Η πιο απότομη όψη των φεγγαριών του Juiter, Ευρώπη και Γανυμήδης, συλλήφθηκαν από τη Γη

Το παγωμένο φεγγάρι του Δία, η Ευρώπη και ο Γανυμήδης, θα επισκέπτονται σύντομα περισσότερα διαστημόπλοια που σίγουρα θα αποκαλύψουν τα μυστικά τους. Οι πλανητικοί επιστήμονες όμως δεν περιμένουν ρελαντί. Το Juno τους κρατά απασχολημένους καθώς πετά γύρω από τον Δία και έχουμε τηλεσκόπια με βάση τη Γη που πραγματοποιούν παρατηρήσεις σε μεγάλες αποστάσεις. Τώρα, οι αστρονόμοι κυκλοφόρησαν τις πιο ευκρινείς όψεις αυτών των φεγγαριών του Jovian που έχουν καταγραφεί από τη Γη, αποκαλύπτοντας νέες ιδέες για τη χημική τους σύνθεση.

Η παρατήρηση του μικρότερου φεγγαριού του Γαλιλαίου του Δία, Ευρώπη, δείχνει ότι ο παγωμένος κόσμος, περίπου στο μέγεθος της Σελήνης μας, είναι καλυμμένος με πάγο νερού με μερικούς εξωτερικούς μη παγωμένους ρύπους. Κάποιο μέρος του έχει πιθανώς εκτοξευθεί από το γειτονικό φεγγάρι Io, το μόνο γνωστό μέρος έξω από τη Γη με ενεργά ηφαίστεια.

«Χαρτογραφήσαμε τις κατανομές των διαφορετικών υλικών στην επιφάνεια, συμπεριλαμβανομένου του παγετού θειικού οξέος που βρίσκεται κυρίως στην πλευρά της Ευρώπης που βομβαρδίζεται περισσότερο από τα αέρια που περιβάλλουν τον Δία», ο επικεφαλής συγγραφέας Oliver King από το Πανεπιστήμιο του Leicester School of Physics. και η Αστρονομία σε δήλωση.

"Η μοντελοποίηση διαπίστωσε ότι θα μπορούσε να υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών αλάτων στην επιφάνεια, αλλά πρότεινε ότι η υπέρυθρη φασματοσκοπία από μόνη της γενικά δεν είναι σε θέση να προσδιορίσει ποιοι συγκεκριμένοι τύποι αλάτων υπάρχουν."

Οι παρατηρήσεις του Γανυμήδη υπογραμμίζουν πώς το έδαφος του φεγγαριού μπορεί να χωριστεί σε δύο:νεαρό έδαφος πλούσιο σε νερό και παλιό έδαφος με άγνωστες συνθέσεις. Τα άλατα αναμένεται να γεμίσουν την επιφάνεια αυτού του παγωμένου κόσμου.

Τα παγωμένα φεγγάρια απεικονίστηκαν στο υπέρυθρο χρησιμοποιώντας το όργανο SPHERE στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO), που βρίσκεται στη Χιλή.

«Αυτό μας επέτρεψε να πραγματοποιήσουμε λεπτομερή χαρτογράφηση της Ευρώπης και του Γανυμήδη, παρατηρώντας χαρακτηριστικά στις επιφάνειές τους με διάμετρο μικρότερο από 150 km – όλα σε αποστάσεις πάνω από 600 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη», πρόσθεσε ο King. είναι δυνατό με την αποστολή διαστημικού σκάφους μέχρι τον Δία για να παρατηρήσει τα φεγγάρια από κοντά."

Ο Γανυμήδης είναι το μόνο γνωστό φεγγάρι που έχει μαγνητικό πεδίο, το οποίο μπορεί να προκαλέσει σέλας, φωτεινές κορδέλες από λαμπερό αέριο που κυκλώνουν τους πόλους του φεγγαριού.

Ο ανώτερος συγγραφέας καθηγητής Leigh Fletcher συμμετέχει στις δύο αποστολές που θα εξερευνήσουν αυτά τα φεγγάρια:τον Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) της ESA και την αποστολή Europa Clipper της NASA.

«Αυτές οι επίγειες παρατηρήσεις ανοίγουν την όρεξη για μελλοντική μας εξερεύνηση των φεγγαριών του Δία», είπε ο καθηγητής Fletcher.

Η μελέτη για την Ευρώπη δημοσιεύεται στο Planetary Science Journal και η μελέτη για τον Γανυμήδη γίνεται δεκτή για δημοσίευση στο JGR:Planets.