Γιατί η Σελήνη του Πλούτωνα Χάρωνας φοράει κόκκινο σκούφο

Το New Horizons δεν έφτασε ποτέ τόσο κοντά στον Χάροντα όσο στον Πλούτωνα, επομένως δεν μάθαμε τόσα πολλά γι 'αυτό. Ωστόσο, ένα χαρακτηριστικό ξεχώρισε από άλλους παγκόσμους που έχουμε δει να περιφέρονται γύρω από πραγματικούς πλανήτες:ένα κόκκινο «καπέλο» κοντά στον βόρειο πόλο με το παρατσούκλι Mordor Macula. Όσο δελεαστικό κι αν είναι να φανταστούμε το "Make Pluto A Planet Again" χαραγμένο από εξωγήινους σε ένα κατακόκκινο φόντο, οι αστρονόμοι έχουν αναζητήσει πιο πιθανές εξηγήσεις και τώρα πιστεύουν ότι έχουν.

Σχεδόν αμέσως, οι αστρονόμοι υποψιάστηκαν ότι το καπάκι αποτελείται από θολίνες, κολλώδη υπολείμματα υδρογονανθράκων που σχηματίζονται από τη διάσπαση του μεθανίου κατά την έκθεση στο υπεριώδες φως. Το μεθάνιο θεωρείται ότι έχει διαφύγει από τον Πλούτωνα, με όποιον συναντήσει τον Χάροντα να ψύχεται σε σημείο που να μην ξεφεύγει αμέσως ακόμη και από αυτή τη χαμηλή βαρύτητα.

Στο Science Advances, μια ομάδα από το SouthWest Research Institute αποδίδει το χρώμα στις εποχιακές αλλαγές στη λεπτή ατμόσφαιρα του Charon.

Με τίτλο «Charon's Refractory Factory», η δημοσίευση προτείνει μια διαδικασία πολλαπλών σταδίων που ξεκινά το χειμώνα του Charon, όταν το μεθάνιο παγώνει παρουσία ακτινοβολίας Lyman-alpha - μια μορφή UV φωτός που διασκορπίζεται από το διαπλανητικό υδρογόνο. Αν και θα περάσει πολύς καιρός μέχρι να μπορέσουμε να πάμε για να ελέγξουμε απευθείας, οι συγγραφείς δημιούργησαν ένα αντίγραφο των συνθηκών του Χαρόνειου στο νέο Κέντρο Εργαστηριακής Αστροφυσικής και Πειράματα Διαστημικής Επιστήμης.

«Το πείραμά μας συμπύκνωσε το μεθάνιο σε έναν εξαιρετικά υψηλό θάλαμο κενού υπό έκθεση σε φωτόνια άλφα Lyman για να αντιγράψει με υψηλή πιστότητα τις συνθήκες στους πόλους του Charon», δήλωσε ο Dr Ujjwal Raut σε μια δήλωση. Το προϊόν είναι κυρίως άχρωμο αιθάνιο, το οποίο παραμένει παγωμένο σε την άνοιξη όταν ο Χάροντας έχει ζεσταθεί αρκετά ώστε το μεθάνιο να γίνει ξανά αέριο και μπορεί να βιώσει περαιτέρω μετασχηματισμούς.

«Πιστεύουμε ότι η ιονίζουσα ακτινοβολία από τον ηλιακό άνεμο αποσυνθέτει τον πολικό παγετό που έχει μαγειρευτεί στο Lyman άλφα για να συνθέσει όλο και πιο περίπλοκα, πιο κόκκινα υλικά που ευθύνονται για το μοναδικό άλμπεδο σε αυτό το αινιγματικό φεγγάρι», είπε ο Raut.

Η ομάδα δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει αυτό το μέρος της διαδικασίας στο εργαστήριο, κάτι που σκοπεύει να δοκιμάσει στη συνέχεια, αλλά ο Raut περιέγραψε το έργο ως «ένα από τα πιο ενδεικτικά και έντονα παραδείγματα αλληλεπιδράσεων επιφάνειας-ατμοσφαιρικής που έχουν παρατηρηθεί μέχρι στιγμής σε ένα πλανητικό σώμα. ”

Μια δεύτερη εργασία από την ίδια ομάδα, που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, υποστήριξε το συμπέρασμα χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο υπολογιστή. «Το μοντέλο επισημαίνει «εκρηκτικούς» εποχιακούς παλμούς στην ατμόσφαιρα του Χάροντα λόγω των ακραίων μετατοπίσεων των συνθηκών κατά το μακρύ ταξίδι του Πλούτωνα γύρω από τον Ήλιο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr Ben Teolis.

Αυτοί οι παλμοί πιστεύεται ότι διαρκούν ένα έως τέσσερα γήινα χρόνια, κάτι που ακούγεται σαν μεγάλο χρονικό διάστημα, μέχρι να συνειδητοποιήσετε ότι το έτος του Χάροντα είναι το 248 δικό μας.

Ο Χάροντας δεν λαμβάνει πολύ ηλιακό φως, αλλά έχει τόσο κλίση που σχεδόν όλο αυτό που φτάνει πέφτει στο θερινό ημισφαίριο, δημιουργώντας μια διαφορά 50° C (90° F) μεταξύ του χειμερινού και του καλοκαιρινού πόλου.

Γύρω από την ισημερία, το παγωμένο μεθάνιο μετατρέπεται σε αέριο, αυξάνοντας την ατμοσφαιρική πίεση σχεδόν χίλιες φορές, πριν παγώσει ξανά στο άλλο ημισφαίριο. Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι περίπου το 10 τοις εκατό του μεθανίου που συλλαμβάνει ο Χάρων μετατρέπεται τελικά σε κοκκινωπούς υδρογονάνθρακες, ενώ το άλλο 90 τοις εκατό τελικά διαφεύγει από τη φωτεινή βαρύτητα, για να αντικατασταθεί από περισσότερο υλικό από τον Πλούτωνα.

Η θέα μας στον νότιο πόλο του Χάροντα ήταν κρυμμένη τη νύχτα, αλλά υπήρχαν ενδείξεις ότι το φεγγάρι έχει κόκκινα παπούτσια που ταιριάζουν με το καπάκι του.

Απλώς δείχνει ότι δεν χρειάζεται να είστε πλανήτης για να έχετε ένα εξαιρετικά δροσερό φεγγάρι.