Τα ορυκτοποιημένα δείγματα ξύλου δείχνουν ότι οι παλιές πιστοί κάποτε σταμάτησαν να εκρήγνυνται για αρκετές δεκαετίες

Τα απολιθωμένα δάση προσφέρουν αναλαμπές της προηγούμενης δραστηριότητας του Εθνικού Πάρκου του Yellowstone. Ο Παλαιός πιστός Geyser του Εθνικού Πάρκου του Yellowstone έχει εκραγεί πιστά για όσο διάστημα μπορεί να θυμηθεί ο καθένας, αλλά νέα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να έχει πάρει αρκετές δεκαετίες μακριά τα τελευταία 10.000 χρόνια. Αυτό το εύρημα, με βάση τη χρονολόγηση του ανθρακούχου ξύλου που βρίσκεται στη βάση των παλαιών πιστών, προκαλεί μια μακρόχρονη υπόθεση ότι το εικονικό geyser έχει σπρώξει ζεστό νερό με προβλέψιμη κανονικότητα για χιλιάδες χρόνια.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Wyoming και της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου έκαναν την ανακάλυψη ενώ ανασκαφεί τα ιζήματα από κοντά στον κώνο των παλαιών πιστών. Βρήκαν αρκετά κομμάτια ορυκτού ξύλου που είχαν πέσει από τα δέντρα και κάηκαν μερικώς από τη θερμότητα του geyser πριν από περισσότερα από 10.000 χρόνια. Με τη μέτρηση του επιπέδου του άνθρακα-14, ένα ραδιενεργό ισότοπο του άνθρακα, στο ξύλο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα δέντρα σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της ήσυχης εποχής που ήταν ήσυχοι.

"Αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα, διότι αμφισβητεί την τρέχουσα κατανόηση της συμπεριφοράς των Old Faithful", δήλωσε ο Δρ Jamie Farrell, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Wyoming. "Συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι οι παλιοί πιστοί έχουν εκραγεί συνεχώς για τα τελευταία 10.000 χρόνια, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι είχε τουλάχιστον ένα σημαντικό παύση".

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η παύση προκλήθηκε από μια αλλαγή στο υδραυλικό σύστημα του Geyser. Οι παλιοί πιστοί τροφοδοτούνται από μια ρηχή δεξαμενή ζεστού νερού που θερμαίνεται από το μάγμα κάτω από το Yellowstone. Εάν η στάθμη του νερού στη δεξαμενή πέσει πολύ χαμηλή, ο Geyser θα σταματήσει να εκρήγνυται.

"Πιστεύουμε ότι η παύση προκλήθηκε από τη μείωση της ποσότητας του ζεστού νερού που ρέει στη δεξαμενή του Old Faithful", δήλωσε ο Farrell. "Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες, όπως μια αλλαγή στη θερμοκρασία του μάγματος κάτω από το Yellowstone ή μια μετατόπιση στο υδραυλικό σύστημα του Geyser".

Η παύση διήρκεσε αρκετές δεκαετίες, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτό βασίζεται στο γεγονός ότι το ανθρακικό ξύλο που βρίσκεται κοντά στον κώνο των παλαιών πιστών χρονολογείται από 10.000 και 9.500 χρόνια πριν. Αυτό σημαίνει ότι τα δέντρα σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της παύσης και ότι ο Geyser δεν ξεκίνησε ξανά πριν από πριν από 9.500 χρόνια.

Η ανακάλυψη της παύσης στους παλιούς πιστούς είναι σημαντική επειδή δείχνει ότι η συμπεριφορά του geyser δεν είναι τόσο προβλέψιμη όσο πιστεύαμε. Αυτό θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στη διαχείριση του Εθνικού Πάρκου Yellowstone, καθώς και στην κατανόηση του ρόλου του Geyser στο οικοσύστημα του πάρκου.

"Ο Παλαιός πιστός είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone", δήλωσε ο Farrell. "Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι η συμπεριφορά του geyser δεν είναι τόσο προβλέψιμη όσο πιστεύαμε, κάτι που θα μπορούσε να έχει συνέπειες για τη διαχείριση του πάρκου.

Οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν το ορυκτοποιημένο ξύλο που βρίσκεται κοντά στους Παλαιούς πιστούς σε μια προσπάθεια να μάθουν περισσότερα για την ιστορία του Geyser. Ελπίζουν να καθορίσουν τι προκάλεσε την παύση και πόσο καιρό κράτησε.