Πριν από 6.000 χρόνια, η έρημο της Σαχάρας ήταν τροπική - τι συνέβη;

Περίπου 5.000 έως 6.000 χρόνια πριν ολόκληρη η περιοχή της Βόρειας Αφρικής, συμπεριλαμβανομένης της συντριπτικής πλειοψηφίας της ερήμου της Σαχάρας, καλύφθηκε με ανθηρές λίμνες και πράσινο, με ένα πολύπλοκο οικοσύστημα που περιελάμβανε διαφορετική πανίδα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών φυτοφάγων, αρπακτικών και ακόμη πρωτευόντων. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια μπορεί να είναι η μοναδική πιο σημαντική περιβαλλοντική καταστροφή στην ιστορία της γης, η αιτία της οποίας εξακολουθεί να συζητείται έντονα μεταξύ των επιστημόνων της Γης.

Καθώς η Γη μετακόμισε αργά στην εποχή του Holocene της ύπαρξής της, αρκετοί παράγοντες συγκλίνουν για να προκαλέσουν παρατεταμένη και καταστροφική ξηρή περίοδο στη Βόρεια Αφρική.

- Η αργή μετατόπιση του άξονα και της περιστροφής της Γης οδήγησε στην περιοχή της Βόρειας Αφρικής να βγαίνει από την υγρή ζώνη γύρω από τον ισημερινό, με αποτέλεσμα τη μείωση των μουσώνων που έφεραν τόση βροχή στη Βόρεια Αφρική στις προηγούμενες χιλιάδες χρόνια.

- Η γη είχε μόλις έρθει μέσα από μια εποχή των παγετώνων, η οποία περιλάμβανε τον άξονα της γης να ήταν σε ακραία κλίση, κάνοντας πιο έντονες εποχές. Με την πάροδο του χρόνου η κλίση σταδιακά διορθώθηκε, οδηγώντας σε λιγότερο έντονες υγρές και ξηρές εποχές.

- Η γη μεταφέρθηκε επίσης σε μια περίοδο γνωστή ως ξηρασία στα μέσα της Χολοκένης μεταξύ 5.000 και 8.000 ετών πριν. Αυτό συνέπεσε με την περιοχή της Σαχάρας που βγαίνει από την υγρή ισημερινή ζώνη, επιδεινώνοντας τις συνθήκες για παρατεταμένη ξηρασία.

- Η ανθρώπινη κατοικία της περιοχής συνέβαλε στην απώλεια κάλυψης της βλάστησης, με μεγάλες περιοχές να καθαριστούν για τη γεωργία και τη γεωργία, μειώνοντας περαιτέρω την ικανότητα της περιοχής να συλλαμβάνει και να διατηρεί το νερό.

Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνδυάστηκαν για να μετατρέψουν τελικά μια φορά γόνιμη και πράσινη έκταση γης στη μεγαλύτερη καυτή έρημο στον κόσμο.