«Σταύρωσα τα δάχτυλά μου. Καθώς το έργο σύντηξης ITER σηματοδοτεί ορόσημο, ο επικεφαλής αναλογίζεται τον αντίκτυπο της πανδημίας

Το έργο ITER 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο στοχεύει στην κατασκευή του μεγαλύτερου αντιδραστήρα σύντηξης στον κόσμο και τελικά να αποδείξει ότι η συγχώνευση πυρήνων υδρογόνου είναι μια βιώσιμη πηγή ενέργειας, πέρασε ένα σημαντικό ορόσημο σήμερα καθώς τα συνεργεία κατασκευής σήκωσαν το πρώτο μεγάλο κομμάτι του αντιδραστήρα, γνωστό ως tokamak. , στη θέση του.

Σε διάστημα 2 ημερών, ένα πλήρωμα περίπου 200 ατόμων σήκωσε προσεκτικά τη βάση του κρυοστάτη, ένα ατσάλινο πιάτο αρκετά μεγάλο για να γεμίσει ένα διαμάντι του μπέιζμπολ και ζύγιζε όσο ένα γιγάντιο δέντρο από κόκκινο ξύλο, στο λάκκο tokamak κοντά στο Cadarache στη Γαλλία. Η βάση του κρυοστάτη - το μοναδικό μεγαλύτερο και βαρύτερο συστατικό tokamak - είναι το κάτω τμήμα ενός τεράστιου μεταλλικού δοχείου που θα περιέχει τελικά το υπόλοιπο του αντιδραστήρα, συμπεριλαμβανομένου του δοχείου κενού, τεράστιους υπεραγώγιμους μαγνήτες και συστήματα ψύξης. Η ομάδα του ITER αγωνίζεται να έχει όλα τα κύρια εξαρτήματα του ITER στον χώρο του μέχρι το τέλος του 2021, προκειμένου να τηρήσει την προθεσμία του Δεκεμβρίου 2025 για την ενεργοποίηση του τεράστιου μηχανήματος.

Το ITER είναι πολύ καιρό σε κύηση. Αρχικά ονειρεύτηκε τη δεκαετία του 1980, εγκαινιάστηκε ως διεθνές έργο με έδρα τη Γαλλία το 2007 και τώρα έχει επτά εταίρους:Κίνα, Ευρωπαϊκή Ένωση, Ινδία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Ρωσία και Ηνωμένες Πολιτείες. Προβλεπόταν τότε να ολοκληρωθεί το 2016 με κόστος 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μια διεξοδική αναθεώρηση το 2016 υπό τον τότε νέο Γενικό Διευθυντή Bernard Bigot ώθησε την προθεσμία και τον προϋπολογισμό προς τα πάνω. Όμως, τα μέλη του έμειναν και ο Bigot κράτησε το έργο σε καλό δρόμο.

Στη συνέχεια, καθώς το έργο πλησίασε το όριο ολοκλήρωσης του 70% φέτος, χτύπησε η πανδημία COVID-19. Σε αντίθεση με τις περισσότερες μεγάλες επιστημονικές εγκαταστάσεις παγκοσμίως, πάρθηκε η απόφαση να προχωρήσουμε. Η διαδικασία κατασκευής, η οποία περιλαμβάνει εκατοντάδες προμηθευτές σε κράτη μέλη σε όλο τον κόσμο, οι οποίοι καλούνται να παραδώσουν εξαρτήματα ακριβώς την κατάλληλη στιγμή, θα καταρρεύσει εάν αναγκαζόταν να σταματήσει και να επανεκκινήσει. Το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού του γραφείου του 2000 στάλθηκε στο σπίτι για τηλεργασία και εκείνοι στο εργοτάξιο περιορίστηκαν από 2500 σε 700 βασικούς εργαζόμενους.

Αν και η κατασκευή συνεχίστηκε, οι καθυστερήσεις έχουν επιδεινωθεί στο ήδη στενό χρονοδιάγραμμα. Τον επόμενο μήνα, το Συμβούλιο ITER, το οποίο εκπροσωπεί τα κράτη μέλη, θα συνεδριάσει —πιθανότατα εξ αποστάσεως— και ο Bigot θα του ζητήσει να λάβει ορισμένες σκληρές αποφάσεις.

Επιστήμη Ο Insider μίλησε με τον Bigot αυτή την εβδομάδα καθώς η βάση του κρυοστάτη αιωρούνταν ακόμα πάνω από το λάκκο tokamak στην άκρη ενός γερανού. Η συνέντευξη έχει υποβληθεί σε επεξεργασία για λόγους σαφήνειας και συντομίας.

Ε:Ποια είναι η κατάσταση της εγκατάστασης βάσης κρυοστάτη;

Α: Ξεκινήσαμε στις 7 το πρωί και ελέγξαμε ότι όλα ήταν υπό έλεγχο. Η βάση ανυψώθηκε πάνω από τον τελευταίο όροφο του κτιρίου tokamak για να χαμηλώσει μέσα. Περιμένω να είναι στη θέση του απόψε. Ήταν μια καταπληκτική άσκηση με πολύ υψηλή ακρίβεια και έχει πάει ομαλά μέχρι τώρα.

Ε:Πώς νιώθεις που τελικά βρίσκεσαι στην αρχή της συναρμολόγησης tokamak;

Α: Όταν εργάζεσαι χρόνια και χρόνια σε κάτι και το βλέπεις να γίνεται πραγματικό, νιώθεις λίγο ενθουσιασμό. Νιώθετε επίσης την ευθύνη σας:Με την εμπιστοσύνη τόσων πολλών ανθρώπων αισθάνεστε πολύ υπεύθυνοι.

