Οι διαμαρτυρίες ωθούν την επανεξέταση της δοκιμής σε βαθιά γεωτρήσεις για πυρηνικά απόβλητα
DENVER— Στην πορεία προς τη δοκιμή μιας παλιάς αλλά νέας ιδέας για την αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων—το θάψιμο αναλωμένου καυσίμου σε μια τρύπα που έχει ανοίξει χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια—το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) και οι εργολάβοι του ξαναμάθαν ένα μάθημα που φαίνεται συχνά ξεχασμένο:πρώτα οι ντόπιοι στο πλοίο.
Η αποτυχία να κερδίσει την εμπιστοσύνη και την έγκριση των κατοίκων της αγροτικής Βόρειας και Νότιας Ντακότα καταδίκασε την έναρξη ενός έργου 35 εκατομμυρίων δολαρίων που θα είχε ανοίξει μια γεώτρηση 5 χιλιόμετρα κάτω από το λιβάδι σε κρυστάλλινο βράχο υπογείου. Στις αρχές του τρέχοντος έτους, η υπηρεσία χρησιμοποίησε το Battelle Memorial Institute, μια μεγάλη ερευνητική μη κερδοσκοπική εταιρεία με έδρα το Κολόμπους, για να ηγηθεί της προσπάθειας. Η τρύπα δεν θα είχε χρησιμοποιηθεί για ραδιενεργό υλικό, αλλά μάλλον είχε σκοπό να συγκεντρώσει πληροφορίες για τη γεωλογία και τις τεχνικές προκλήσεις μιας τέτοιας γεώτρησης.
Αυτό το μήνυμα δεν θα ακουστεί από τους κατοίκους της κομητείας Pierce στη Βόρεια Ντακότα ή της κομητείας Spink στη Νότια Ντακότα, δήλωσε ο Mark Kelley, ο διευθυντής του έργου Battelle που είχε την «αμφίβολη τιμή» να ηγηθεί της προσπάθειας μόνο για μισό χρόνο, σε μια παρουσίαση χθες στο την ετήσια συνάντηση της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής. «Δεν έπρεπε να πειστούν», είπε. "Ήταν αρκετά αντίθετοι σε αυτό."
Αυτό το καλοκαίρι, η DOE και η Battelle συμφώνησαν να καταργήσουν την 5ετή προσπάθεια, η οποία είχε μετακομίσει στη Νότια Ντακότα μετά την αποτυχία στη Βόρεια Ντακότα. Τον Αύγουστο, ο οργανισμός ζήτησε νέες προσφορές για το έργο, που αναμένεται τον επόμενο μήνα, που απαιτούν ρητά δημόσια συμμετοχή από την αρχή, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού που θα παραμένει στο χώρο καθημερινά για να ακούσει τις τοπικές ανησυχίες. Οι πλειοδότες αναμένεται επίσης να βρουν έναν τρόπο να δείξουν πώς το έργο θα μπορούσε να ωφελήσει τους ντόπιους μέσω της επιστημονικής εκπαίδευσης ή πρόσθετης έρευνας. Ο οργανισμός πιθανότατα θα επιλέξει πολλούς αναδόχους για την πρώτη φάση του έργου, διατηρώντας τις επιλογές του ανοιχτές σε νέες πιθανές τοποθεσίες.
Η Battelle είχε σκεφτεί ότι η περιοχή της στη Νότια Ντακότα, που θα διανοιχτεί σε ιδιωτική γη σε βράχο του υπογείου της Προκάμπριας, θα μπορούσε να πετύχει εκεί όπου η Βόρεια Ντακότα απέτυχε. Υποσχέθηκαν να προσελκύσουν τους ντόπιους νωρίτερα και να μην επαναλάβουν τα ίδια λάθη, όπως όταν οι τοπικοί αξιωματούχοι έμαθαν για πρώτη φορά για το έργο από άρθρα τοπικών εφημερίδων. Ωστόσο, παρόμοιοι φόβοι ότι το έργο θα άνοιγε την κομητεία στο μέλλον ως χώρος διάθεσης ή ότι οι γεωτρήσεις θα μπορούσαν να στραφούν και να μολύνουν τους υδροφόρους ορίζοντες, οδήγησαν το συμβούλιο επιτρόπων της κομητείας Spink τον Ιούνιο να απορρίψει την έγκριση ζωνών που χρειαζόταν το έργο. Δεν βοήθησε, πρόσθεσε ο Kelley, ότι ορισμένοι από τους διαδηλωτές της Βόρειας Ντακότα ταξίδεψαν νότια για να συνεχίσουν την αντίθεσή τους.
Αν και η ιδέα της διάθεσης γεωτρήσεων, η οποία θα έβλεπε τα ραδιενεργά απόβλητα να ενταφιάζονται πολύ βαθύτερα από τα παραδοσιακά αποθετήρια, υπάρχει εδώ και δεκαετίες, η ιδέα έχει αναβιώσει τα τελευταία χρόνια, υποκινούμενη από τα προβλήματα εύρεσης μακροχρόνιας στέγης για τα αναλωμένα καύσιμα της χώρας. Τέτοιες γεωτρήσεις δεν θα μπορούσαν να στεγάσουν τα περισσότερα απόβλητα της χώρας, όπως οι ράβδοι καυσίμου από πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, αλλά θα μπορούσαν να έχουν τη δυνατότητα για μικρότερα, μακρόβια ραδιενεργά υλικά. Ο υπουργός Ενέργειας Ernest Moniz έχει συχνά διαφημίσει την απόρριψη γεωτρήσεων ως μια εναλλακτική λύση στο όρος Yucca, το σταματημένο χώρο αποθήκευσης στη Νεβάδα.
Πολλοί από τους επιστήμονες που εργάζονται στο έργο γεωτρήσεων συνεχίζουν να πιστεύουν σε αυτό—αν μπορούν να βρουν μια κοινότητα πρόθυμη να το αναλάβει.
«Θέλουμε να δοκιμάσουμε τα πράγματα που θα ήταν δύσκολο να γίνουν», είπε ο Κρίστοφερ Κούλμαν, υδρογεωφυσικός στο Εθνικό Εργαστήριο Sandia στο Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού, κατά τη διάρκεια της συνάντησης. "Αν θέλουμε να βάλουμε τα απόβλητα εκεί που δεν θα τα ξαναδούμε", πρόσθεσε, θα πρέπει να πάνε στο βάθος μιας βαθιάς γεώτρησης.
