Ο πλησιέστερος εξωπλανήτης έχει εντυπωσιακά το μέγεθος της Γης
Το 2012, οι αστρονόμοι ανέφεραν ότι ένας πλανήτης σε τροχιά γύρω από τον Άλφα Κενταύρου Β, ένα πορτοκαλί αστέρι που ανήκει στο πλησιέστερο αστρικό σύστημα στον ήλιο, που βρίσκεται μόλις 4,3 έτη φωτός από τη Γη (η σύλληψη του καλλιτέχνη φαίνεται). Αλλά αυτή η ανίχνευση, η οποία πρέπει ακόμη να επιβεβαιωθεί, άφησε ανοιχτό ένα σημαντικό ερώτημα:Πόσο μαζικός είναι αυτός ο νεοανακαλυφθείς γείτονάς μας; Η βαρύτητα του πλανήτη τράβηξε τον ήλιο του προς και μακριά από εμάς, προκαλώντας μια μικροσκοπική μετατόπιση Doppler στο αστέρι, αλλά η εξαγωγή της μάζας του πλανήτη απαιτεί να γνωρίζουμε αν βλέπουμε την τροχιά του γύρω από το αστέρι από άκρη σε άκρη, με πρόσωπο ή κάπου ενδιάμεσα. Εάν η τροχιά είναι ακραία, τότε η μικρή μετατόπιση Doppler σημαίνει ότι ο πλανήτης έχει τόσο μικρή μάζα όσο η Γη. αλλά αν η τροχιά είναι σχεδόν στραμμένη προς τα κάτω, τότε ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι τόσο μαζικός όσο ο Δίας και να τραβήξει το αστέρι προς και μακριά από εμάς μόνο ελαφρώς. Τώρα, όπως αναφέρουν άλλοι αστρονόμοι σε εργασία που υποβλήθηκε στο The Astrophysical Journal, Οι προσομοιώσεις σε υπολογιστή της ιστορίας του πλανήτη δείχνουν ότι η τροχιά δεν είναι στραμμένη, κάτι που με τη σειρά του σημαίνει ότι ο κόσμος είναι μόνο μία έως τρεις φορές πιο μαζικός από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει μια επίγεια σύνθεση. Ωστόσο, προτού αγοράσετε οποιοδήποτε ακίνητο εδώ, να προειδοποιηθείτε ότι η ημέρα του πλανήτη είναι αρκετά ζεστή για να λιώσει το μόλυβδο.
