Πόσο Ζυγίζει η Ατμόσφαιρα της Γης;

Το 1798 ο Βρετανός φυσικός Henry Cavendish έγινε ο πρώτος άνθρωπος που προσδιόρισε με ακρίβεια τη μάζα της Γης. Το πείραμά του που διεξήχθη με κόπο υπολόγισε την πυκνότητα της Γης και επομένως την τιμή του G , η καθολική σταθερά βαρύτητας που προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Ισαάκ Νεύτωνα το 1687. Ενώ η μάζα και το βάρος δεν είναι εναλλάξιμα (το βάρος είναι μεταβλητό, ενώ η μάζα είναι σταθερή), το πείραμα «ζυγίζοντας τον κόσμο» του Κάβεντις έδωσε ένα αποτέλεσμα περίπου 6 εκατομμυρίων τόνων.

Η συνολική μάζα της ατμόσφαιρας της Γης είναι περίπου 5,5 τεταρτημόριο τόνοι, ή περίπου το ένα εκατομμυριοστό της μάζας της Γης. Η ατμόσφαιρα της Γης εκτείνεται από τον ωκεανό, τη γη και την καλυμμένη με πάγο επιφάνειά της προς τα έξω στο διάστημα και η πυκνότητά της είναι μεγαλύτερη κοντά στην επιφάνεια, επειδή η βαρυτική έλξη του πλανήτη έλκει τα αέρια και τα αερολύματα (μικροσκοπικά αιωρούμενα σωματίδια σκόνης, αιθάλης, καπνού ή χημικά) προς τα μέσα. Ο αέρας είναι πιο βαρύς (και επομένως πιο εύκολο να αναπνέει) στο επίπεδο της θάλασσας, καθώς τα μόρια του αέρα βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο, συμπιεσμένα από το βάρος του αέρα από πάνω. Ωστόσο, όσο αυξάνεται η ανύψωση, τα μόρια του αέρα εξαπλώνονται πιο μακριά και ο αέρας γίνεται ελαφρύτερος.