Μυστηριώδης συντριβή πυραύλων προκάλεσε παράξενο διπλό κρατήρα στο φεγγάρι

Ένας ασυνήθιστος διπλός κρατήρας εντοπίστηκε στη Σελήνη μετά από συντριβή ενός αντικειμένου στη σεληνιακή επιφάνεια νωρίτερα αυτό το έτος. Η NASA λέει ότι ο δίδυμος κρατήρας είναι το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης σώματος πυραύλου με τη βραχώδη επιφάνεια, αλλά η ακριβής ταυτότητα αυτού του πυραύλου παραμένει επί του παρόντος ένα μυστήριο.

Οι εικόνες τραβήχτηκαν από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA κοντά στο βορειοανατολικό χείλος της λεκάνης Hertzsprung, μιας τεράστιας λεκάνης πρόσκρουσης πλάτους 536 χιλιομέτρων (333 μίλια) που βρέθηκε στην μακρινή πλευρά της Σελήνης.

Οι επικαλυπτόμενοι κρατήρες, ένας ανατολικός κρατήρας διαμέτρου περίπου 18 μέτρων (59 πόδια) και ένας δυτικός κρατήρας διαμέτρου περίπου 16 μέτρων (52 πόδια), δημιουργήθηκαν στις 4 Μαρτίου 2022. Η διπλή φύση των κρατήρων είναι εκπληκτική αφού Είναι σαν λίγες άλλες κρούσεις στο σώμα πυραύλων που έχουν σημαδέψει τη Σελήνη στο παρελθόν.

Κομμάτια των πυραύλων Saturn V που χρησιμοποιήθηκαν στις αποστολές Apollo 13, 14, 15 και 17 δημιούργησαν δημιουργούς πρόσκρουσης στη Σελήνη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, αλλά αυτές οι συντριβές οδήγησαν σε έναν κυκλικό, αν και ελαφρώς ακανόνιστο, μόνο κρατήρα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι χρησιμοποιημένοι πύραυλοι έχουν το μεγαλύτερο μέρος της μάζας τους προς το άκρο του κινητήρα, ενώ ο υπόλοιπος πύραυλος είναι σε μεγάλο βαθμό απλώς μια άδεια δεξαμενή καυσίμου, με αποτέλεσμα το σώμα του πυραύλου να χτυπά κάθετα το έδαφος.

Ο διπλός κρατήρας που εντοπίστηκε κοντά στη λεκάνη του Hertzsprung είναι απροσδόκητος επειδή υποδηλώνει ότι το σώμα του πυραύλου είχε μεγάλες μάζες και στα δύο άκρα και έπεσε στη Σελήνη οριζόντια.

Υπάρχουν εικασίες ότι οι ασυνήθιστοι κρατήρες δημιουργήθηκαν από την πτώση του ενισχυτή Chang'e 5-T1, του ρομποτικού διαστημικού σκάφους της Κίνας που εκτοξεύτηκε στη Σελήνη το 2014.

Νωρίτερα αυτό το έτος, ο σχεδιαστής αστρονομικού λογισμικού Bill Gray προέβλεψε ότι ένας ανεκμετάλλευτος ενισχυτής πυραύλων θα χτυπούσε τη σεληνιακή επιφάνεια τον Μάρτιο. Αν και αρχικά υποψιαζόταν ότι ήταν μέρος ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, αργότερα στοιχεία έδειξαν ότι ήταν ένας ενισχυτής από τη σεληνιακή αποστολή Chang'e 5-T1.

Σε μια πρόσφατη ανάρτηση ιστολογίου, ο Γκρέι είπε ότι η τοποθεσία του δημιουργού συνδέεται άψογα με τις προβλέψεις του για το πού είχε προβλεφθεί να προσγειωθεί ο κινεζικός ενισχυτής, αν και είναι επίσης μπερδεμένος από την παράξενη φύση του διπλού κρατήρα.

«Είμαι λίγο μπερδεμένος με αυτό», γράφει ο Γκρέι. "Αλλά δεν είμαι σε καμία περίπτωση ειδικός στο τι συμβαίνει σε κρούσεις υψηλής ταχύτητας όπως αυτή, εκτός από το να γνωρίζω ότι μπορεί να έχουν μερικά πολύ περίεργα, μη διαισθητικά αποτελέσματα."

«Η θεωρία έχει κυκλοφορήσει γύρω από το ότι αν αυτή ήταν μια πρόσκρουση σε ρηχή γωνία, θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν επιμήκη ή διπλό κρατήρα (όπως συμβαίνει μερικές φορές, και οφείλεται σε ορισμένους επιμήκεις/διπλούς σεληνιακούς κρατήρες). Αλλά ο ενισχυτής Chang'e 5-T1 μπήκε σε περίπου 15 μοίρες από την κατακόρυφο. Άρα δεν είναι αυτή η εξήγηση για αυτό», πρόσθεσε.

Από την πλευρά του, το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας αρνήθηκε προηγουμένως ότι ο ενισχυτής που κατευθύνεται προς τη Σελήνη προέρχεται από το Chang'e-5, υποστηρίζοντας ότι ο πύραυλος κατευθύνθηκε προς τη Γη και κάηκε κατά την επανείσοδο.

Η NASA δεν έχει εξετάσει ακόμα τι πιστεύει ότι προκάλεσε την εμφάνιση του διπλού κρατήρα, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ορισμένες ιδέες επιπλέουν μεταξύ των επιστημόνων της.