Οι κρούσεις μετεωριτών συμπιέζουν νερό από το φεγγάρι

Μικρές κρούσεις μετεωριτών απελευθερώνουν νερό από το υπέδαφος της Σελήνης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι μια μικρή ποσότητα νερού μπορεί να βρεθεί κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης, που χρονολογείται από τις πρώτες ημέρες της εξέλιξης του δορυφόρου.

Όταν οι αποστολές Apollo έφεραν δείγματα από το φεγγάρι, οι ερευνητές τα ανέλυσαν και διαπίστωσαν ότι το φεγγάρι σχηματίστηκε χωρίς φυσικό νερό. Ωστόσο, πριν από μια δεκαετία, ίχνη νερού ανακαλύφθηκαν στις σεληνιακές μη πολικές περιοχές και πρόσφατες παρατηρήσεις από τους Cassini, Deep Impact, Lunar Prospector και Chandrayaan-1 υποδεικνύουν την ύπαρξη ενός ενεργού κύκλου νερού στη Σελήνη. Επιπλέον, μια ενισχυμένη συγκέντρωση υδρογόνου, η οποία φαίνεται να δείχνει μεγαλύτερες εναποθέσεις υδάτινου πάγου στους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες των πόλων, εντοπίστηκε από το φασματόμετρο νετρονίων Lunar Prospector (LPNS).

Οι ερευνητές απέδωσαν την προέλευση του νερού στον ηλιακό άνεμο και τους μετεωρίτες, αλλά ακόμα κι έτσι, δεν είναι σαφές γιατί το νερό εμφανίζεται στη σεληνιακή επιφάνεια σε ορισμένα σημεία. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience , οι ερευνητές προτείνουν μια νέα αιτία για αυτό:τους μετεωρίτες.

Ερευνητές με επικεφαλής τον Mehdi Benna της NASA διαπίστωσαν ότι ο χρονισμός των 29 απελευθερώσεων νερού σχετίζεται με τη Σελήνη που συναντά γνωστές κρούσεις μετεωριτών. Η μελέτη υποδηλώνει επίσης ότι μια πολύ μικρή ποσότητα νερού είναι διάχυτη στο σεληνιακό υπέδαφος, όπου διατηρήθηκε από την αρχή της ιστορίας της Σελήνης. Όταν οι μετεωρίτες χτυπούν τη σεληνιακή επιφάνεια, η πρόσκρουση βγάζει μέρος αυτού του νερού.

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, το ομοιόμορφα υπάρχει σε συγκεντρώσεις έως περίπου 0,05%. Ωστόσο, το νερό που σπρώχνεται έξω χάνεται και δεν ανακτάται ποτέ από το φεγγάρι. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι χάνονται συνολικά 200 τόνοι νερού κάθε χρόνο.

Αυτά τα ευρήματα ενδέχεται να θέσουν τις βάσεις για μελλοντική έρευνα σχετικά με την προέλευση και την τύχη του νερού στη Σελήνη και μπορεί επίσης να είναι χρήσιμα για την πιθανή δημιουργία μιας ανθρώπινης αποικίας στο φεγγάρι.

Η μελέτη «Σεληνιακή ενυδάτωση εδάφους περιορισμένη από εξωσφαιρικό νερό που απελευθερώνεται από κρούσεις μετεωροειδών» από τους Benna et al. έχει δημοσιευτεί στο Nature Geoscience . https://doi.org/10.1038/s41561-019-0345-3