ScienceShot:Αποκωδικοποιήθηκε ο Σέλας του Κρόνου

Οι διαδικασίες που οδηγούν τα σέλας του Κρόνου είναι οι ίδιες που δημιουργούν τις οθόνες που τρεμοπαίζουν στον ουρανό της Γης, προτείνει νέα έρευνα. Αν και αυτό υποψιάζονταν από καιρό οι επιστήμονες, μέχρι πρόσφατα κανένα όργανο δεν είχε στραμμένο στον δακτυλιωμένο πλανήτη την κατάλληλη στιγμή για να παρατηρηθούν τα φαινόμενα με τη λεπτομέρεια που απαιτείται. Τα νέα δεδομένα συγκεντρώθηκαν από αισθητήρες στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble τον Απρίλιο (επάνω αριστερή εικόνα) και τον Μάιο (οι άλλες πέντε εικόνες) του 2013. Όταν ηλιακές εκλάμψεις ή άλλες ιδιαίτερα ισχυρές εκρήξεις φορτισμένων σωματιδίων πέφτουν στον Κρόνο, γραμμές στο μαγνητικό του πλανήτη κατάρρευση πεδίου, στέλνοντας έναν καταρράκτη σωματιδίων στην ατμόσφαιρα του πλανήτη σε πολικές περιοχές. (Επειδή η ατμόσφαιρα του Κρόνου αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από υδρογόνο, οι εκπομπές σέλας είναι κυρίως στην υπεριώδη ζώνη των μηκών κύματος.) Οι μακρινές υπεριώδεις εικόνες αποκάλυψαν ότι τα μπροστινά άκρα των αστραφτερών κουρτινών του σέλας, τα οποία μπορούν να εκτείνονται σε ύψος 1000 χιλιομέτρων στον Κρόνο, έτρεχαν σε όλο τον πλανήτη επιφάνεια με περισσότερα από 4 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο—περίπου τρεις φορές πιο γρήγορα από ό,τι περιστρέφεται ο πλανήτης, αναφέρουν οι ερευνητές σε προσεχές τεύχος του Geophysical Research Letters . Η προσπάθεια παρατήρησης των λεπτομερειών των σέλας του Κρόνου ήταν ουσιαστικά μια πρόταση που δεν θα μπορούσε να συμβεί, οι ερευνητές λένε:Οι χρόνοι κατά τους οποίους οι ηλιακές εκλάμψεις χτυπούν τον πλανήτη δεν είναι εύκολα προβλέψιμοι, και μέχρι τώρα το τηλεσκόπιο Hubble δεν είχε εξετάσει Ο Κρόνος στα κατάλληλα μήκη κύματος ακριβώς όταν έφτασε μια ηλιακή έκλαμψη.