Τι σημαίνει η εύρεση νερού στη Σελήνη για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος;
Οι αναγνώσεις από το Στρατοσφαιρικό Παρατηρητήριο Υπέρυθρης Αστρονομίας της NASA (SOFIA) δείχνουν ότι υπάρχει νερό στον κρατήρα Clavius - έναν από τους μεγαλύτερους κρατήρες στη Σελήνη.
Αυτή η ανακάλυψη είναι σημαντική γιατί πιστεύεται ότι το νερό υπάρχει στη Σελήνη μόνο στους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο. Αν και ο Clavius βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο, δεν βρίσκεται στους πόλους και το εσωτερικό του είναι εκτεθειμένο στο ηλιακό φως. Δεδομένου ότι φαίνεται ότι το νερό μπορεί να επιβιώσει στη σεληνιακή επιφάνεια εδώ, σημαίνει ότι το νερό μπορεί να είναι πολύ ευρύτερα κατανεμημένο σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Ακόμα κι έτσι, η αφθονία του νερού δεν είναι υψηλή. Για σύγκριση, η έρημος Σαχάρα διαθέτει 100 φορές περισσότερο νερό από αυτό που βρέθηκε στο υλικό της σεληνιακής επιφάνειας από τη SOFIA.
Ρωτάμε τον Mahesh Anand, Καθηγητή Πλανητικής Επιστήμης και Εξερεύνησης στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο του Ηνωμένου Βασιλείου, πώς έγινε η ανακάλυψη και πώς θα διαμορφώσει μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη.
Πόσο σημαντικό είναι αυτό το εύρημα;
Η εύρεση της υπογραφής για την παρουσία μοριακού νερού στο ηλιόλουστο τμήμα της Σελήνης είναι αυτό που το κάνει πιο σημαντικό από ό,τι ίσως θα ήταν, επειδή είχε ανιχνευθεί νερό στο παρελθόν στην επιφάνεια της Σελήνης.
Αυτό είναι ένα αρκετά σημαντικό εύρημα. Η εύρεση νερού στη Σελήνη δεν είναι εντελώς απροσδόκητη, αλλά αυτό που δεν ήταν γνωστό πριν ήταν αν αυτό το νερό υπήρχε ως υδροξύλιο, το οποίο είναι ένα άτομο οξυγόνου συνδεδεμένο με ένα άτομο υδρογόνου ή ήταν στην πραγματικότητα H2 Ο, δύο άτομα υδρογόνου συνδεδεμένα με ένα οξυγόνο. Αυτό είναι μοριακό νερό και είναι συνήθως αυτό που ένας λαϊκός άνθρωπος θα κατανοούσε ως νερό.
Το μοριακό νερό, αναμφισβήτητα, έχει ανιχνευθεί μόνο μία φορά στο παρελθόν, όταν το κρουστικό κρουστικό LCROSS [Lunar Crater Observation and Sensing Satellite] προσέκρουσε σε έναν μόνιμα σκιασμένο κρατήρα στη νότια πολική περιοχή. Έτσι, ό,τι υπήρχε ανυψώθηκε στο λοφίο του εκτοξευτήρα.
Υπήρχε κάποιος πάγος νερού που ανιχνεύθηκε από εκείνη την αποστολή, αλλά το μοριακό νερό ως τέτοιο δεν είχε επιβεβαιωθεί στις ηλιόλουστες περιοχές της Σελήνης, γι' αυτό νομίζω ότι αυτή η ανακάλυψη είναι πολύ συναρπαστική. Επιστημονικά, ο σχηματισμός νερού ή υδροξυλίου μπορεί να συμβεί μέσω πολύ διαφορετικών οδών, και έτσι θα μπορούσε να έχει εντελώς διαφορετικό νόημα και σημασία όσον αφορά τη φυσική του κατάσταση και πόσο επιδεκτικό μπορεί να γίνει στη συνέχεια στους μελλοντικούς εξερευνητές για τη χρήση του ως πόρου.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την εξερεύνηση του διαστήματος:
- Εξερεύνηση του διαστήματος:πώς θα προχωρήσουν τα επόμενα 50 χρόνια;
- Elisa Raffaella Ferrè:Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο στο διάστημα;
- Μετακινηθείτε, Άρη:γιατί πρέπει να κοιτάξουμε πιο μακριά για μελλοντικές ανθρώπινες αποικίες
Γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να βρεθεί νερό στη Σελήνη;
Νομίζω ότι πρέπει να επιστρέψουμε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν είχαμε κάποιους ανθρώπους που επισκέπτονταν τη Σελήνη [οι αποστολές Apollo της NASA]. Με βάση αυτές τις παρατηρήσεις, δεν είδαμε ποτέ καμία ένδειξη νερού. Όλο το σεληνιακό έδαφος ήταν τόσο ξηρό και σκονισμένο που οι αστροναύτες δυσκολεύονταν να αναπνεύσουν μετά τις δραστηριότητές τους. Στη συνέχεια, η σκόνη ή τα δείγματα βράχου της Σελήνης επέστρεψαν στη Γη, έγινε πολλή δουλειά για να εξακριβωθεί εάν υπήρχε κάποια ένδειξη νερού.
