Ο πληθυσμός της Σελήνης πρόκειται να εκτοξευθεί στα ύψη

Ο μοναδικός κάτοικος του ρομπότ της Σελήνης μας, το Yutu-2, πρόκειται να αποκτήσει κάποια εταιρεία που του αξίζει με τη μορφή πάνω από δώδεκα πολυεθνικών ρόβερ και προσγειώσεων. Το φεγγάρι μας θα ενώσει τον Άρη και θα γίνει το δεύτερο ουράνιο σώμα στο ηλιακό μας σύστημα που θα συνεργάζεται θετικά με μικρούς επιστήμονες ρομπότ.

Η Σελήνη κατοικείται επί του παρόντος από το μοναχικό Yutu-2 - τον διάδοχο του πλέον εξαντλημένου Yutu - το οποίο προσγειώθηκε στην επιφάνεια της Σελήνης το 2019 και εργάζεται σκληρά από τότε που μελετά την υπόγεια δομή του δορυφόρου.

Μπροστά από Η επανδρωμένη αποστολή του Artemis III πίσω στη Σελήνη, μια μεγάλη ομάδα από εξαιρετικά εξειδικευμένα ρομπότ θα προσγειωθεί τα επόμενα χρόνια ως μέρος της πρωτοβουλίας Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA.

Ακολουθεί μια γρήγορη ματιά σε μερικά από τα εργατικά κομμάτια της τεχνολογίας που σύντομα θα αποκαλούν το δορυφορικό μας σπίτι.

Asagumo

Ξεκινώντας το διεθνές μας πλήρωμα είναι το Asagumo, το οποίο θα εκτοξευτεί στα τέλη του 2022. Αναπτύχθηκε από την ιδιωτική εταιρεία Spacebit, το έργο θα σηματοδοτήσει την πρώτη αποστολή του Ηνωμένου Βασιλείου στη Σελήνη, καθώς και την πρώτη ουκρανική αποστολή στη Σελήνη.

Ζυγίζοντας μόλις 1,5 κιλά (3,3 λίβρες), αυτό το θορυβώδες ρόβερ θα είναι επίσης το πρώτο ρόβερ της Σελήνης που θα περπατήσει αντί να κυλήσει στην επιφάνεια του δορυφόρου, με τη χρήση των τεσσάρων ποδιών που μοιάζουν με αράχνη.

Η αποστολή του Asagumo περιλαμβάνει την εξερεύνηση των σωλήνων λάβας της Σελήνης. Θα μετρήσει τις σεληνιακές θερμοκρασίες περιβάλλοντος και τις συσσωρευμένες δόσεις ακτινοβολίας και θα δοκιμάσει τα συστήματα θερμικής σταθεροποίησης του.

Αλλά αυτή η ατρακτοειδής εργαλειοθήκη είναι εδώ για καλό, όχι πολύ καιρό, καθώς η διάρκεια της αποστολής της είναι μόλις οκτώ ημέρες της Γης.

Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP)

Στα τέλη του 2022 αναμένεται επίσης η κυκλοφορία του Nova-C της Intuitive Machine που υποστηρίζει το έργο LTE/4G NASA Tipping Point της Nokia. Σωστά, το φεγγάρι μπορεί σύντομα να έχει συνδεσιμότητα 4G.

Το ρόβερ MAPP στο προσεδάφιο Nova-C θα προσγειωθεί στο Νότιο Πόλο της Σελήνης, όπου το προσεδάφιο θα προσπαθήσει να δημιουργήσει ένα ασφαλές δίκτυο, ενώ το ρόβερ διασχίζει την περιοχή συλλέγοντας δεδομένα απόδοσης και δοκιμάζοντας τις δυνατότητες επικοινωνίας του δικτύου στις ποικίλες συνθήκες της σεληνιακής επιφάνειας.

Παρά τη σύντομη αποστολή μόλις 12 ημερών της Γης, εάν η ομάδα καταφέρει να δημιουργήσει μια σύνδεση LTE/4G, αυτό θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στις δυνατότητες επικοινωνίας για τους σημερινούς τεχνολογικούς κατοίκους της Σελήνης, τους μελλοντικούς ανθρώπινους εξερευνητές της και τους σταθμούς ελέγχου πίσω στη Γη.

COLMENA

Το COLMENA του Μεξικού θα κυκλοφορήσει τον ερχόμενο Ιούνιο. Με ένα όνομα που σημαίνει «κυψέλη» στα ισπανικά, το Μεξικό δεν καθυστερεί την πρώτη του σεληνιακή αποστολή καθώς σχεδιάζει να στείλει μια κυψέλη από πέντε αυτόνομα μίνι ρόβερ στην επιφάνεια της Σελήνης.

Αυτό το ρομπο-σμήνος θα ταξιδεύει μέσα σε ένα προσεδάφιο - την κυψέλη - το οποίο, μετά την προσγείωση, θα ανοίξει τις πόρτες του και θα εκτοξεύσει κυριολεκτικά τα ρόβερ 9 μέτρα (30 πόδια) σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης. Μετά από αυτό θα μπορούν να δοκιμάσουν τις αυτόνομες ικανότητές τους πλοήγησης και ανασυγκρότησης.

