Το βαθύ, παλιό νερό εξηγεί γιατί ο Ανταρκτικός Ωκεανός δεν έχει θερμαίνεται
Το φαινόμενο, γνωστό ως Cold Blob της Δυτικής Ανταρκτικής της Ανταρκτικής, εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και είναι ασυνήθιστο σε σύγκριση με την ταχεία θέρμανση που παρατηρείται αλλού στον Νότιο Ωκεανό.
Για να καταλάβουμε γιατί η ψυχρή σφαίρα παρέμεινε κρύος, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας (UEA) και η Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα (BAS) ανέλυαν 30 χρόνια μετρήσεων θερμοκρασίας και αλατότητας που συλλέχθηκαν από αυτόνομους πλωτήρες που αναπτύχθηκαν από τη συστοιχία προφίλ Argo.
Ανακάλυψαν ότι το Cold Blob τροφοδοτείται από ένα στενό πίδακα εξαιρετικά κρύου νερού που έρχεται από το ράφι Larsen C Ice, το οποίο είναι περίπου το μέγεθος της Ουαλίας και είναι το τέταρτο μεγαλύτερο ράφι πάγου στην Ανταρκτική.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
Ο επικεφαλής ερευνητής Dr Inès O'Leary, από τη Σχολή Περιβαλλοντικών Επιστημών της UEA, δήλωσε:"Ο Νότος Ωκεανός θερμαίνεται γρήγορα, έτσι ήμασταν έκπληκτοι που βλέπουμε ότι τα νερά της Δυτικής Ανταρκτικής Χερσονήσου δεν έχουν ζεσταθεί σε 30 χρόνια.
"Αυτό είναι σημαντικό, καθώς η χερσόνησος της Δυτικής Ανταρκτικής είναι μια από τις ταχύτερα μεταβαλλόμενες περιοχές της Ανταρκτικής και φιλοξενεί μερικά από τα ταχύτερα μεταβαλλόμενα φύλλα πάγου και παγετώνες στην Ανταρκτική.
"Χρησιμοποιώντας μια σειρά από αυτόνομα πλωτήρες που μετρούν τη θερμοκρασία και την αλατότητα του ωκεανού κάθε 10 ημέρες για 15 χρόνια, διαπιστώσαμε ότι το κρύο νερό που τροφοδοτεί το κρύο κηλίδα προέρχεται από τον πάγο τήξης στο Larsen C.
"Χρησιμοποιήσαμε ένα μοντέλο υπολογιστή για να προσομοιώσουμε την κυκλοφορία στην περιοχή και να εξετάσουμε πώς αλλάζουν τα ρεύματα των ωκεανών σε απάντηση στην αυξημένη τήξη των ράφια και των παγετώνων.
"Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι, καθώς το Ice Melts και το γλυκό νερό προστίθενται στην επιφάνεια του ωκεανού, τα ρεύματα επιβραδύνουν, επιτρέποντας περισσότερο χρόνο για την επιφάνεια του ωκεανού να απελευθερώσει τη θερμότητα της στην ατμόσφαιρα".
Συμπερασματικά, οι ερευνητές λένε ότι το νερό ψύξης θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί το φύλλο πάγου δεν καταρρέει μετά από μεγάλες ρωγμές-ή «mega-fractures»-που εμφανίστηκαν στο Larsen C τα τελευταία χρόνια.
Ο Δρ Alex Phillips, από την ομάδα Polar Oceans της Bas, δήλωσε:"Αυτή είναι μια περιοχή που έχει βιώσει επανειλημμένη θραύση και κατάρρευση των ράφια των πάγου της τις τελευταίες δεκαετίες, οπότε είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις ανταγωνιστικές επιρροές ενός θερμότερου ωκεανού, αφενός, και ψυχρότερη υπόγεια διατροφή νερού στην περιοχή, από την άλλη.
"Τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι, ακόμη και όταν ο ωκεανός θερμαίνεται γύρω από τις άκρες της Ανταρκτικής, η προσθήκη του Meltwater από το φύλλο πάγου θα μπορούσε πραγματικά να επιβραδύνει τον ρυθμό με τον οποίο τα ράφια πάγου λιώνουν και παράγονται παγόβουνες.
"Αυτή η μελέτη καταδεικνύει τον κρίσιμο ρόλο των λεπτομερών παρατηρήσεων από το εσωτερικό του ωκεανού για να κατανοήσει πλήρως την ανταπόκριση του φύλλου πάγου στην αλλαγή του κλίματος".
