Μπορεί ο κεραυνός να χτυπήσει το ίδιο μέρος δύο φορές;

«Ο κεραυνός δεν χτυπά ποτέ στο ίδιο μέρος δύο φορές» είναι μια συνηθισμένη φράση που πιθανότατα έχετε ξανακούσει και χρησιμοποιείται συχνά για να καθησυχάσει κάποιον ότι ό,τι κακό έχει συμβεί, δεν θα ξανασυμβεί. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και όταν συμβαίνει κάτι καλό, όπως η νίκη στο λαχείο, αλλά η αλήθεια παραμένει. Ποιες είναι οι πιθανότητες κάτι εξαιρετικά απίθανο, όπως ένας κεραυνός, να συμβεί περισσότερες από μία φορές; Εξάλλου, μια καταιγίδα ταξιδεύει σε μια περιοχή. Έτσι, αφού ο κεραυνός χτυπήσει ένα μέρος, είναι πιθανώς ασφαλές από ένα άλλο χτύπημα. Στην πραγματικότητα, ο κεραυνός μπορεί και θα χτυπήσει το ίδιο μέρος δύο φορές, είτε κατά τη διάρκεια της ίδιας καταιγίδας είτε ακόμη και αιώνες αργότερα.

Όταν βλέπουμε έναν κεραυνό, γινόμαστε μάρτυρες της εκκένωσης ηλεκτρικής ενέργειας που έχει συσσωρευτεί σε ένα σύννεφο, το οποίο είναι τόσο δυνατό που διασπά τον ιονισμένο αέρα. Αυτό δημιουργεί έναν κλιμακωτό οδηγό, ή τον κεραυνό, που ταξιδεύει προς τα κάτω μέχρι να φτάσει στο έδαφος. Είναι μια απίστευτα γρήγορη διαδικασία που διαρκεί μόνο περίπου 30 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Και αμέσως μετά το χτύπημα του κεραυνού, αντηχεί διαδοχικά. Έτσι, ουσιαστικά, πολλαπλές απεργίες μπορούν να συμβούν στο ίδιο μέρος σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα. Τεχνικά, ο κεραυνός χτυπά ήδη περισσότερες από μία φορές. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ίδιας καταιγίδας, τίποτα δεν εμποδίζει έναν κεραυνό να χτυπήσει στο ίδιο σημείο που είχε χτυπήσει προηγουμένως, ακόμα κι αν ήταν μόλις λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα ή όσο αιώνες αργότερα.

Μόνο στις ΗΠΑ σημειώνονται κατά μέσο όρο 20 εκατομμύρια κεραυνοί από σύννεφο σε έδαφος ετησίως. Αυτό κάνει την πιθανότητα να χτυπηθεί ένα μέρος από κεραυνό πολλές φορές απίστευτα υψηλή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αν μη τι άλλο, εάν υπάρχει σημαντική έλξη μεταξύ του μπουλονιού και του σημείου που χτύπησε προηγουμένως, είναι περισσότερα πιθανόν να ξαναχτυπηθεί το ίδιο μέρος. Οι ουρανοξύστες είναι πιο επιρρεπείς σε χτυπήματα, καθώς μειώνουν σημαντικά την απόσταση που χρειάζεται για να διανύσει ο αρχηγός. Για παράδειγμα, διάσημοι ουρανοξύστες όπως το Empire State Building στη Νέα Υόρκη και ο Πύργος Willis στο Σικάγο είναι σχεδόν εγγυημένο ότι θα χτυπηθούν από κεραυνό κάθε φορά που περνά μια καταιγίδα από πάνω — αλλά μην ανησυχείτε, έχουν ενσωματωμένα αλεξικέραυνα για να φτιάξουν βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχει ζημιά στο κτίριο!