Οι επιστήμονες για να διερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο τα θρεπτικά συστατικά του ωκεανού φτάνουν στην επιφάνεια του Mid-Atlantic
Η ερευνητική κρουαζιέρα θα πραγματοποιηθεί τον Απρίλιο και τον Μάιο μεταξύ των Καναρίων Νήσων και των Βερμούδων και θα καθοδηγείται από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας και το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας (NOC). Η ομάδα, βασισμένη στο Royal Research Ship Discovery, θα χρησιμοποιήσει ρομποτικά πλωτήρα που μετρούν τις ιδιότητες των ωκεανών και παρακολουθούν τα ρεύματα των ωκεανών, μαζί με μια σειρά άλλων αισθητήρων και συσκευών.
Ο στόχος είναι να κατανοηθούν οι διαδικασίες που ελέγχουν την παροχή θρεπτικών ουσιών στα ηλιόλουστα επιφανειακά ύδατα στον απομακρυσμένο μεσαίο Ατλαντικό Ωκεανό, το οποίο τυπικά χαρακτηρίζεται από χαμηλά επίπεδα θρεπτικών ουσιών. Αυτή η περιοχή, ωστόσο, αντιμετωπίζει επί του παρόντος τη μεγαλύτερη παρατηρούμενη ανθοπλαγκτόν άνδρα κατά την τελευταία δεκαετία.
"Η προσφορά θρεπτικών ουσιών από τον ωκεανό είναι ζωτικής σημασίας για τον ιστό θαλάσσιων τροφίμων και τελικά για την υγεία του πλανήτη μας", δήλωσε ο Δρ Toby Tyrrell, αναγνώστης στην Ocean Biogeochemistry της UEA και κύριος επιστήμονας στην κρουαζιέρα. "Οι μηχανισμοί με τους οποίους τα θρεπτικά συστατικά ανακατασκευάζονται από το βαθύ νερό στην ηλιόλουστη επιφάνεια του ωκεανού παραμένουν ελάχιστα κατανοητές, γεγονός που εμποδίζει την ικανότητά μας να προβλέπουμε με ακρίβεια πώς τα θαλάσσια συστήματα θα ανταποκριθούν στις μελλοντικές περιβαλλοντικές αλλαγές".
"Αυτή η περιοχή του ωκεανού συνήθως στερείται θρεπτικών ουσιών στην επιφάνεια και η παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού είναι αντίστοιχα χαμηλή", δήλωσε ο Δρ. David Raubenheimer, ωκεανογράφος στο NOC και συν-πρωταρχικό επιστήμονα. "Ωστόσο, στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού, τα νησιά ενεργούν ως αντλία, ανυψώνοντας βαθιά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερό πίσω στην επιφάνεια όπου μπορεί να τροφοδοτήσει τα ανθοπλαγκτόν των ανθοφόρων, αναπτύσσοντας υπερσύγχρονες μετρήσεις σε ολόκληρη την περιοχή που επιδιώκουμε να ξεδιπλώσουμε τις ακριβείς διαδικασίες που εμπλέκονται".
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να αναπτύξουν πέντε ρομποτικά πλωτήρες γνωστές ως πλωτήρες προφίλ Argo, οι οποίοι θα περάσουν μήνες παρασύρονται σε βάθη μεταξύ 1.000 και 2.000 μέτρων πριν από την εμφάνισή τους κάθε 10 ημέρες για να μεταδώσουν τα δεδομένα τους μέσω δορυφόρου. Τα δεδομένα παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία, την αλατότητα, την αποθήκευση άνθρακα και τα ρεύματα των ωκεανών.
Η ομάδα θα αναπτύξει επίσης ένα αυτόνομο υποβρύχιο όχημα (AUV) εξοπλισμένο με συστήματα απεικόνισης αιχμής, οπτικής και υγρής δειγματοληψίας. Το AUV θα δοκιμάσει το νερό για να μάθει για τους τύπους και τις ποσότητες του φυτοπλαγκτού και του ζωοπλαγκτόν στο νερό και θα μετρήσει τα επίπεδα οξυγόνου και νιτρικών.
"Η απομακρυσμένη φύση των υποτροπικών είναι ένας από τους κύριους λόγους που τόσο λίγα είναι γνωστά για τις διαδικασίες που συμβαίνουν εκεί και γιατί οι προηγούμενες μελέτες έχουν περιοριστεί στο πεδίο εφαρμογής", δήλωσε ο Tyrrell. "Αυτή η ερευνητική κρουαζιέρα θα μας επιτρέψει να κάνουμε τις πιο ολοκληρωμένες παρατηρήσεις μέχρι σήμερα των διαδικασιών που παρέχουν τη βάση του θαλάσσιου οικοσυστήματος με απαραίτητα θρεπτικά συστατικά".
Η ερευνητική κρουαζιέρα χρηματοδοτείται από το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος (NERC) ως μέρος της συνεργασίας του Ηνωμένου Βασιλείου-ΗΠΑ για το κλίμα, τους ωκεανούς και τον καιρό και το μεταβαλλόμενο πρόγραμμα κύκλου νερού. Η Διεθνής Ομάδα Επιστημών περιλαμβάνει ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας, του Εθνικού Κέντρου Ωκεανογραφίας (NOC), του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ και του Ινστιτούτου Ωκεανών της Βερμούδας, καθώς και του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA και του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης στη Δανία.