Δεν υπήρχε καμία – αλλά αυτό έγινε με την τεχνολογία που ήταν διαθέσιμη. Επίσης, πρέπει να θυμόμαστε ότι η αποστολή Απόλλων δεν πήγε σε αναζήτηση νερού. Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, δεν τέθηκαν οι σωστές ερωτήσεις εκείνη τη στιγμή. Αντίθετα, το ερώτημα που τέθηκε ήταν, μπορούν πραγματικά οι άνθρωποι να προσγειωθούν με ασφάλεια στη Σελήνη και μετά να επιστρέψουν στη Γη;
Τώρα, υπήρχαν εικασίες, ακόμη και πριν από την εποχή του Απόλλωνα, τη δεκαετία του 1950 ότι θα μπορούσε να υπάρχει νερό σε αυτές τις μόνιμα σκιασμένες περιοχές της Σελήνης, αλλά το πρόβλημα ήταν ότι καμία από τις αποστολές Apollo ή οποιεσδήποτε επόμενες αποστολές μέχρι τη δεκαετία του 1990, δεν ήταν πραγματικά εξοπλισμένο με όργανο που θα μπορούσε να ανιχνεύσει οτιδήποτε μέσα σε αυτούς τους πολύ κρύους, σκοτεινούς κρατήρες.
Έτσι, το διαστημόπλοιο χρειαζόταν πραγματικά να έχει «γυαλιά νυχτερινής όρασης» για να τους επιτρέπει να ανιχνεύουν την παρουσία πάγου νερού, και αυτό δεν συνέβη μέχρι τη δεκαετία του 1990. Δύο αποστολές συγκεκριμένα που ονομάζονται Clementine και Lunar Prospector.
Από πού προήλθε το σεληνιακό νερό;
Σωστά! Η εύρεση νερού είναι ένα πράγμα, αλλά το επόμενο ερώτημα είναι, από πού προήλθε αυτό το νερό; Το υδρογόνο εμφανίζεται σε δύο μορφές [ισότοπα]. Το ένα είναι υδρογόνο όπως το ξέρουμε, όπου έχει ένα πρωτόνιο στον πυρήνα του, το άλλο ονομάζεται δευτέριο, το οποίο περιέχει ένα πρωτόνιο και ένα νετρόνιο. Ο Ήλιος εκπέμπει σχεδόν καθαρό υδρογόνο στον ηλιακό άνεμο, αλλά το δευτέριο μπορεί να σχηματιστεί σε μοριακά νέφη [σύννεφα αερίου στο διαστρικό διάστημα], που σημαίνει ότι θα μπορούσε στην πραγματικότητα να προέρχεται από πολύ πιο έξω από το Ηλιακό Σύστημα ή ακόμα και πέρα από το Ηλιακό Σύστημα. /P>
Φανταστείτε λοιπόν ένα σενάριο όπου ένας κομήτης από μακριά συγκρούστηκε με τη Σελήνη και παρέδωσε πολύ υλικό πλούσιο σε νερό στους σεληνιακούς πόλους. Το νερό από τον κομήτη θα έχει μια μοναδική σύνθεση ισοτόπων υδρογόνου σε σύγκριση με το νερό που κατασκευάζεται από υδρογόνο από τον ηλιακό άνεμο ή από βράχους μέσα στη Σελήνη. Είναι σαν το DNA του ίδιου του κομήτη για το νερό.
Αν πήγαινα στη συνέχεια να μαζέψω τη σεληνιακή σκόνη από αυτή την πολική περιοχή, όπου ο κομήτης έχει συμβάλει λίγο νερό και την έφερνα πίσω στο εργαστήριο, όπου μετρώ την ισοτοπική σύνθεση του νερού, μαζί με το πόσο νερό υπάρχει, θα μπορούμε να πούμε ότι το Χ τοις εκατό αυτού του νερού είναι κομητικής προέλευσης. Έτσι, ο συνδυασμός της μέτρησης της ποσότητας του νερού και της ισοτοπικής σύνθεσης θα μας πει πολλά για το από πού μπορεί να προήλθε αυτό το υδρογόνο και άρα το νερό.
Κάνει ευκολότερη την προοπτική ανθρώπινης εξερεύνησης της Σελήνης;
Υπάρχουν τόσοι πολλοί τρόποι που βοηθάει, που είναι δύσκολο να τα αποστάξεις όλα σε μία πρόταση. Η νότια πολική περιοχή είναι δημοφιλής αυτή τη στιγμή ως προορισμός, επειδή εκεί πολλές αποστολές έχουν ήδη δείξει την πιθανή παρουσία νερού στους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες. Αλλά τώρα, εάν βλέπουμε επίσης την πιθανότητα κάποιας μορφής νερού σε μη σκιερές περιοχές, τότε αυτό σημαίνει ότι βελτιώνετε τις πιθανότητές σας να βρείτε πραγματικά νερό χωρίς να διακινδυνεύσετε τη ζωή ή το όργανό σας να πέσει σε μια τρύπα, η οποία μπορεί να είναι μικρότερη από –200° Κελσίου.
Και δεν πρόκειται μόνο για να πάμε κάποιον στη Σελήνη. Αν το καλοσκεφτείτε, η αξία έμπνευσης που έχει αυτό για την επόμενη γενιά επιστημόνων είναι τεράστια. Αυτό που δείχνει είναι ότι όταν πραγματικά κοιτάς αρκετά βαθιά και μετά το μυαλό σου είναι περίεργο, κάνεις αυτές τις ανακαλύψεις που κανείς δεν είχε σκεφτεί πιθανές.
