Οι περισσότεροι επιστήμονες απέρριψαν τη θεωρία της Continental Drift επειδή η αποτυχία να εξηγήσει;
* Έλλειψη εύλογου μηχανισμού: Ο Alfred Wegener, ο υποστηρικτής της Continental Drift, πρότεινε ότι οι ηπείρους όργωσαν μέσα από το πάτωμα των ωκεανών σαν παγοθραυστικά. Ωστόσο, αυτή η εξήγηση δεν διέθετε επαρκή δύναμη αρκετά ισχυρή για να μετακινήσει τέτοιες μαζικές εκτάσεις. Η κρούστα της γης θεωρήθηκε ότι ήταν πολύ άκαμπτη για να κινούνται ανεξάρτητα ηπείρους.
* Δεν υπάρχει εξήγηση για την κινητήρια δύναμη: Ο Wegener δεν μπορούσε να παράσχει μια πειστική εξήγηση για το ποια δύναμη θα μπορούσε να είναι αρκετά ισχυρή για να μετακινήσει ηπείρους σε τέτοιες τεράστιες αποστάσεις.
* Έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων: Ενώ ο Wegener παρουσίασε επιτακτικές αποδείξεις όπως η προσαρμογή των ηπείρων, οι ορυκτές κατανομές και οι γεωλογικές ομοιότητες, η θεωρία του βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην παρατήρηση και τη συσχέτιση. Η επιστημονική κοινότητα απαίτησε πιο συγκεκριμένα, αποδεδειγμένα στοιχεία.
Δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1960, με την ανάπτυξη τεκτονική πλάκας , ότι οι επιστήμονες βρήκαν το κομμάτι του παζλ. Η θεωρία της τεκτονικής της πλάκας εξηγεί την ηπειρωτική μετατόπιση προτείνοντας ότι η κρούστα της γης χωρίζεται σε μεγάλες, άκαμπτες πλάκες που κινούνται σε ένα μερικώς τετηγμένο στρώμα κάτω. Αυτό παρείχε τον μηχανισμό (ρεύματα μεταφοράς στο μανδύα) και η κινητήρια δύναμη που απαιτούνται για να εξηγήσει πώς οι ηπείρους θα μπορούσαν να μετακινηθούν και να μετατοπιστούν με την πάροδο του χρόνου.
Στην ουσία, η απόρριψη της Continental Drift δεν οφείλεται στην έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων, αλλά στην έλλειψη μιας συναρπαστικής εξήγησης για το πώς θα μπορούσε να συμβεί. Η ανάπτυξη της τεκτονικής πλάκας παρείχε τον σύνδεσμο που λείπει, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ παρατήρησης και μηχανισμού και οδηγώντας στην ευρεία αποδοχή της θεωρίας της ηπειρωτικής μετατόπισης.
