Εξωπλανήτες:Πρώτη εικόνα συστήματος πολλαπλών πλανητών γύρω από αστέρι που μοιάζει με Ήλιο

Οι αστρονόμοι λένε ότι κατέγραψαν την πρώτη εικόνα ενός νεαρού αστεριού που μοιάζει με τον Ήλιο δίπλα σε δύο γιγάντιους εξωπλανήτες, που βρίσκονται περίπου 300 έτη φωτός μακριά.

Οι ματιές συστημάτων με πολλούς εξωπλανήτες είναι εξαιρετικά σπάνιες και οι επιστήμονες λένε ότι ποτέ δεν έχουν παρατηρήσει άμεσα περισσότερους από έναν πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο στο παρελθόν.

Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO's VLT) πήρε τη φωτογραφία, το οποίο μπορεί να βοηθήσει να ξεκλειδωθούν απαντήσεις σχετικά με το πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν οι πλανήτες γύρω από τον δικό μας Ήλιο.

Διαβάστε περισσότερα για τους εξωπλανήτες:

• Εξωπλανήτες:Ανακαλύφθηκαν δύο «υπερ-Γη» σε τροχιά γύρω από ένα κοντινό αστέρι
• Γίγαντες εξωπλανήτες που βρέθηκαν να περιφέρονται γύρω από τα αστέρια σε "βαρυτικό χορό"

«Αν και οι αστρονόμοι έχουν έμμεσα ανιχνεύσει χιλιάδες πλανήτες στον γαλαξία μας, μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτών των εξωπλανητών έχει απεικονιστεί απευθείας», δήλωσε ο καθηγητής Μάθιου Κένγουορτι από το Πανεπιστήμιο του Λέιντεν, ο οποίος συνέγραψε την έρευνα. "Οι άμεσες παρατηρήσεις είναι σημαντικές για την αναζήτηση περιβαλλόντων που μπορούν να υποστηρίξουν τη ζωή."

Η εικόνα δείχνει δύο φωτεινούς, γιγάντιους εξωπλανήτες να περιφέρονται γύρω από το αστέρι τους σε αποστάσεις 160 και περίπου 320 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου, αντίστοιχα. Σε ηλικία 17 εκατομμυρίων ετών, το αστέρι – που επίσημα ονομάζεται TYC 8998-760-1 – είναι πολύ νεότερο από τον Ήλιο μας, ο οποίος είναι λίγο πάνω από 4,5 δισεκατομμύρια ετών.

«Αυτή η ανακάλυψη είναι ένα στιγμιότυπο ενός περιβάλλοντος που μοιάζει πολύ με το ηλιακό μας σύστημα, αλλά σε πολύ προγενέστερο στάδιο της εξέλιξής του», δήλωσε ο Alexander Bohn, διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Leiden και επικεφαλής ερευνητής, τα ευρήματα του οποίου δημοσιεύονται στο Astrophysical Journal Letters .

«Η πιθανότητα τα μελλοντικά όργανα, όπως αυτά που είναι διαθέσιμα στο ELT (Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο), να είναι σε θέση να ανιχνεύουν πλανήτες ακόμη μικρότερης μάζας γύρω από αυτό το αστέρι, σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στην κατανόηση συστημάτων πολλαπλών πλανητών, με πιθανές επιπτώσεις στην ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.»

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Θα μπορούσαμε να υπάρχουμε στη Γη κάτω από ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι;

Ρωτήθηκε από:Jon Ingram, Gateshead

Περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, η συνήθης πηγή πυρηνικής ενέργειας του Ήλιου θα εξαντληθεί. Θα αρχίσει να επεκτείνεται και να κρυώνει σημαντικά, μετατρέποντας σε «κόκκινο γίγαντα». Τα εξωτερικά του στρώματα θα πεταχτούν στο διάστημα. Καθώς ο Ήλιος χάνει μάζα, η βαρυτική του έλξη θα εξασθενήσει και οι τροχιές των πλανητών θα διευρυνθούν. Γνωρίζουμε ότι ο Ερμής και η Αφροδίτη δεν θα μπορέσουν να ξεπεράσουν τον διαστελλόμενο Ήλιο και θα καταποντιστούν και θα αποτεφρωθούν.

Η Γη μπορεί απλώς να ξεπεράσει τον διογκούμενο κόκκινο γίγαντα, αλλά η γειτνίασή της, και η επακόλουθη αύξηση της θερμοκρασίας, πιθανότατα θα καταστρέψει όλη τη ζωή στη Γη, και πιθανώς τον ίδιο τον πλανήτη. Ωστόσο, δεν υπάρχει λόγος ότι η ζωή δεν θα μπορούσε να επιβιώσει σε έναν άλλο πλανήτη (ή σελήνη) αρκετά μακριά από τον Ήλιο, εφόσον βρίσκεται εντός της διευρυμένης «κατοικήσιμης ζώνης» του Ήλιου. Η ζωή θα μπορούσε επίσης να επιβιώσει σε κατάλληλα φιλόξενους πλανήτες γύρω από άλλους κόκκινους γίγαντες.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";
• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;