Ποτέ άλλοτε «μαγικό νησί» εμφανίζεται στο φεγγάρι Τιτάνα του Κρόνου
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα γεωλογικό χαρακτηριστικό που δεν υπήρχε στο παρελθόν στο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα. Οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από τον ανιχνευτή Cassini αποκάλυψαν ένα παροδικό γεωλογικό χαρακτηριστικό – ένα «μαγικό νησί».
Τώρα το βλέπετε, τώρα όχι
Το φωτεινό, μυστηριώδες αντικείμενο εθεάθη στη Ligeia Mare, τη δεύτερη μεγαλύτερη θάλασσα στο φεγγάρι του Κρόνου, Τιτάνα. Αλλά το Cassini τράβηξε φωτογραφίες αυτής της περιοχής στο παρελθόν, και το νησί δεν εντοπίστηκε - πράγμα που μπορεί να σημαίνει μόνο ότι αυτό είναι ένα παροδικό γεωλογικό χαρακτηριστικό, κάτι που έρχεται και φεύγει. Δεν είναι ακριβώς σαφές ποια είναι η αιτία, αλλά οι αστρονόμοι έχουν μερικές ιδέες.
Αναφορές στο Nature Geoscience, Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που ένα ενεργό γεωλογικό χαρακτηριστικό παρατηρήθηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα.
Για να ανακαλύψουν το χαρακτηριστικό, οι αστρονόμοι βασίστηκαν σε μια παλιομοδίτικη τεχνική - το flipping. Το διαστημικό σκάφος Cassini έστειλε πολλά δεδομένα, τα οποία ελήφθησαν τον Ιούλιο του 2013. Ο Χόφγκαρτνερ και οι συνάδελφοί του έκαναν εναλλαγή μεταξύ παλαιότερων εικόνων του Τιτάνα και νεότερων, βασιζόμενοι στα δικά τους μάτια για να ανιχνεύσουν τυχόν αλλαγές. Παρά το γεγονός ότι είναι αρκετά μη τεχνολογική, αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται συχνά για την ανίχνευση αστεροειδών, κομητών και άλλων μικρών ουράνιων αντικειμένων.
Με προηγούμενες παρατηρήσεις, αυτή η περιοχή του Ligeia Mare ήταν εντελώς απαλλαγμένη από οποιαδήποτε χαρακτηριστικά – συμπεριλαμβανομένων των κυμάτων. Αλλά σε αυτές τις νεότερες φωτογραφίες, εντόπισαν κάτι άλλο:ένα νησί, που προφανώς αναδύθηκε από το πουθενά. Δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς γιατί εμφανίστηκε, αλλά η θεωρία είναι ότι εμφανίστηκε ως αποτέλεσμα της αλλαγής της εποχής, η οποία στον Τιτάνα διαρκεί πολύ περισσότερο και είναι πολύ πιο ισχυρή από ό,τι στη Γη.
Υπάρχουν 4 προτεινόμενοι μηχανισμοί:
– Οι βόρειοι άνεμοι προκαλούν κύματα και αυτό που βλέπουν είναι στην πραγματικότητα ένα «νησί φάντασμα» – μια συνέχεια κυμάτων. Αυτή είναι η απλούστερη θεωρία και η λιγότερο θεαματική (πολύ πιθανό όμως).
– Τα αέρια εκτοξεύονται από τον πυθμένα της θάλασσας, προκαλώντας το σκάσιμο των φυσαλίδων προς την επιφάνεια.
– Καθώς το νερό γίνεται πιο ζεστό, τα βυθισμένα αντικείμενα γίνονται πλεούμενα και επιπλέουν προς την επιφάνεια
– Το Ligeia Mare έχει αιωρούμενα στερεά, τα οποία δεν είναι ούτε βυθισμένα ούτε επιπλέουν, αλλά λειτουργούν σαν λάσπη σε ένα χερσαίο δέλτα.
Δεν είναι ξεκάθαρο ποιο από αυτά συμβαίνει (ή αν στην πραγματικότητα έχουμε να κάνουμε με κάτι άλλο, εντελώς διαφορετικό).
Εκπληκτικός Τιτάνας
Ο Τιτάνας είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα μέρη στο ηλιακό σύστημα. Θεωρείται εδώ και αρκετό καιρό ότι το φεγγάρι φιλοξενεί έναν υγρό ωκεανό κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια και πρόσφατες μελέτες φαίνεται να υποστηρίζουν αυτή την ιδέα. Ο Τιτάνας έχει επίσης βουνά φτιαγμένα από πάγο και μερικές φορές έχει ομίχλη. Μαζί με την Ευρώπη και τον Εγκέλαδο είναι ένα από τα πιο πιθανά μέρη στο ηλιακό σύστημα για εξωγήινη ζωή.
Πηγή:Πανεπιστήμιο Cornell.
