεωριτών. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στον εντοπισμό των μετεωριτών και να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις συνθήκες που βιώνουν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους μέσω της ατμόσφαιρας της Γης.
Εκτός από τους παράγοντες που συζητήθηκαν παραπάνω, το σχήμα ενός μετεωρίτη μπορεί επίσης να επηρεαστεί από την εσωτερική του δομή. Για παράδειγμα, οι μετεωρίτες που περιέχουν μεγάλους κρυστάλλους ή κενά είναι πιο πιθανό να είναι ακανόνιστα σε σχήμα, ενώ οι μετεωρίτες που αποτελούνται από λεπτόκοκκο υλικό είναι πιο πιθανό να είναι σφαιρικοί.
Το σχήμα ενός μετεωρίτη μπορεί επίσης να παρέχει ενδείξεις για την προέλευσή του. Για παράδειγμα, οι μετεωρίτες που είναι σφαιρικοί σε σχήμα είναι πιο πιθανό να προέρχονται από τη ζώνη των αστεροειδών, ενώ οι μετεωρίτες που είναι ακανόνιστοι είναι πιο πιθανό να προέρχονται από το φεγγάρι ή τον Άρη.
Μελετώντας το σχήμα των μετεωρίτων, οι επιστήμονες μπορούν να μάθουν περισσότερα για την προέλευση, τη σύνθεση και τις συνθήκες που βιώνουν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης.
