Η αποστολή Pathfinder της NASA για τον διαστημικό σταθμό της Σελήνης αφήνει την τροχιά της Γης

Ο δορυφόρος CAPSTONE της NASA έχει μια μεγάλη αποστολή μπροστά. Δεν είναι παρά ένας μικρός δορυφόρος, περίπου στο μέγεθος ενός φούρνου μικροκυμάτων, που θα δοκιμάσει ένα κρίσιμο βήμα για μια ανθρώπινη επιστροφή στη Σελήνη. Και τώρα έχει αφήσει την τροχιά της Γης για να φτάσει στον προορισμό του.

Σε λίγα χρόνια, θα υπάρχει ένας νέος διαστημικός σταθμός στους ουρανούς. Αλλά αντί να περιφέρεται γύρω από τη Γη, θα περιστρέφεται γύρω από τη Σελήνη. Είναι γνωστό ως σεληνιακή πύλη και θα περιστρέφεται γύρω από τον φυσικό μας δορυφόρο σε μια περίεργη τροχιά, που ονομάζεται σχεδόν ευθύγραμμη τροχιά φωτοστέφανου (NRHO).

Αυτή είναι μια από τις θεωρητικές λύσεις στο πρόβλημα των τριών σωμάτων. Οι γενικές λύσεις δεν είναι σταθερές, αλλά υπάρχουν λύσεις που λειτουργούν όσο ένα από τα αντικείμενα έχει αμελητέα μάζα σε σύγκριση με τα άλλα δύο. Ένας διαστημικός σταθμός εκεί θα ταίριαζε και θα χρειαζόταν ελάχιστη προσαρμογή στην τροχιά του. Αν και οι αριθμοί δεν λένε ψέματα, η δοκιμή είναι πρωταρχικής σημασίας.

Έτσι, η CAPSTONE θα χρειαστεί τέσσερις μήνες για να ταξιδέψει στη Σελήνη και στη συνέχεια θα περάσει έξι μήνες σε αυτή την τροχιά. Τα δεδομένα που συλλέγονται θα επιτρέψουν στη NASA να είναι σίγουρη ότι η τροχιά του Lunar Gateway θα είναι καλή.

Το CAPSTONE θα έρθει 1.600 χιλιόμετρα (1.000 μίλια) από τον Σεληνιακό Βόρειο Πόλο και 70.000 χιλιόμετρα (43.500 μίλια) από τον νότιο πόλο της Σελήνης. Η τροχιά αναμένεται να διαρκέσει επτά ημέρες για να ολοκληρωθεί.

Το CAPSTONE θα εισέλθει στην τροχιά του NRHO στις 13 Νοεμβρίου.