Ακόμα ζεστό μέσα στη Σελήνη; Η γήινη βαρύτητα δημιουργεί ένα θερμό στρώμα
Μια νέα μελέτη έδειξε ότι υπάρχει ακόμα ένα εξαιρετικά θερμό στρώμα βαθιά μέσα στο φεγγάρι, με θερμότητα που παράγεται από τη βαρύτητα από τη Γη. Αν πράγματι ισχύει αυτό, τότε το εσωτερικό της Σελήνης δεν έχει ακόμη στερεοποιηθεί πλήρως, παρέχοντας μια εικόνα για το πώς εξελίχθηκε το σύστημα Γης-Σελήνης.
Υπάρχει ακόμη πολλή συζήτηση σχετικά με τη φύση της Σελήνης – είναι αληθινός δορυφόρος ή είναι στην πραγματικότητα ένας δικός του πλανήτης, παγιδευμένος από το σύστημα βαρύτητας της Γης; Όταν συζητάτε τη φύση ενός τέτοιου ουράνιου πλανήτη, πρέπει να καταλάβετε πώς γεννήθηκε και πώς εξελίχθηκε. Αλλά η μελέτη των πρώιμων σταδίων και της εξέλιξης της Σελήνης δεν είναι εύκολο κατόρθωμα, και γι' αυτό οι ερευνητές ενθουσιάστηκαν που βρήκαν αυτό το ζεστό στρώμα. Πώς όμως «βρίσκεις» ένα ζεστό στρώμα στα βάθη της Σελήνης; Το κλειδί εδώ είναι η βαρύτητα.
Μπορούμε να πάρουμε μια καλή ένδειξη για το τι συμβαίνει μέσα σε ένα ουράνιο σώμα μελετώντας μικρές τροποποιήσεις στο σχήμα του. Το σχήμα ενός ουράνιου σώματος που αλλάζει από τη βαρυτική δύναμη ενός άλλου σώματος ονομάζεται παλίρροια. το βλέπουμε αυτό στη Γη, στους ωκεανούς. Οι υψηλές και χαμηλές παλίρροιες συμβαίνουν κυρίως λόγω της βαρύτητας της Σελήνης (ο Ήλιος παίζει επίσης μικρότερο ρόλο), επειδή το νερό είναι τόσο παραμορφώσιμο που μπορεί εύκολα να παρατηρηθεί η μετατόπισή του. Αλλά ακόμη και τα συμπαγή μέρη μπορούν να μετατοπιστούν, αν και σε πολύ μικρότερο βαθμό. Η παρατήρηση του βαθμού παραμόρφωσης μας δίνει τη δυνατότητα να συμπεράνουμε πολλά πράγματα για το εσωτερικό.
Υπάρχουν όμως περισσότεροι τρόποι μελέτης της εσωτερικής δομής. Όταν το πρόγραμμα Apollo προσγείωσε ανθρώπους στη Σελήνη, άφησαν επίσης σεισμολογικούς αισθητήρες στην επιφάνεια - επειδή η Σελήνη έχει επίσης σεισμούς (ίσως οι σεισμοί του φεγγαριού να ήταν πιο ακριβείς όμως). Μέσω αυτών των αισθητήρων, έδειξαν ότι ο δορυφόρος έχει δύο κύρια μέρη:τον «πυρήνα», το εσωτερικό τμήμα που αποτελείται από μέταλλο και τον «μανδύα», το εξωτερικό τμήμα που αποτελείται από βράχο. Με βάση αυτά τα δεδομένα και προηγούμενες παρατηρήσεις παραμόρφωσης σχήματος, ο Δρ. Yuji Harada και η ομάδα του κατάφεραν να δείξουν ότι υπάρχει επίσης ένα ενδιάμεσο, ζεστό στρώμα, που τυλίγει και θερμαίνει τον πυρήνα. Αλλά αυτή η μελέτη, ενώ μπορεί κάλλιστα να φέρει επανάσταση σε όσα γνωρίζουμε για το φεγγάρι, στην πραγματικότητα θέτει περισσότερα ερωτήματα από όσα απαντά, λένε οι ερευνητές:
Ένας άλλος ερευνητής, ο καθηγητής Junichi Haruyama του Ινστιτούτου Διαστημικής και Αεροναυτικής Επιστήμης της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης τονίζει επίσης τη σημασία αυτής της μελέτης:
Επιστημονική αναφορά :Yuji Harada, Sander Goossens, Koji Matsumoto, Jianguo Yan, Jinsong Ping, Hirotomo Noda, Junichi Haruyama. Ισχυρή παλιρροιακή θέρμανση σε ζώνη εξαιρετικά χαμηλού ιξώδους στο όριο πυρήνα-μανδύα της Σελήνης . Nature Geoscience , 2014; 7 (8):569 DOI:10.1038/ngeo2211