Τα πράγματα εξελίσσονται όπως αναμενόταν. Με την υποδοχή των πηνίων σπειροειδούς πεδίου [υπεραγώγιμοι μαγνήτες ύψους 17 μέτρων], νιώθουμε όλο και πιο σίγουροι ότι η στρατηγική μας ήταν η σωστή. Αλλά υπάρχουν πολλά ακόμα να γίνουν.

Ε:Ποιο είναι το επόμενο βήμα στη συναρμολόγηση;

Α: Ακολουθεί ο κάτω κύλινδρος [κρυοστάτης]. Είναι ένα κουτί και πρέπει να συγκολληθεί στη βάση, το οποίο θα είναι πολύ δύσκολο και [θα] τελειώσει τον Ιούλιο. Στη συνέχεια θα λάβουμε εξαρτήματα για να ξεκινήσουμε την εγκατάσταση του δοχείου κενού. Ο τομέας έξι [ένα τεμάχιο 40° σαν πορτοκαλί τμήμα] φτάνει από τη [Νότια] Κορέα στα τέλη Ιουλίου και τα σπειροειδή πεδία 12 και 13 από την Ιαπωνία βρίσκονται τώρα στη θάλασσα και θα φτάσουν στα μέσα Ιουνίου. Πρέπει να συναρμολογήσουμε αυτά τα τρία κομμάτια μαζί με τη θερμική τους θωράκιση. Αυτός είναι ο κύριος στόχος τους επόμενους μήνες.

Ε:Πώς κατάφερε ο ITER να συνεχίσει να εργάζεται κατά τη διάρκεια του lockdown για τον COVID-19;

Α: Το αντιμετωπίσαμε αρκετά νωρίς. Η Κίνα είναι ένας σημαντικός εταίρος και είδαμε τη διάδοση του ιού εκεί. Η Κίνα σχεδόν σταμάτησε. Σκεφτήκαμε πώς να συνεχίσουμε. Το να σταματήσω και να ξαναρχίσω θα ήταν εφιάλτης. Αποφασίσαμε να συνεχίσουμε, αλλά επιβραδύναμε. Θέσαμε μέτρα φραγμού:φυσική απόσταση, πλύσιμο χεριών, μάσκες. Το εφαρμόσαμε πολύ νωρίς και τα μέλη υποστήριξαν τη στρατηγική.

Ε:Υπήρξαν πολλά κρούσματα COVID-19 μεταξύ του προσωπικού;

Α: Ήμασταν τυχεροί που δεν είχαμε ούτε μία μόλυνση από κορωνοϊό. Οι επισκέπτες έρχονταν συνεχώς αλλά λάβαμε προληπτικά μέτρα. Ορισμένα έχουν δείξει συμπτώματα, αλλά κανένα δεν ήταν επιβεβαιωμένο κρούσμα.

Ε:Ποια μέρη του έργου έχουν επηρεαστεί περισσότερο από το lockdown;

Α: Το μέρος που επηρεάζεται περισσότερο είναι η παράδοση από την Ευρώπη πέντε τομέων σκαφών κενού. Είναι μια μεγάλη κοινοπραξία, μεγάλο μέρος της στην Ιταλία, και τα εξαρτήματα πρέπει να μεταφερθούν από την Ιταλία στη Γερμανία ή την Ισπανία και να επιστρέψουν στην Ιταλία. Κάποια εργαστήρια στην Ιταλία έπρεπε να σταματήσουν. Οι εταιρείες επιθυμούν να βρουν μέτρα ανάκαμψης, αλλά είναι πολύ νωρίς για να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος.

Ε:Όταν το Συμβούλιο του ITER συνεδριάσει τον επόμενο μήνα, τι θα του πείτε για την ικανότητα του έργου να τηρήσει την προθεσμία;

Α: Θα δώσω ένα σημείωμα στο συμβούλιο για τις επιπτώσεις του κορωνοϊού, το οποίο θα ετοιμάσω σε ένα μήνα από τώρα. Πιστεύω ότι η πρόσκρουση θα είναι δύσκολο να ανακάμψει εάν το δοχείο κενού καθυστερήσει πέρα ​​από το τέλος του 2021. Τα πηνία του δακτυλίου πεδίου και οκτώ από τους εννέα τομείς δοχείων κενού δεν έχουν επηρεαστεί. Η [Νότια] Κορέα δεν έκλεισε αλλά συνέχισε να εργάζεται χωρίς καθυστέρηση. Αλλά στην Ευρώπη υπήρξε κάποια καθυστέρηση.

Έτσι, το Συμβούλιο ITER θα αποφασίσει:Συνεχίστε με επιπλέον κόστος ή παρατείνετε κατά περίπου 1 έτος με μικρό αντίκτυπο στο κόστος.

Ε:Ποιο θα ήταν το κόστος παράτασης του προγράμματος κατά 1 χρόνο;

Α: Είναι πολύ νωρίς για να πούμε, αλλά τώρα [δαπανάμε] περίπου 1 εκατομμύριο ευρώ την ημέρα τουλάχιστον, οπότε 1 έτος θα ήταν πολύ σημαντικό.

Ε:Και ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος εάν υπάρξει αναζωπύρωση του COVID-19;

Α: Ο αντίκτυπος θα ήταν πολύ σοβαρός. Έχω σταυρώσει τα δάχτυλά μου ότι δεν βλέπουμε ποτέ άλλο κύμα κορωνοϊού.