Με βάρος μόλις 60 γραμμάρια (0,1 λίβρες) και διάμετρο 12 εκατοστών (4,7 ίντσες), αυτό το ελαφρύ πλήρωμα θα προσγειωθεί στο Lacus Mortis του φεγγαριού, γνωστό και ως Λίμνη του Θανάτου. Ωστόσο, αντί να ταξιδεύουν κατά μήκος της επιφάνειας της Σελήνης, αυτά τα σχεδόν αβαρή ρόβερ θα ταξιδέψουν σε ένα στρώμα αιωρούμενης σκόνης που μοιάζει με ρευστό. Εδώ, θα δοκιμάσουν το ηλεκτροστατικό φορτίο των σωματιδίων, θα μετρήσουν τα μεγέθη των σωματιδίων και θα αναζητήσουν μαγνητικές διακυμάνσεις.

Σεληνιακή κορυφή

Με ημερομηνία άφιξης το 2024, η ομάδα του John Hopkins Applied Physics Laboratory σχεδίασε τη Σεληνιακή Κορυφή για να μελετήσει τους διάσημους στροβιλισμούς της Σελήνης.

Το σκάφος προσγείωσης θα παραδοθεί στο Reiner Gamma, μια περιοχή αυξημένης μαγνητικής δραστηριότητας, όπου σκοπεύει να απελευθερώσει το αξιόπιστο rover του που θα διασχίζει την περιοχή για έως και 2 χιλιόμετρα (1,2 μίλια).

Χρησιμοποιώντας το ενσωματωμένο πολυφασματικό μικροσκόπιο και το μαγνητόμετρο του ρόβερ, στόχος της αποστολής είναι να αναλύσει μαγνητικές ανωμαλίες στο έδαφος. Μετρώντας τον ρεγόλιθο της περιοχής - ένα στρώμα από χαλαρά επιφανειακά πετρώματα και σκόνη - οι επιστήμονες ελπίζουν να περιορίσουν την ιστορία προέλευσης των σεληνιακών στροβιλισμών μετρώντας τα χαρακτηριστικά αυτών των σωματιδίων.

Τα ευρήματα ελπίζουμε ότι θα προωθήσουν την κατανόησή μας για το πώς λειτουργεί η μαγνητική δομή της Σελήνης και εάν η δομή της Σελήνης θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση των ανωμαλιών που βρέθηκαν σε άλλα ουράνια σώματα.

Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER)

Η NASA θα εκτοξεύσει το VIPER στα τέλη του 2024, και θα παραδοθεί στον Νότιο Πόλο της Σελήνης για την αποστολή 100 ημερών της Γης.

Η εξερεύνηση του VIPER θα το κάνει την πρώτη αποστολή χαρτογράφησης πόρων σε άλλο ουράνιο σώμα, καθώς η αποστολή στοχεύει να συλλέξει δεδομένα για τη θέση και τη συγκέντρωση του πάγου νερού σε ορισμένους από τους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες της Σελήνης. Χρησιμοποιώντας τα τρία φασματόμετρά του και το τρυπάνι μήκους 1 μέτρου (3,28 πόδια), το rover θα σκάψει στην επιφάνεια της Σελήνης, προσπαθώντας να κατανοήσει την πηγή του σεληνιακού πολικού νερού.

Τα δεδομένα της αποστολής θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να κατανοήσουν τον βαθμό στον οποίο η Σελήνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως κόμβος για πολύτιμους πόρους όπως το νερό, βοηθώντας μια μέρα στη διατήρηση της ανθρώπινης ζωής στις βάσεις της Σελήνης και ενδεχομένως παρέχοντας πόρους για μελλοντικές εξερευνήσεις στο ηλιακό μας σύστημα .

Επίτιμες αναφορές

Με τόσα πολλά απίστευτα κομμάτια τεχνολογίας που έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν στη Σελήνη, η επιλογή μόνο πέντε ήταν σχεδόν αδύνατη. Λοιπόν, εδώ είναι ένα σωρό περισσότερα.

Το YAOKI της Ιαπωνίας έχει πάρει το όνομά του από την ιαπωνική παροιμία «Nanakorobi Yaoki», που σημαίνει «να ξανασηκώνεσαι ξανά και ξανά, όσες φορές κι αν αποτύχεις». Αυτό το μικροσκοπικό ρόβερ απλώς σηκώνεται ξανά, καθώς η σχεδίασή του του επιτρέπει να συνεχίζει να κινείται ανεξάρτητα από την κατεύθυνση που προσγειώνεται. Η ομάδα ελπίζει να στείλει περισσότερα από αυτά στο μέλλον για να βοηθήσει στην προσπάθεια οικοδόμησης της βάσης της Σελήνης.

Εν τω μεταξύ, η Αυστραλία σχεδιάζει να στείλει το πρώτο της rover το 2026. Αυτή η αποστολή χαρτογράφησης πόρων στοχεύει στην εξαγωγή οξυγόνου από το σεληνιακό έδαφος, με την ελπίδα να το χρησιμοποιήσει για να στηρίξει την ανθρώπινη εξερεύνηση.

Όχι νωρίτερα από το 2027, η NASA σχεδιάζει να στείλει το σεληνιακό όχημά της. Το ηλεκτρικό όχημα θα παραδοθεί στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την άφιξη των αστροναυτών Artemis. Παρέχοντας στην ομάδα μεταφορά, τα οχήματα μπορούν επίσης να ελέγχονται εξ αποστάσεως για το διάστημα που δαπανάται χωρίς επανδρωμένα.