Οι επιστήμονες επιλύουν το μυστήριο του γιατί χιλιάδες χταπόδι μεταναστεύουν σε θερμικές πηγές βαθέων υδάτων

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν μπερδευτεί από τη μυστηριώδη μετανάστευση χιλιάδων χταποδιών στις θερμικές πηγές βαθέων υδάτων που βρίσκονται από την ακτή της Καλιφόρνια. Αυτά τα υδροθερμικά οικοσυστήματα εξαερισμού φιλοξενούν μοναδικές κοινότητες οργανισμών που ευδοκιμούν στις ακραίες συνθήκες που δημιουργούνται από το ζεστό νερό και τα πλούσια σε χημικά υγρά που εκτοξεύονται από το φλοιό της γης. Αλλά γιατί τα χταπόδια κάνουν αυτό το επικίνδυνο ταξίδι σε αυτά τα αφιλόξενα περιβάλλοντα;

Τέλος, μια ομάδα ερευνητών από το Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Santa Cruz, μπορεί να έχουν λύσει αυτό το μακροχρόνιο μυστήριο. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Current Biology, υποδηλώνουν ότι τα χταπόδια προσελκύονται στις θερμικές πηγές αναζητώντας ένα σπάνιο και βασικό θρεπτικό θρεπτικό cocobalt.

Το κοβάλτιο είναι ένα ίχνος που βρίσκεται σε μικρές ποσότητες στο θαλασσινό νερό, αλλά είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση των χταπόδι. Το κοβάλτιο εμπλέκεται στην παραγωγή βιταμίνης Β12, η ​​οποία είναι απαραίτητη για τη λειτουργία των νευρικών και την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Χωρίς επαρκή κοβάλτιο, τα χταπόδια μπορούν να αναπτύξουν μια ποικιλία προβλημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένης της αναιμίας, των νευρολογικών διαταραχών και της μειωμένης ανοσολογικής λειτουργίας.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι θερμικές πηγές βαθιάς θάλασσας αποτελούν πλούσια πηγή κοβαλτίου, πιθανόν να προέρχονται από τα υδροθερμικά υγρά που προέρχονται από το φλοιό της γης. Με την ανάλυση δειγμάτων νερού, ιζήματος και χταπόδι που συλλέχθηκε από τις θερμικές πηγές, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι συγκεντρώσεις κοβαλτίου ήταν σημαντικά υψηλότερες σε σύγκριση με το περιβάλλον θαλασσινό νερό.

Επιπλέον, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα χταπόδια τρέφονται επιλεκτικά σε συγκεκριμένους τύπους βακτηρίων που συσσωρεύονται γύρω από τους θερμικούς αεραγωγούς. Αυτά τα βακτηρίδια είναι γνωστό στο βιοσυσσωρευμένο κοβάλτιο, αυξάνοντας περαιτέρω την έκθεση των χταποδιών σε αυτό το απαραίτητο θρεπτικό συστατικό.

Η μελέτη παρέχει επιτακτικές ενδείξεις ότι η μετανάστευση των χταπόδιων στις θερμικές πηγές βαθιάς υδάτων οδηγείται από την ανάγκη τους για κοβάλτιο. Αυτό το θρεπτικό συστατικό διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην επιβίωσή τους και τη συνολική υγεία τους και οι υδροθερμικές οπές προσφέρουν ένα μοναδικό περιβάλλον όπου είναι άμεσα διαθέσιμο το κοβάλτιο.

Αυτή η ανακάλυψη φωτίζει τις αξιοσημείωτες προσαρμογές και στρατηγικές που χρησιμοποιούνται από τους θαλάσσιους οργανισμούς για να ευδοκιμήσουν σε ακραία περιβάλλοντα. Η κατανόηση των οικολογικών αλληλεπιδράσεων και των θρεπτικών απαιτήσεων των ειδών βαθέων υδάτων είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση αυτών των εύθραυστων οικοσυστημάτων και τη διατήρηση της ευαίσθητης ισορροπίας της ζωής στους ωκεανούς.