Το κινεζικό σεληνιακό ρόβερ δείχνει τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης όπως δεν την έχετε ξαναδεί
Η Κίνα κυκλοφόρησε αθόρυβα ένα νέο σύνολο εικόνων που παρέχονται από την αποστολή σεληνιακής εξερεύνησης Chang'e 4. Το rover, το οποίο έγινε η πρώτη αποστολή που προσγειώθηκε ποτέ στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, δείχνει ορισμένα χαρακτηριστικά της σεληνιακής επιφάνειας με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια.
Η αποστολή της Κίνας έχει ήδη πάει όσο καλά θα μπορούσατε να ελπίζετε — αν όχι καλύτερα. Έγινε η πρώτη αποστολή που πραγματοποίησε μια ήπια προσγείωση στη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού, πραγματοποίησε γεωφυσικές μελέτες της επιφάνειας προσγείωσης του και καλλιέργησε με επιτυχία πατάτες και μερικά άλλα φυτά στο φεγγάρι — σηματοδοτώντας άλλη μια εντυπωσιακή πρώτη.
Το ρόβερ Yutu 2 έχει πλέον διανύσει συνολικά 178,9 μέτρα (587,9 πόδια), που ξεπερνά κατά πολύ το ρεκόρ του προκατόχου του, Yutu 1, κατά τη διάρκεια της αποστολής Chang'e 3, που κατάφερε να διανύσει 114 μέτρα. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ταξιδιών του, το rover τράβηξε επίσης μερικές φωτογραφίες τις οποίες έστειλε πίσω στη Γη και μερικές από αυτές τις εικόνες έχουν πλέον δημοσιευτεί από την Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA).
Ο κρατήρας Von Kármán, κοντά στο σημείο που προσγειώθηκε το ρόβερ, πιστεύεται ότι περιέχει ένα συναρπαστικό μείγμα χημικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένου του θορίου, του οξειδίου του σιδήρου και του διοξειδίου του τιτανίου, τα οποία θα μπορούσαν να παρέχουν σημαντικές ενδείξεις για την προέλευση και την εξέλιξη της σεληνιακής επιφάνειας. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η αποστολή θα βοηθήσει να απαντηθούν ερωτήσεις σχετικά με τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του κρατήρα και να ελέγξει εάν φυτά θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε σεληνιακό έδαφος.
Η αποστολή παρατηρεί επίσης φως ραδιοφώνου χαμηλής συχνότητας που προέρχεται από τον Ήλιο ή πέρα από αυτό που είναι αδύνατο να ανιχνευθεί στη Γη, επειδή υπάρχει τόσο μεγάλος ραδιοφωνικός θόρυβος που παρεμβάλλεται σε αυτό.
Το rover βρίσκεται επί του παρόντος σε κατάσταση αδρανοποίησης έως τις 28 Απριλίου. Έχει ήδη επιβιώσει για τέσσερις σεληνιακές ημέρες και νύχτες, ή περίπου 29,5 ημέρες στη Γη. Συνεχίζει να είναι δυνατός, προετοιμάζεται για την πέμπτη σεληνιακή του νύχτα — παρόλο που έχει σχεδιαστεί για να διαρκεί μόνο τρεις σεληνιακές νύχτες. Όλα όσα συμβαίνουν τώρα είναι απλώς ένα μπόνους σε αυτήν την ήδη εξαιρετική αποστολή. Το rover στρέφει επίσης τους διακοπτόμενους υπνάκους όταν βλέπει απευθείας τον ήλιο, καθώς οι θερμοκρασίες εκτινάσσονται στους 200 βαθμούς Κελσίου.
Πολλά από τα επιστημονικά δεδομένα που συγκεντρώθηκαν δεν έχουν αναμεταδοθεί ακόμα στη Γη. Θα χρειαστούν αρκετές ακόμη εβδομάδες για να σταλούν όλα πίσω, και λίγο περισσότερος χρόνος για να το αναλύσουμε μετά από αυτό. Στο μεταξύ, μπορούμε όλοι να απολαύσουμε αυτές τις ευκρινείς εικόνες.
