Τα υποβρύχια ελατήρια αποκαλύπτουν πώς ανταποκρίνονται οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στην οξίνιση των ωκεανών
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι (UM) Rosenstiel School of Marine and Amtospheric Science διαπίστωσε ότι τα υποβρύχια ελατήρια μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των κοραλλιογενών υφάλων από τις επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, διαπίστωσε ότι τα υποβρύχια ελατήρια απελευθερώνουν αλκαλικό νερό που μπορεί να βοηθήσει στην εξουδετέρωση του όξινου νερού που βλάπτει τους κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων, οι οποίοι φιλοξενούν μια ποικιλία θαλάσσιων ζωής.
"Η μελέτη μας δείχνει ότι τα υποβρύχια Springs μπορούν να λειτουργήσουν ως buffer ενάντια στην οξίνιση των ωκεανών", δήλωσε ο Chris Langdon, καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας και οικολογίας στη σχολή UM Rosenstiel και επικεφαλής της μελέτης. "Αυτά είναι σημαντικά νέα για τους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι απειλούνται από μια ποικιλία ανθρώπινων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής του κλίματος".
Η οξίνιση των ωκεανών προκαλείται από την απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα από τον ωκεανό. Αυτή η διαδικασία μειώνει το ρΗ του νερού του ωκεανού, καθιστώντας το πιο όξινο. Το όξινο νερό μπορεί να διαλύσει τους σκελετούς ανθρακικού ασβεστίου των κοραλλιών, καθιστώντας τους πιο ευαίσθητους σε ασθένειες και θάνατο.
Τα υποβρύχια ελατήρια είναι φυσικά καταστήματα για τα υπόγεια ύδατα που εκφορτώνονται στον ωκεανό. Το νερό σε υποβρύχια ελατήρια είναι συχνά αλκαλικό, πράγμα που σημαίνει ότι έχει υψηλό pH. Αυτό το αλκαλικό νερό μπορεί να βοηθήσει στην εξουδετέρωση του όξινου νερού που βλάπτει τους κοραλλιογενείς υφάλους.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα υποβρύχια ελατήρια μπορούν να απελευθερώσουν αρκετό αλκαλικό νερό για να αυξήσουν το ρΗ του νερού γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους έως και 0,5 μονάδες. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια μικρή αλλαγή, αλλά μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά για τους κοραλλιογενείς υφάλους. Ακόμη και μια μικρή αύξηση του ρΗ μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των κοράλλων από τις επιδράσεις της οξίνισης των ωκεανών.
"Η μελέτη μας δείχνει ότι τα υποβρύχια ελατήρια μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην προστασία των κοραλλιογενών υφάλων από την οξίνιση των ωκεανών", δήλωσε ο Langdon. "Αυτά είναι καλά νέα για τους κοραλλιογενείς υφάλους και μας δίνει ελπίδα ότι μπορούμε να προστατεύσουμε αυτά τα σημαντικά οικοσυστήματα από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής".
Η μελέτη διεξήχθη σε δύο κοραλλιογενείς υφάλους στα Florida Keys:Looe Key και Key Largo Dry Rocks. Οι ερευνητές μέτρησαν το pH του νερού γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους και διαπίστωσαν ότι ήταν υψηλότερο κοντά στα υποβρύχια ελατήρια. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα κοράλλια κοντά στα υποβρύχια ελατήρια ήταν πιο υγιεινά από τα κοράλλια που δεν ήταν κοντά στο υποβρύχιο πηγές.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα υποβρύχια ελατήρια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην προστασία των κοραλλιογενών υφάλων από την οξίνιση των ωκεανών. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό θα ήταν να δημιουργηθεί τεχνητά υποβρύχια ελατήρια με την άντληση αλκαλικού νερού στον ωκεανό. Ένας άλλος τρόπος για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων θα ήταν να μειωθεί η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα.
"Η οξίνιση των ωκεανών αποτελεί σοβαρή απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους, αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι υπάρχει ελπίδα", δήλωσε ο Langdon. "Μπορούμε να προστατεύσουμε τους κοραλλιογενείς υφάλους μειώνοντας την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα και δημιουργώντας τεχνητά υποβρύχια ελατήρια".
